技术班才知道拿取新装备只是个幌子，阿诺德博士要她和利威尔紧紧守在一间小房间的门外，一有骚动便赶回军团通报艾尔文团长。

    接着他们等待了有三个钟头，房内外大多时间寂静得吓人，偶有几声碰撞使三笠出现短暂犹豫，不知道这老鼠行走般的细小碰撞声该不该归列在阿诺德博士的「骚动」，不过一旁的利威尔向她摇了摇头，因此她不动声色继续等下去。

    最后，房门被推开，一个弯着背的虚弱身影扶墙走出，虽然气质大相径庭，一反过去的热血朝气或是任职助教时的严苛，不过他们还是在第一时间认出了此人──她甚至不及转头观察利威尔的神情，但想来就算冷静如他恐怕也难掩面上诧异──短短几日不见，这个本该在训练营的少年竟然以如此狼狈的姿态出现在技术班研究院中。

    「明天就是个重要的日子，快回去休息吧。」艾伦见到了他们，撑起笑容，「如果因为头一回壁外调查而吓到尿了裤子，别让韩吉佐耶或是雷恩那家伙发现，否则很快会传遍军团上下。」她和利威尔没有询问情况，最终只是看着艾伦强撑着沉重身躯，步伐踉跄的离开。

    之后回到军团内早已是深夜，就寝时她摸黑到了利威尔的房间，敲门后毫不掩饰的表明要跟对方同床而眠。不过他们也仅仅是相拥、沉默思考，她猜想利威尔该是与她一样，想起了艾伦的不寻常──有些事情确实没必要知会所有人，不过好奇心很难不使问题又绕回思绪：调查军团上层究竟隐瞒了甚么？

    「壁外调查不容许一点分心。」

    打断她思绪的人转头看着她，眼神明摆着：你可以当作我是在搭讪，不过我是在好意提醒。「加入军团后总共参加过两次壁外调查，经验比你要丰富。撇开私人恩怨，你也该听进我这番话。」

    此刻，她骑在马背上，前排后排都是同军团的士兵，利威尔被编排在前列索敌部队，隔着重重人墙，才能遥望到前方的他的背影。

    三笠不是很在意与利威尔距离太过遥远，然而很巧不巧，让竟然与自己同队。也不知他是怎么了，一改原先除了公务上需要其余尽量回避她的态度，沿路不断找她攀谈。

    「嗯。」对于让时不时的话语，三笠的回应只有两种，嗯一声或者不理应。

    让这番话听来非常理智也像是同事间的基本交流，不过与让多有接触只会徒增利威尔的怒火。

    虽然几天前利威尔同让谈判时，前者的反应已经证明他有足够理智、谈话技巧与自信去应付曾身任宪兵团干部、心计不浅的让，不过三笠可没想要再因此变着花招「补偿」利威尔。

    她承认开始时自己是乐在其中，只是到头来引火上身了，最累的还是她──那一晚到了后来，她不管如何哀求，利威尔都不肯罢手。

    不对，现在不是思考这些无关紧要的事。她暗暗摇头。

    同时间──

    「注意！」传令兵快马加鞭、由前至后高呼，为后排队员传达团长的指令。「城门即将开启，按照规划队形依序出城！」同时间，沉闷的钟声伴随炮击声，回荡着。

    ※※※

    地底下的建筑看不出黑暗还是光明，为了研究需要大多房间都是灯火通明。

    这对艾伦来说有些麻烦，他在短时间内多次计算时间──目前大约亭午过了一小时，也就是说，如果进展顺利，壁外调查也该过一个段落，接下来就是收尾工作了。

    漫步在技术班研究院有种庄严肃穆之感，这不再是仿希腊式建筑的对外办事处，是真正的研究院，像异教地窟、监狱，内里却别有洞天，铺设在地底世界，苍凉而宽广的空间放置无数一般人说不出名字的仪器。

    包括艾伦。尽管他对机械原理颇有研究，也曾经偷过一件机动装置拆开试图解开其中奥秘，但最终结果只是整套装置报废，他罕有的被养父艾尔文训了一顿，然后免费替技术班劳动服务一周。

    「喂，爱尿床的小鬼，依你目前的身体状况，四处跑可不是好事。」这位是研究院负责打扫的大叔。

    「艾伦小弟，注意别着凉了。」这一位与阿明有合作关系的技术人员，拍着他的肩力道没什么收敛，差点让他站不住跌倒在地。

    「虽然闷着也别乱跑……」研究员笑咪咪的，却是一个转身就对助手们大吼，「喂！阿明在哪里？快让阿明带艾伦回房。」最后还苦着脸说：「这小子难道真想让他的老师揍我们一顿吗？要让她再发现艾伦没好好躺在床上休息，这一回会被扒层皮吧？」对于这一句话，艾伦选择性装作没听见。

    ……

    对于沿路的技术人员，艾伦或微笑摇头。都把他当易碎品吗？不过他也得庆幸博士没有将事情完全公开，只说他是因为进行了单纯的强化体质活体实验失败而导致身体衰弱。否则事情公开怕事会将他关在牢笼里，「没事，就出来走走。」

    他目前的身体状况确实很虚弱，头重脚轻加上间歇性神经抽痛，却不代表他连走个路都会昏倒，这点疼痛与过去的训练相比尚且能够忍耐。

    说服了好几位友人的劝说他继续散步。要他闷在房里等待消息实在令他坐立难安。

    他还记得一年前他与利威尔、三笠分别培养出的默契，那是一个有趣却又极具挑战性的任务。利威尔这一边，他会协助对方追求三笠，让三笠生出归属感也间接体认到军人的职责；三笠这一边，他则是要三笠协助他训练、陪伴利威尔，使得利威尔的某方面猖狂性格得到收敛。

    时光过得很快，一年过去了，三笠和利威尔也出现了很大的改变，就像一块色泽完美的大理石经过雕塑家的巧手，得到了升华，富有无上价值。

    三笠和利威尔就像他精心雕刻出的成品，他第一次从开凿到收尾亲力监工的杰作，如今两人按着他内心最希望的形状塑形，是无以言喻的自豪与赞叹──如果自己真的出了事，艾尔文有他们协助，自己也可以放心了。

    「艾伦。」

    走到一个转角，戴着厚重眼镜的邋遢女孩横挡在他面前，「为甚么不赶走我？」

    艾伦观察出对方这句看似无理实则隐含不安与恐惧的语气，反问：「我为甚么要赶走你？我不是技术班的成员，就算真的有我看不顺眼的技术人员，我也没有权力干涉。」

    「你分明知道我对让基尔修坦泄漏了技术班的秘密，还为了他偷走了机动装置……肯定是你阻止他们把我赶走的，别装作一付毫不知情的模样！」安德烈亚果然还是个天真的女孩，对于情势的观察不是非常了解，这个性格大喇喇的女孩厌烦的抓着自己一头乱发。「你直说，到底有甚么目的？背叛技术班既然是我自愿的，我就不怕承担责任。」

    艾