，方因尿意醒来。方便过后，开窗看到院中黑马尚在，他正想重新睡下，忽听隔壁传来轻微人声。

    “要你说，方老爷就是想要皇帝的玉玺，张三不都能给他偷来？”

    听到自家老爷，付九当即清醒，支起耳朵，仔细捕捉。好在周遭阒寂，说话人不知隔墙有耳，口音也不难懂，稍加留心，便听得清清楚楚。

    “哼，张三不是谁？天下第一神偷，空空妙手啊，出入皇宫如入无人之境，玉玺算什么？便是皇帝正握着改折子的那支朱批御笔，也能神不知鬼不觉给带回来！”

    “张三不的名号，咱谁不知道？我问的是，就算他方老爷面子大，跺跺脚整个武林就起灰，难道张三不肯为了他孙子的满月酒，送上皇帝玉玺？”

    “这话可不是我说的，那日我跟京城喝酒，亲耳听到的，听张三不自个儿说的，你问他去啊！”

    “他说要给方小少爷送上皇帝玉玺？”

    付九心中一凛，京城重地，朝廷耳线遍布，这要是传到某些有心人耳朵里，落梅庄怕要遭难，老爷功夫再好，家底再厚，朝廷一句话，也是诛九族的后果。张三不与老爷颇有渊源，怎敢散布这等留言？定是小人暗中作梗。想到此处，付九不禁握紧刀柄，全神贯注留意隔壁动静，只盼他们再说多些。

    又听那人道：“蠢货！空空妙手跟方老爷何等交情，这样说，是想朝廷出兵剿了落梅庄吗！张三不这人生性狂傲，天不怕地不怕，天子脚下也不晓得收敛，那日他在樊楼跟朋友喝酒，提到那二月初十的满月酒，说要给方小少爷全天下最名贵的宝贝。要你说，这宝贝是不是皇帝玉玺？”

    付九心下稍宽，张三不素来口没遮拦，想是喝醉了夸口，旁人便捕风捉影，以讹传讹，当不得真。那另一人想法显然相同，道：“这可不一定，要我说，对咱们武林中人而言的天下至宝，该是什么武功秘籍、名刀宝剑，方小少爷要玉玺作甚？又不是要了玉玺就能做皇帝。”

    “嘿嘿，兄弟只是猜猜而已，若说武功秘籍，张三不岂会没有？便是少林寺的藏经阁，人家也不知去过多少次了！除了这个，前些日子西域进贡的两颗还魂丹不是给他盗去了吗，那还魂丹有起死回生之效，寻常人吃了延年益寿、百毒不侵，也是天下至宝！前朝皇帝南逃，偌大的皇宫里，金银珠宝搜罗一空，去向全无，据说这批宝贝藏在东海孤岛上，藏宝图只给了两位皇子，做复国之资，百年过去，皇子早死得灰都不剩，你猜，那藏宝图眼下到了谁手里？”

    另一人惊呼道：“要你说，张三不打算将这些东西，送给方小少爷？”

    “天下哪件宝贝不是他空空妙手囊中之物？借花献佛，让方老爷子高兴高兴，有何不可？”

    “他又不是傻子，能拿到天下至宝，何必送给旁人？他跟方老爷非亲非故的。”

    那人冷冷一笑，轻蔑道：“张三不是何许人也，在意身外之物？他的朋友，全天下只有四个，仁义无双方挟泰，独孤一刀狄松，惊鸿剑秦茗，还有大侠谢慎山，为了这四人，空空妙手上刀山下火海，什么都做，宝贝算什么！”

    付九暗道，小少爷满月酒，另三人皆在宾客名单里，却和陈叔平相似，是“请不来便罢”的客人，若都是张三不挚友，何至于此？他自幼在落梅庄长大，也未曾见过三人。另一人也道：“这四人里头，只有方老爷子年纪最大，是武林至尊，另三个也得自称一声晚辈……”

    “蠢货！张三不交友，岂会在意虚名辈分？”

    “哼，定是你信口胡诌，要真如你所说，张三不在樊楼跟那三位朋友说要给方小少爷送礼，当时高手齐聚，岂会让你听了去！”

    “在场的可不只我一人，大家都听得一清二楚，这些人行事光明磊落，坦坦荡荡，何必怕人听了去！”

    两人争执不休，付九冷笑：这两人说话气息混乱，功夫低微，连隔墙有耳的道理都不明白，定是不入流的无名小辈，只听到些捕风捉影的流言，便敢对江湖一流高手妄加评议，言谈间似与人家颇为熟稔，实际上，恐怕连这几人模样都未曾见过，当真不知天高地厚。

    听得隔壁叮叮咚咚磕磕碰碰，似乎打了起来，付九淡淡一笑，想重新睡下，却在合上窗子那刻，胸中一滞，隐隐感到不安：这些流言，到底传了多远？又有多少人听到了？

    皇帝玉玺、少林藏经阁、西域还魂丹、前朝宝藏……张三不要给小少爷的“天下至宝”，随便哪一样，都是令人垂涎三尺、能搅起腥风血雨的东西。

    付九立在窗边忖度半刻，一阵凉意袭来，陡然惊醒，方觉后背一层薄汗。

    是夜，南阳城中，一道黑影纵马而去，又立刻融进了漆黑的夜色中。

    连日来马不停蹄，沿途景色愈发熟悉，付九心中却担忧愈甚。一路东来，那流言甚嚣尘上，眼下已人尽皆知，便是寻常百姓也对此津津乐道。无人不想亲眼瞧一瞧那天下至宝的风采，无人不想亲自到落梅庄中看看那将要得到至宝的孩子，更不知有多少人暗中设想：若我得了那件宝贝，会怎样？

    这日至太湖岸边，黑马已精疲力竭，一声哀鸣瘫倒在地，涎水四流，抽搐不止。付九拔刀自它脖颈一划，朝码头走去。落梅庄于太湖一带设有多家钱庄、客栈、妓馆，商船数十，走水路横穿太湖，今夜便可进入苏州城。

    惊蛰已过，细雨纷纷，雨水落在一望无际的湖面上，悄无声息。

    因着落雨，渔船少有出航，鳞次栉比停靠在湖畔，独方家码头一面青色旌旗高高挂着，十数精壮水手正在卸货，一人在岸上指挥，付九上前，朝那人略一拱手，道明身份。他平日都在庄中协理事务，出门办事也往往独自一人，与码头一带庄中弟兄少有接触，那人将信将疑，退后两步将他打量一番，瞧见他腰间长刀，忙躬身道：“当真是九爷，小人一时没认出，还请见谅。”

    这刀是老爷所赐，刀鞘上刻有梅花一支，落梅庄众属皆有耳闻。付九道不妨事，要那人带他见商船头目。那人忙派人前头通告，带领付九走下码头，转进湖畔一处巷子，辗转数次方进入一座庭院。院中西侧种了一株碗口粗的紫藤，紫藤架下摆有石桌一张，石椅两只，再无他物。付九心道，落梅庄规矩甚严，太湖分舵的院落简朴如斯，老爷当真治家有方。

    那人将付九送入正厅，嘱咐下人端茶送水，恭敬告退。

    室外雨声淅沥，付九无心喝茶，在厅中来回踱步，辗转难安。码头一切如常，城中钱庄酒馆也别无异状，他本不该担忧，却总觉一口闷气梗在胸中。过了片刻，只听厅外有人靠近，来人高声道：“罪过罪过，竟让九爷等了这么久！”随后，走进一位身材矮壮，