精通者却寥寥可数。太子的庸碌在平常尚不明显，在此要紧关头，便愈发明显起来——在这种时候，永初帝便格外思念定王玄素。虽说父子自幼疏离，然而从当年的墨城之战，到西洲剿匪，乃至彻查姜家和剑门的事情，定王虽没有东宫那样的辅者如云，每件事却都办得干净利落，叫他极为省心。

    尤其北边的东襄，当年定王曾与之交战，对手正是此次南下的镇南王，于对方战术打法，乃至行军风格，都比旁人清楚许多。

    是以定王入宫之后，永初帝粗粗问了几句赈灾的事，便将话题引向了北边战事。

    父子二人在西暖阁中对着一副地形图谈论将近两个时辰，永初帝才放定王去德音殿中看望谨贵妃。

    德音殿比之去时更富丽堂皇了许多，虽说外头宫墙雕梁因顾忌谨贵妃身体而未翻新，里头的陈设却截然不同。从院中四时花卉、金鸟铜兽，至殿中的桌椅器物，俱都换了一番。加之里头新增了一波宫人，走进去时，比从前热闹贵丽许多。

    正殿中，谨贵妃正在看隋丽华习字。

    姑侄二人素来亲近，隋丽华又极会哄谨妃高兴，此时虽是练字，却不时有笑声传来。

    定王进去问安时，谨贵妃含笑转过身来，气色比从前好了许多。

    见是定王，她似喜出望外，缓步走来将他扶起端详。后头隋丽华亦跟着过来问候。

    定王冲隋丽华点点头，却又扶着谨贵妃坐定，又端然行了大礼，道：“母妃晋封之日，儿臣未能亲至，只能在此时恭贺。看母妃气色，亦比从前好了许多。”

    “丽华常在这里逗我高兴，当然要好很多。”谨贵妃招手叫隋丽华坐到身边来，“难为她一个妙龄的姑娘，却要陪我在这枯燥的宫室里打发时光，这份孝心，旁人可比不得。我近来病势好转不少，没少她的功劳，细算起来，还须给她记头功。”

    旁边隋丽华坐在谨贵妃身边，只是浅笑。

    定王听着，却觉出些旁的味儿来。

    隋丽华在宫中陪伴，逗母妃高兴固然不假，可这病势好转，要给她记头功就说不过去了。定王虽性情冷淡，幼时相交，也颇知隋丽华的性情。她旁的未必擅长，哄长辈高兴上面却极有门道，从隋彦和隋夫人、宫里的母妃，乃至她南郡的外祖家，长辈们多爱听她逗乐。尤其母妃这样深居宫中，没有女儿承欢膝下的，就更爱她这性情。

    偏爱之下，自然容易偏听偏信，继而为人所用。譬如此时——

    “表妹的功劳，自然该记着。”定王睇向隋丽华，颇不喜她这般投机取巧蛊惑母妃，目光一转，只向谨贵妃道：“先前那丸药母妃用着如何？”

    “丸药似也有些用处，不过换了那药，确实与从前不同。你寻的那女郎中倒是有些本事。”谨贵妃将宫女端来的汤递到定王跟前，“这是方才丽华叫人做的，我留了一碗本想待会喝。你既来了，就便宜你。”

    定王依命接过，尝了一口，道：“说来惭愧，儿臣虽常入宫给母妃问安，这半年却总未察觉不妥。若非那日阿殷心里生疑，儿臣怕也难瞧出其中端倪。”

    谨贵妃闻之意外，“是陶侧妃最先提起？”

    “阿殷幼时坎坷，不大与人亲近。待母妃的孝心，却半点不假。”

    谨贵妃最知儿子性情，看其神色不似说谎，默了片刻才叹道：“果真是个细心孩子。”母子二人既谈到此话题，谨贵妃受隋丽华恳求多日，正好今日定王归来，便叫隋丽华先去外头练字，却叫定王往侧间去。

    侧间非日常起居所用，却因僻静，常作为谨贵妃与人说话之处。

    母子二人入内，谨贵妃倚着靠枕坐了，道：“你去赈灾的这半月，都是丽华在宫中陪我。这孩子的痴心，不单是我，恐怕你也知道。”她瞧一眼定王的神色，抬手制止他，续道：“她虽不能与铁衣相较，伶俐聪慧，却也非旁人能比。陶侧妃的好处我自然至道，你要娶那陶侧妃，我也跟你父皇开口，求了侧妃之位。而今丽华到了待嫁的年纪，你打算就这么一直晾着？”

    “儿臣早已回绝，母妃若疼她，该早日为他另择良人。”

    “若能另择良人，何须拖到此时？她自幼便肯与你亲近，只是你性子冷硬，总冷落着，我瞧着都不忍。她虽是庶出，却自幼跟嫡女无异，她的外祖，更是你外祖父和舅舅的救命恩人。王府中多添个人有什么不好？她能全了心意，我也多个常入宫说话的人。”

    “母妃是想让我也娶了她？”

    “丽华自幼娇惯，性子却是娇蛮些。也只有将她放在你身边，我才放心。”

    “儿臣不会娶她。”

    谨贵妃稍有不悦，“何必急着回绝。丽华固然容貌不及陶侧妃，性情却可爱许多，有何不及之处？”

    不及之处？那太多了。

    只是当着母妃的面说隋丽华的诸多短处毕竟不好，况且母妃如今正被她哄得欢喜，怕也未必听得进去。定王不提这些，只肃了容色，语气笃定，“从前母妃提时，儿臣已思量过此事，心意已决。儿臣绝不会娶表妹，母妃若疼爱她，还是另择一人的好。”

    “玄素！”谨贵妃低斥。

    内间里片刻沉默，谨贵妃皱眉将定王看了片刻，见他面色丝毫未动，才叹了口气，“当真不娶？”

    “绝不另娶！”

    “你——”谨贵妃抬手指着定王，怒而无奈，“只会惹我生气。”

    定王默然受了。

    谨妃拗不过他，亦不再多说，叫他自出宫去，到外头见隋丽华也已穿了披风，便叫定王出宫时捎带上她，妥帖送回府中。

    定王固然心急着回府，却不能违拗谨贵妃，只好答应。

    两人出了德音殿，定王步履较快，隋丽华几乎要小跑才能跟得上。直至出了宫门，她才没忍住恼怒，喘了口气顿住脚步，叫道：“定王表哥！”

    定王仿若未闻，继续往前走。

    隋丽华气哼哼的又赶上去，一把扯住他的披风，“表哥你就不能等等我！”说完了才见定王面色冰寒，瞧着她的目光中，是从前熟悉的冷淡责备。方才在德音殿时，他还和颜悦色的，怎么此时却是这副表情？

    隋丽华握在定王披风上的手不自觉的松开了些，声音都变小，“表哥为何……这样看我？”

    “你常入宫陪伴母妃，我很感激。但是丽华——”定王稍稍回身，披风自她手中抽出，不悦道：“你若想利用母妃对你的疼爱乱打主意，我不会放任。”

    “我哪里……”隋丽华瘪了瘪嘴，为定王目光