亡，而是毒发身亡。凶手正是当朝王太后赵昭昭和她的奸夫摄政王宗珩。

    百里敬德拿着这封信进也不是、退也不是，左也不是、右也不是，无奈之下，深更半夜跑去找王氏商量。王氏把信翻来覆去看了不下十遍，凝眉不语。

    “夫人，你怎么看？”百里敬德问王氏。

    王氏也不说话，起身就到烛台旁借着火把信给烧了。

    百里敬德大惊，“夫人！你这是做什么？！”

    王氏亲眼确定信烧成了灰烬，才转头对百里敬德道：“老爷，不仅我手上的这封信要烧掉，您脑袋里的这封信也要烧掉。”

    ☆、芳草更芊芊（三）

    “什么意思？夫人。”百里敬德问。

    王氏道：“老爷，如果您脑袋里的这封信不烧掉，您的脑袋就要掉了。”王氏沉思着，“不仅是老爷的脑袋，恐怕这尚书府里的大大小小的脑袋都要保不住了。”

    “夫人！”

    “老爷，这不是一封信，而是一道索命符。这信上的事，不管真假，您都不要去追究了。”

    “夫人，事关重大，你叫我怎么不去追究？”

    “老爷，说句不好听的，事情再大也是他宗家的事。我们即便有心，也管不了那么多。”

    “夫人！”百里敬德以廉政、气节、文章名世，长于吏治，正直能谏，兼工书法、诗文、词曲。他身上有一股读书人的执拗和傲气，近于古板。很多在王氏看来完全不必要的时候，这种执拗和傲气会完全占据百里敬德的身心。而一向让王氏最头痛的也是这一点。

    果然，百里敬德一身正气凛然的道：“食君之禄，忠君之事。你叫我视之不见、撒手不管，我做不到。”

    王氏叹气，“那你打算怎么做？”

    “怎么做还没想好，但总要先暗中调查一番，探查出事情真相。”

    王氏察言观色，便知百里敬德已经铁了心要管这件事。她知道自己没法说服百里敬德，就像当初竭尽全力也没法说服他不娶三夫人一样。

    那晚百里敬德走后，王氏便去佛堂抄了一晚上的《金刚般若波罗蜜经》。自此之后，日夜颂佛，除了必要事务，几乎寸步不离佛堂。

    百里敬德着人暗地里调查了近一年，终于掌握了赵太后谋害江东王的关键性证据。不止于此，赵太后竟然还残害皇子、勾结江北赵氏，泄露军事情报，贩卖国家利益，简直罪大恶极。

    百里敬德联合朝中几个文官和门生，正准备有所动作，却被赵太后安插在尚书府的细作发现，报告了上去。

    赵太后伪造了百里敬德勾结江北赵氏、泄露军事情报、贩卖国家利益的证据，几个掌管刑律的官员审问了几次后，便定了罪，除去功名，满门抄斩。

    王氏委托族人，提前把二夫人罗氏的长子送往了西域塞外，又找人牙子买了个差不多大的孩子冒名顶替。霍秋娘和百里英则在百里敬德心腹的保护下，提前离开了兴庆城。临行前，百里敬德只交待她一句话，“千万护得英儿周全。”

    霍秋娘不肯走，要跟百里敬德同生共死。百里敬德劝慰她说，人生自古皆有一死，今生能与你做夫妻，已是我前世修来的福分。你我今生缘分已尽，只盼来世再续前缘，花前月下永欢好。

    霍秋娘道了一声“老爷保重”，便带着林欢和百里英，三步两回头的离开了兴庆城。

    “娘，我们去哪里？”路边一家小饭馆里，穿着一件男孩衣服的百里英稚气的问霍秋娘。

    “梅州。”霍秋娘回答得心不在焉。饭馆里隔壁那桌镖师刚从兴庆城来，在说兴庆城里新近发生的事。

    “我们去梅州做什么？”百里英继续追问。

    “去找你娘的师父。”林欢夹了一大筷子肉在百里英碗里，小声对她说。

    百里英也降低了音调，“找娘的师父做什么？”

    “学武艺，为你爹爹报仇雪恨。”林欢咬着牙说。她刚才也听见了，那几个镖师说，赵太后要杀了百里敬德，要把百里敬德的头颅挂在兴庆城的城门上。

    “我爹怎么了？”百里英见林欢和霍秋娘都不怎么理她，不禁拔高了音调。

    “你爹？”邻桌那几个镖师突然站起来阴恻恻的说，“你爹要去阎王爷那里报道了，正找你们结伴同行呢。”

    林欢眼疾手快，丢掉碗筷，抱起百里英就冲出了门外。霍秋娘拔出佩剑，踢翻桌椅，和那几个伪装成镖师的杀手打了起来。

    “林欢！英儿交给你了！”霍秋娘飞起几脚，关上饭馆大门，背靠在大门上，正面迎向七八名杀手。

    杀手们互相使眼色，慢慢聚拢成围攻之势，“上！”

    霍秋娘冷酷一笑，“哼！你们几个，还不够给姑奶奶塞牙缝的！”

    林欢把百里英放在马背上，“抓好了！”自己一跃上了马背，挥起马鞭绝尘而去。

    “欢姨，你不等我娘吗？”百里英大声说。

    “放心。你娘会追上来的。”林欢说。

    从兴庆城乔装打扮逃出来后，这不是她们第一次与太后派来的杀手正面交锋。从与杀手们数次照面的简短交流中，林欢和霍秋娘意识到，太后不仅要取她们的性命，还想夺取霍秋娘随身携带的灵玉。

    赵氏贱人。林欢心中暗骂。早知她如此心狠手辣，当初就该神不知鬼不觉的潜进宫去做了她，以绝后患。

    林欢带着百里英骑马跑了一天一夜，抵达了梅州城。

    百里英记得，那年的梅州城很冷，到处下着雪，街头店铺的屋檐下，挂着一根根拇指粗的冰柱子。

    百里英和林欢躲在梅州城西面的一个义庄里，这是林欢和霍秋娘约好碰面的地方。当时但凡大一点的城镇，都有这样的义庄。

    义庄分很多种。有些是当地官府主持修建，这种义庄往往功能单一，供人寄放棺柩用。当然，棺材不会是空的，里面都躺着一具尸体。棺材中的尸体大都是一时还未曾找得好地方安葬，或是死者客死他乡，家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在义庄中。

    更多的义庄是由当地的名门望族集资修建，是一种非宗教的慈善组织，属于宗族公共资产。这些义庄除了存放棺材，还救灾周急、恤孤矜寡。宗族内凡孤寡鳏独者均能领到义庄的钱粮，贫困学子甚至能在义庄的资助下上学。百里敬德少年时便是因家贫，在义庄的资助下得以上学、考取功名、步入仕途。

    还有一少部分义庄，是由宗教组织主持修建。五老峰在各个藩国州郡设有上百处这样的义庄，主要是供穷人存放棺材。实在无人认领或无钱安葬的，义庄也会有人出面负责超度、安葬。这些义庄有专门的五老峰弟子管理，义庄后面还设有义宅，可供外出游猎、出公差的五老峰弟子居住