人缘的，更曾多次出入宫闱，却不在今日的邀请名单上。

    曲水伯府谢家的姑娘，还有眉山伯府那位日前才进过宫见过皇后的二姑娘丘媛，也不在场。

    这些姑娘出身不一，但其父祖皆是今上得用之人，自然不能跟一般世家名门之女相比。她们年纪从十三岁到十六岁不等——赵琇是其中最为年少的一个——容貌普通清秀以上，全都是读过书，认得字的，当然文化水平就有高有低了，性情也是各不相同。

    不过当着皇后的面。小姑娘们即使在家里娇纵惯了，也没几个会在今天这种场合当众表现自己的个性，所以个个看上去都娴静乖巧，十分有礼貌，脸上带着讨人喜欢的笑容，轻声细气地说着话。说的当然不能是京城高门大户的八卦流言，也不能是脂粉首饰布料这种庸俗的话题。她们谈的是自己在家读了什么名家诗集。爱用什么材质的棋子棋盘，近来学了哪首古琴曲，喜欢哪位书法大家的字。又或是哪位名家的古画，字的风格是什么，画又有何稀奇处，如果能顺便哂几首流传不算太广的好诗。那就更显得教养不凡了。当然，若是家中有名驹宝剑。皇后娘娘也是很有兴趣听一听来历的。

    书香名门的闺秀们在表现自己的才学之余，也注意到不能露出半点对勋贵武将的轻视，因为皇后是勋贵人家出身。她们顶多就是在皇后跟勋贵千金们聊起骑马游猎之事时，微笑不语做好奇倾听状。

    将门千金在显摆自家家世不凡之余。也不能说书香世家的不好，因为皇后看起来更喜欢斯文知礼的女孩儿。当然在人家书香闺秀们说起诗词歌赋时，她们也会皮笑肉不笑地低头喝茶。

    至于两边不靠的。地位就可能有些尴尬了。典型的例子就是那位王大姑娘。王尚书虽是耕读传家，但家境本来极寻常。若不是考中了功名后。娶了个土财主的女儿，他还能说自个儿是个穷书生，是清贫读书人，人家也能敬他家三分。可偏偏他既是书生，又是暴发户，却比不得人家世家底蕴。王家靠他显贵，方入了京城上层圈子。无奈他家身份地位上去了，妻子却依然还是那个土财主的女儿，儿女教养也跟不上。王大姑娘打扮得比勋贵千金们还要华丽，自端起个书香名门千金的架子，说的话虽然言必提礼数规矩，也爱引经据典，在这种场合却有些不合时宜，还时时透露出无知庸俗来。旁人心里好笑，又不好当着皇后的面说什么，只能在心底鄙夷。

    赵琇只当是在看戏。她本是年纪最小的一个，家世又比不得别人显赫，家里又无实权。人家看到她跟这群家世不凡的姑娘一起被皇后请来，心里还觉得奇怪呢。不过建南侯府也称得上是今上的死忠，从龙功臣，因此旁人倒也并没有想太多。

    赵琇自个儿低调了，旁人却未必容她这么悠闲。倒不是王大姑娘又要寻她晦气，头一次在皇后面前露脸，人家王大姑娘自然是先顾着自己了。但曲水伯夫人不知为何，今日忽然对赵琇起了兴趣，时不时就问她几句话，要跟她聊家常，跟上回在靖远侯府时的客套与平淡大不相同。赵琇只能提起精神，人家问一句，她就答一句，尽可能表现得老实些。

    她可没兴趣讨好皇后。

    在赵琇勉强端着笑脸应对皇后与曲水伯夫人的同时，高桢转道去了慈宁宫。太后娘娘正有空闲，见大孙子来看她了，欢喜不已，忙拉着他的手问了许多话，又担心天气转冷，广平王在家住得不暖和，或是犯了旧疾，非要拉着大孙子问个仔细才能放心。

    高桢一一跟祖母说了，直到太后心满意足，方才状若无意地笑道：“父王在王府里过得好着呢，只是牵挂皇祖母一个人在宫里，是否寂寞？皇祖母就没召几个人来陪您聊天么？方才孙儿进宫，听说皇后娘娘那里今日来了许多娇客，可热闹了。”

    “她？”太后有些不以为然，“她又生出什么事来了？好好的日子不过，非得搅得前朝后宫不得安宁。外头的人还不知如何说她呢。晾了她几个月，她一脸乖巧地跟着皇上来赔罪了，说今后再也不敢。可事实上呢？别说你皇祖母武断，她那双眼睛看着就不象是真的知错了，以后且有得烦呢。”

    高桢笑笑：“皇后娘娘若胆敢再次胡闹，难不成皇祖母不会拦么？她又能做出什么事来？”

    太后笑着摇头，又有些好奇：“你进宫来瞧皇祖母就是了，怎的还上她那儿去？别去，仔细她又糊涂了，给你脸色瞧。即使她要挑剔你礼数，你也别管，万事有皇祖母在。”

    高桢答应了，又笑道：“孙儿也不是专程上坤宁宫去的。只是今日去建南侯府访友。赵玮不在，孙儿就去陪他家老夫人说了几句话。恰逢皇后派人去召赵家妹妹入宫。孙儿想着要进宫来给皇祖母请安，便顺路送了赵妹妹一程。到得坤宁宫，才听说皇后今日请了好些人家的闺秀前来喝茶，也不知是做什么呢。”

    太后听出几分端倪来了，好笑地看着孙子：“你这是担心了？怕皇后瞧上了你中意的女孩儿，要聘给大郎做媳妇？”

    高桢有些窘迫地红了脸。转开视线道：“皇祖母说到哪里去了？孙儿才不担心这个呢。您不知道皇后请来的姑娘都是多大年纪的。虽然赵妹妹也受召前来。但皇后的用意想必不是在为大郎择妻。再说，曲水伯夫人也在呢。她老人家是个明白人，怎会不知道大郎的婚事。已经不是皇后娘娘能做主的了？”

    太后听了，不由得有些讶异，叫了宫人来问：“皇后今日召了诸家闺秀入宫说话，都有何人在座？去打听打听。”

    不过一时三刻。宫人打听得消息回转，报给太后。太后一见那些姑娘们都是十三岁以上的年纪。就知道高桢说的是实情了，这确实不是在为皇长子找媳妇。倒是曲水伯夫人在场这一点，颇有深意。太后想起了先前蒋谢两家失败的那场议亲，便有了些想法：“莫非皇后与曲水伯夫人是想为谢襄飞择妻？”

    谢襄飞本来是太后看中了想说给自家侄女蒋雯的人选。她对这个年轻人自然是很满意的。可惜皇后作死，闹得两家结怨，彼此见了都尴尬。所以这门婚事也就不了了之了。太后虽然因为皇后之故，对谢襄飞有几分迁怒。但也有些可怜他摊上个糊涂的姐姐，连婚姻大事都被耽误了。外头的人若知道皇后为弟择媳时，因为不满意弟媳妇人选，就使计坏人家姑娘名声，还有谁愿意嫁给谢襄飞呢？没想到太后才可怜了他几日，皇后就拉着母亲，召集京中高官显宦之家的千金，要为他挑媳妇了。

    太后心里不大高兴，她的大孙子高桢也还未娶妻呢，都不成如此大张旗鼓地选秀；二孙