梧州府里没有雪，若是下雪倒还好些，至少把衣服穿厚点，也就能打熬得过去了；但不下雪，那种彻骨的寒意便是死冷、死冷的，往往却比下雪的长沙府地界，更加教人难以忍耐。但今年却是一个例外。

    老人们说，是许多外地的青壮涌入梧州来，人烟重了，把寒气也驱散。工场里却就更暖和，那种烧煤的机器，它的管道绕过工场的房屋，真的连生火也可以省了，做着活的人，坐上一阵，额头都能渗出汗珠了，唯一要小心的，却是出门时定要加多几件衣服，以免在暖哄哄的房间里，出去被寒风一激，立时就病倒了，那却便是不美了。

    “这事办得不差。”丁一看着正在工作着的蒸汽机，点了点头对李匠头说道，“我倒没有想到，按着时间交付的情况下，李师傅还把这蒸汽机弄了起来。”但听着丁一这话，李匠头却是连连摆手说，说不是他自己的本事，他说，“这是杜知县的手脚，却不是俺的能耐！”

    杜木依旧如往昔日的自律，只是微笑着说道：“哪里，学生不过是提了一些浅薄的见解，他山之石，可以攻玉罢了，事情始终还是大匠们办出来的。”丁一倒是觉得当年跟过李贤读书的师侄，颇为不错，至少在执行官的职位上，就算是丁一，也不敢说能比他做得更好。

    “不必过分自谦，这事是你的功劳，自然不会记在别人头上。”丁一倒是心情极好。只不过还没等他说完，就见着刘铁火燎火焦地奔了进来。一入得内来，便急急冲着丁一行了礼，然后一言不发地站在旁边，只差脸上写着“机密要务，闲人退散”八个字了。

    杜木是有眼色的，看着这模样，马上就拖了还想和丁一说话的李匠头，行了礼便辞了出去。刘铁看着人都离去。便对边上那些警卫下了令：“五十步内……”丁一抬手阻止了他，带着刘铁行出了那个车间，去到无人处，方才教他说话。

    “先生！侯逆所部，急攻平乐府！而容县、藤县也同时告急！”刘铁的处置倒是合理，这种消息，在丁一做出处置之前。着实不宜公诸于众，否则搞到人心惶惶，只怕侯大苟还没杀到，这边厢倒就开始纷乱了。

    丁一却没有什么太大的意外，他准备过年的时候动手，很明显侯大苟也是做着这样的打算。还有五天就是除夕了，侯大苟明显就是把握着这时机发动，先前什么求亲的举措，便全是为了此时的发动而做的准备，只不过丁一并没有被他所迷惑罢了。

    “文胖子领着的特种大队有没有消息回报？”丁一沉呤了片刻。却是这般问道。

    刘铁摇了摇头：“文叔前日出发，便无消息。驻藤县的二零一团派通讯兵来报讯，也没有提到文叔的消息。”

    丁一却就笑了起来：“没有消息就是好消息。命令：第二旅旅长邢大合，马上率第二旅从怀集出发，向平乐府城出发，务必在后天中午之前，向围困平乐的侯逆所部，发动攻击，不得有误；任命大明第一师师长杜子腾，为广西战区总司令，此后各部事宜，皆报杜子腾决断。此令，丁一。”

    “是！”刘铁马上将命令复述了一次。

    由文胖子提出队伍构成方案的特种大队，终于没有由刘铁来带领，因为文胖子的病好了起来以后，刘铁思考了许久，还是向丁一提出自己的把握不足，所以仍旧还是由文胖子来带领这支队伍。而刘铁也因为自己的行为，而让他在丁一心目里，多了几分好感。

    也许他自信不足，也许他有些怯意，但无论如何，他终究是敢于直面自己，把这些问题认真摆上台面思考，然后没有贪恋兵权而去拿这支部队冒险，这一点，还是让丁一很欣赏的，战争，从来不是依靠血勇可以解决问题。

    文胖子病说起来是极为可笑的事，因为害怕自己的妻子，对于他带回来的两个瑶寨寡妇的不满而发作，特别是文刘氏一言不发，更让他害怕一旦暴发之后可怕。所以这厮想出了一个办法，就是装病来博取文刘氏的怜悯，于是他就在半夜里用冰凉的井水把自己浇了个透心凉，然后在风里吹到衣上湿衣都干了，再浇一通……

