信后，无论父亲叫他做什么，都会打发人再送一次信回去，告知父亲他准备携母妹入京，依附广平王府备考的消息。但信送出去同时，他也会立刻带着母妹出发上京，不用等老家再次来信，也免得有什么人打着“照拂”的名义，跟了他一道去。

    高桢见钟雅越还能保持冷静，能为了父亲的感受与母亲的身体，婉拒登上王府的船回京，心里颇为满意。就算是有心抬举，他也希望自己看中的，不是一个为了功名利禄就将良心抛诸脑后的不孝无德之人。钟雅越所为，恰恰证明了他确实有被抬举的价值。

    高桢心情好，也乐得放下架子，随钟雅越回对方住处去拜见了钟二太太，说了几句安慰的话。钟二太太见到他来。欢喜不已，病都仿佛好了几分。钟雅越之妹钟雅清也是紧张而不失礼数，待高桢恭恭敬敬、客客气气，没有半点逾越之举，不象她姐姐钟雅致，总是处处述说着跟高桢之间的所谓“情谊”，绞尽脑汁拉近两人之间的关系。高桢对此十分满意。这个表妹既然没有妄想。那他也乐意出一把力，为她寻个好亲事。

    他没有在钟家母子三人寄居的小宅子里停留太久，就先行离开了。临行前。他将墨池刚刚奉命在附近药店里购来的几样滋补药材留给了钟雅越，让对方为其母补身，又留下了一百两银子的盘缠。

    虽然钟家不缺这点钱，但钟雅越母子三人离家已久。滞留在外已经超过一年的时间，既要租宅子。又要请大夫吃药，还要应付钟雅越日常在外交际的花费，手头上的钱已经不多了。钟家老家那头，因钟老太太与钟家大房不满。也不曾送银子过来。钟二老爷本来还时不时给妻儿捎点零花，近半年来也没有了消息。钟雅越如今花用的，已经是母亲夏天时变卖了冬衣换回来的银子。如今眼看着冬日将至。他还穿着秋裳，再没有银子。他都不知该如何是好了。打发人往家中送信报喜，也有要钱的意思。如今得了高桢这一百两，正好够他们置办冬衣，并做路上的花费。等到了京城，广平王府自会安排好他们的住处。

    钟雅越感恩戴德，一路千恩万谢地送了高桢出门。他身后头，钟二太太与钟雅清已经感动得眼圈都红了。后者抱着那一包纹银，挨近了钟二太太身边：“母亲您瞧，这下咱们不必再向家里求助，也有银子了。女儿一会儿就去给您买冬衣。哥哥如今中了举，出门交际也不好再穿去年的旧夹袍，不如再给他做件新绒衣来？”

    钟二太太哽咽道：“不必非要绒衣，那个贵，给你哥哥做几件缎面的棉衣就好，若有皮子，也弄一块来，缝在新袍子里头，也很暖和。母亲如今也不出门见客，买几件旧棉袄穿着就是了。倒是你，身量比去年又长高了些，衣裳早就不合身了，合该重新做两件新衣裳才是。等到了京城，说不定王爷还会召你兄妹俩过去一见，没件象样的衣裳，成什么样子？虽然世子说了会照应我们，可也不能连这种小事，都指望着王府安排。那一百两银子，你省着点花，够用到过年的。等年下我陪嫁的庄子租子送到，明年的花费便也有了。”

    钟雅清柔顺地答应着，眼里闪烁着快活的光芒：“母亲，家里若知道王府愿意抬举哥哥，是不是就不会逼我嫁给他们看中的人了？咱们家以后还会象从前一样，搬回京城去么？”

    钟二太太顿了顿，才道：“这些个还要看王爷与世子的安排，咱们听话照办就是了。有王爷与世子撑腰，大房断不敢再威逼我们，你父亲也会……多想着我们些。你千万记着，只要王爷与世子愿意为我们母子三人撑腰，就没人敢再逼我们，所以你无论如何，也不能惹王爷与世子不高兴，尤其是不能学你姐姐……”

    钟雅清爽快地答应了，还呸了一句道：“我跟姐姐才不一样呢，我没她那么不要脸！”

    钟二太太叹了口气，脸上露出一个苦笑。钟雅致其实是被亲人教坏了，而她这个做婶娘的，当初也没存什么好心。因着钟雅清被抢了婚事，她心中存了怨恨，看着大房一家上蹿下跳，只当看笑话而已。仔细想想，若他们夫妻当年能多劝一劝钟大老爷，或者拦着些大房婆媳的荒唐举动，如今钟家二房的境地大概就完全不一样了。

    时过境迁，在经历过种种挫折后，她再往回看去，才能体会到当初的自己是多么的自私，能有今日，又是多么的幸运。她如今什么都不想了，只记着一件事：广平王府的大腿，一定要抱牢了，王爷与世子叫她母子三人做什么，他们就做什么，绝不会有半点私心，更不会有半点违逆。有些错误，犯一次就足够了。

    高桢离了钟家，在城里转了一圈，买了些本地特色的糕点小吃，便提着往驿站去了。与赵琇已有半日未见，他心里怪想的。

    可惜到得驿站时，张氏已经结束了小睡，精神奕奕地坐在正堂与他说话，谢过他送来的糕点。高桢虽然能跟赵琇面对面相见，却没能得到单独谈话的机会。眼看着晚饭时间快到了，他必须得回船上去陪父王用晚膳，他也只能先行告辞。赵琇送他出门的时候，他抓住那一点点的时间，跟赵琇聊了一会儿天。不过赵琇心里惦记着方仁珠带来的消息，把时间都用来聊京中的消息了，一句私话都没有，让高桢离开的时候，心中遗憾不已。

    赵琇哪里知道他心里念叨着什么？搬进驿站里不到一日，便又见了高桢一回，还得了他送来的济宁特产，她心情好着呢，晚饭也用得香，晚上一觉睡到天亮，用过早点后不久，就接到了方仁珠的帖子。

    方仁珠再来，两人谈天说笑，一日便过去了。她们心中也清楚，明日一别，就不知何年何月才能再见了。明日一早送行的场合里，出现的都是方崇山等官面上的人物，又或是本地的士绅，女眷是不会参与的。她们只能现在就正式向对方辞行，依依惜别了一番。

    方仁珠赠了几部新书、两卷平日收罗来的本朝名家画作。赵琇回送的则是在杭州采购的名茶一匣，茶具一套，另有一幅自己的画作，画的是西湖春景，却是拿在杭州时画过的几幅写生拼揍起来，重新画成的大图。方仁珠喜欢得不得了，连连说总有一日，要亲眼去看一眼西湖，看它是否如图上画的这般动人。

    赵琇别了方仁珠，陪同祖母张氏回到了广平王船上，再次开始了回京的行程。天气一天比一天冷了，而且越往北走，天儿就越冷。过黄河的时候，河面上都开始结冰了，船队花了好些功夫，才顺利渡过了对岸。之后倒是一路顺利，不曾遇过什么大风雪，直到过了沧州，雪方才渐渐大起来。

    广平王决定要在天津躲几日风雪，等天气