部分的果树。

    仔细算算，全奉贤县的人家恐怕这回都要损失惨重了，赵氏族人也不能例外。但想着族里有银子周济，大家不至于没饭吃，心里才有了些底气，顶多就是唉声叹气，或是偷偷哭一场，却并不绝望。看着这样的赵氏族人。县里其他大户人家都若有所思，纷纷说赵家是个好榜样，他们也该定出个规矩来。凑一份银子放着，平时不动，专门预备灾年时救济族人。否则这三年两载就来一次天灾，大户人家还能勉强支撑，小门小户的哪里经得住？没看见那些原本算是小康门第的人家，都惨得快要卖儿卖女了吗？

    张氏最是看不得这种事的，她如今年纪一年比一年大，吃斋念佛多了，心里也软了许多，听说外头的穷人都要卖孩子了。心里就难过：“哪里就到这个地步了？琇姐儿，我们多施几次粥吧，好歹让那些受了灾的人有口吃的。不至于饿死。”

    赵琇听到她这样说，也不可能会拒绝，况且自己也有心想做点好事，便请了赵璟之妻沈氏过来，想要和她商议一下，能不能以赵氏族人的名义，在城中施粥。

    沈氏先说了句：“这是大善之事。”但接着又问：“只是不知叔祖母打算施几天？”

    张氏道：“如今听说县中百姓受灾者众多，许多人连口吃的都没有，都快要卖儿卖女了。我怎么忍心见到这样的事？只要是我力所能及，自当多施几日，能多救一个人也是好的。”

    沈氏迟疑了一下，道：“侄孙媳妇也有心多做善事，只是县中米粮不多，大雨把好几处粮仓都浸了，如今米价又贵，便是将我们自个儿家里收到的粮食全都拿出来，也未必够施几天的。我们自己家里难道就不吃饭了？”

    张氏沉默了，过了一会儿才道：“你担忧的也有道理，平时米价只有八钱一担，前几个月因天旱，米价都涨到一两二钱银子了，涨了足足五成，比前年更厉害些。若是有米，便是价钱贵些，也不过是多花点银子罢了，偏偏今年田地欠收，粮仓又被雨水泡了，便是咱们自个儿家里，也未必有多少存粮……”她问卢妈：“要不……尽快到松江去买一批粮食回来？”

    没等卢妈回答，沈氏就先说：“松江也有大水，只怕比奉贤强不到哪里去，我娘家那边前儿才有信来，说是地里全都是水，怎么都退不下去。相比之下，咱们县里有陶县令坐镇，雨停之后，水排得还算快的了。我们这里都惨成这般模样，更何况是周边各县？若是真要购粮，离得近的，至少也要到苏州去，才能买到便宜点的粮食呢。”

    张氏想了想，毅然说：“那就打发人去苏州买！多买一些！多派几个人去，叫族里挑几个子弟跟着。”

    沈氏犹豫了一会儿，也大力点头：“好，侄孙媳妇这就回去跟我们大爷说。咱们自己也要买粮吃呢，索性多买些，也帮帮受灾的人。咱们家不比别家，在奉贤可不是寻常大户可比的，理当给全县的士绅人家做个榜样。积善之家，才能长久，这比任何爵位都要可靠。”

    张氏知道她是望族之女，见识比其他妯娌强得多，心中大慰，便由得她施为，自己只管出钱。不过私底下，张氏也教导孙女：“这种时候，不能心疼银钱，只要自家不会饿死，怎么也要多行些善事，还要叫人知道，让别人也跟着一块儿做好事。好名声比空有钱财要有用得多了。同样是经商的人家，常年做善事的，旁人说起就会说是个厚道人家，即便是世代书香，也乐意与他家来往；可平时一毛不拔。为富不仁的，便是家中有金山银山，人家也不屑于理会他，他除了有钱，还有什么呢？”

    赵琇心里本就有意行善，只是在花多少钱方面没有太过具体的概念而已，听了祖母的教导。便笑道：“祖母放心，我明白这个道理。就象我们家常常接济族人，我们要赶小长房出族时，族人就愿意站在我们这一边。而小长房总爱摆贵人架子，不爱搭理族人们，族人们就不愿意与他们亲近。行善积德，做好人，行好事，这是日积月累的功夫。要真心帮人，人家才真心敬我们呢。”

    张氏笑了：“理是这个理，你能明白最好，只是往后不要再说什么小长房了。”

    赵琇明白了，赵玦一家既然已经被出族，就算不上是二房的小长房了。

    粥棚很快就在几大城门口设立起来。赵家派了族中子弟与仆人前去主持，又有陶县令派来的差役维持秩序，赵氏族人的粥棚前。灾民井然有序地领着自己的那一份粥。熬粥用的是一半新米，一半去年的陈米，熬得很稠，热乎乎地一碗下去，人就能支撑上小半天。灾民们捧着热粥，一边喝一边流泪，听说赵家郡公夫人已经派人去苏州购粮，以备施粥所用了，都纷纷齐声颂扬赵家的仁义。一时间，赵氏一族的美名传遍奉贤全县。还向周边地区蔓延开去。

    其他大户见状，也纷纷仿效，小气些的。又或是存粮有限的，就只施个一两天，也有施布、施药的，家中佃农多的人家，还主动减免了今年的租子，有的还表示可以提供低息或免息的借贷，让灾民度过难关。灾民们的日子渐渐好过了起来，等到大水退去，露出田地，太阳也重新出来的时候，所有人都忍不住哭了。

    虽然遭遇了一次水灾，但水退得比预计的更快，田地里收成不保，却又有县中大户出钱出力，施粥施米，穷苦百姓的日子并不算十分难过。如今已经是十月中旬，立冬已过，但天气却奇怪地十分温暖，一点都不冷。受灾的百姓得以喘一口气，趁着这好天气，赶紧将自己家的房屋修理好，以备寒冬。

    这一日，赵琇正在家里，读着格温妮丝写来的信，她在南汇也遇到了雨灾，赵家当时忙乱，一时顾不到她那边，她也曾手忙脚乱了一段日子，不过现在已经安顿下来，又看到受灾的百姓生活很苦，有好些人家要卖儿女的，她看到不忍心，就把那些孩子买下来，送到附近的礼拜堂，由自己出粮食养活他们，然后每日带人过去，教导他们简单的英语，待人接物的礼仪（当然是西方的），让他们在港口上找工作。现在南汇港里懂得洋文的小工还是很少的，这些孩子手脚勤快，又有一点语言优势，有好几个都找到了差使，可以养活家人。格温妮丝半点报酬都不收，就放他们回父母身边，好名声很快就传遍了南汇，官府也不敢轻易动她。

    张氏听了赵琇读的信，就说：“她若能借此扬名，倒也能暂时震慑仇人，将来太子殿下到了上海，若听说有洋人客商行善，说不定会下令召她晋见也未可知。”

    赵琇心想这难道就是格温妮丝想出来的法子？办法倒是不差，只是不知管不管用。

    张氏又道：“她一个外邦之人，又是寡妇，想做好事也没什么，却不该把