    这么搞，他必定如愿以偿的病了，而且差点就病死了。

    现时这年头，这样弄到发烧和感冒，真的是很大的一件事，搞不好就会死人没有什么意外。而且发现自己病了以后，文胖子还很高兴，因为他偷偷藏了一瓶青霉素针剂，他觉得等文刘氏可怜他之后，自己就把那青霉素针剂喝下去就好了，在他的想法里，救回许多受伤士兵的青霉素针剂，就是能生死人活白骨的灵药！没想到足足病了个把月，差点直接病死了。

    “都他娘的别笑了。”文胖子对着身边的士兵低声笑骂道，“乐不死你们这班孬货！你们是命好，跟着侄少爷，咱家以前当夜不收的时节，多少弟兄中了箭、中了刀之后就化脓死掉的？现时有这青霉素，多少人都是受了伤，靠着这药活回来的，咱家以为这药包治百病，很好笑么？你们去问问指挥排里那些当过边军的兄弟，问问他们没有青霉素这东西，边镇受了伤的，有几成人能够活下来？”

    什么人带什么样的兵，那些兵任由文胖子叱骂着，一个个都没皮没脸地嬉笑着，不过随着文胖子一个手势，却就都马上闭上了嘴，大伙都知道轻重，看着文胖子这么做派，就知道是轻慢不得的事了。

    这时候却见峭壁上的绳子有节奏地抖了几下，侦察班的几个弟兄就从峭壁边上攀爬了过来。特种大队下辖着三个连，大队部还有一个指挥排，这前去探路的侦察班就是隶属于大队部指挥排，这个班里瑶族狼兵的比例是极高的，除了班长是雷霆书院的学生之外，还有两个箭术不错的是边军出身，其他十人都是狼兵的出身。

    不是文胖子不想安排多点普通士兵，而是论起侦察来说，狼兵真的有着天然的优势，而要镇得住他们，让他们服从命令，至少在攀爬方面的本事，不能比他们差太多，所以文胖子最后无法，只能让原本计划是担任排以上军官的雷霆书院学生，在担任指挥排排长之外，来兼任这班长，因为也只有这学生既能镇住那些狼兵，又能压住边军了。

    “黑头，怎么样？”先落地的侦察班长，伸手接住了跟在身后的狼兵，安慰他道，“撑住！”又向文胖子人等人潜伏的方向叫道，“医务兵！医务兵！”看着医务兵背着药箱跑过来，他才把那狼兵交给其他战士，跑去向文胖子报告。

    “报告大队长，九层楼方向的防守极为严密，我等方才前出侦察的时候，对方并没有发现我们，不过倒是一只老鼠爬行呢，便招来对方一阵箭雨覆盖射击，黑头就是这般冤枉地被射中了，我已经给他做了紧急包扎，一路上没有遗留下血迹。”

    文胖子点了点头道：“说重点吧，披甲顶盔之辈，阵前生死寻常事，你身为官长，有尽力救助，没有弃之不管，便是了，不要过多的纠结于此。”这一点上，文胖子绝对要比丁一心肠硬得多了。

    九层楼在桂平罗渌山的上峒，距大藤峡碧滩江边约二十来里路，山峦重迭，山顶有九个峰头，九层楼因此得名。此山巍峨险峻，岩壁陡峭，易守难攻，而且按侦察班长前出侦察的结果，似乎情况是很严峻的：“有藤网，内里装填石头，一张张大如草席，悬吊于崖壁；隐约可见山崖之上，有擂石等物……”侦察班自然是配置了望远镜的，只不过这年代的望远镜，也就只能这么观测了，要指望什么红外、温度的探测，那就不要想太多了。

    不过等到这结果，文胖子已足够总结出来一个结论：“侯逆早有所备啊！”

    “报告大队长，不单如此，而且在山道上，还看见了立有一些粗大寨栅！”侦察班长继续汇报着一些让文胖的眉头皱得更紧，却又不得不听的消息，“我在望远镜里看见有只兔子跑到山道上，然后就不见了。应该是那羊肠山道之上，还挖了陷阱。”

    侯大苟敢向丁一用兵，他当然也会防着丁一向大藤峡这边派出奇兵来；

    但文胖子更是知道，此战的关键，就在他这支特种大队身上，要不然就算打败平乐府、容县、藤县的义军，又有什么用？只要义军不是跟伏击丁一那样，拼命冲锋的话，就算打败他们，也不过是让他们化零为整，遁入山间罢了，简直就是一场无休止的战事，并且义军什么时候想打，他们就出来打，什么时候想走，就进山去。

    “诸位，此战艰难，只是侄少爷以国士待我，某等当以国士相报，此战，你我无路可退……”

    文胖子一改平日里的轻佻，对着聚集在一起的排以上军官，开始了第一次战前会议。