的早，若困了，再回去补一觉吧。放心，我三四日后便回。”

    洛神嗯了一声：“你去吧。”

    李穆转身去了，转弯之时，忍不住又回头，看了一眼。

    她还立在那里，脸上带笑，目送自己。心里不禁一暖，情不自禁停了脚步，冲她拂了拂手，示意她回去。见她冲自己灿烂一笑，方转身去了，身影很快便消失于门后。

    李穆出了刺史府大门，蒋弢满面笑容地迎上，两人说了几句，各自上马，带着随从出了城门，纵马朝着仇池而去。

    次日傍晚，一行人入了侯定所在的方城。

    侯定一亲信执事，来城外迎接，将李穆等人迎入，先送至驿舍稍作休整，随后接去侯氏府邸。行至大门之外，下马抱拳，为难地道：“李刺史，实是对不住了，你这些随从，可否暂时于另地歇脚？另，佩剑可解否？非我王不信李刺史，乃向来如此规矩。还请李刺史见谅。”

    李穆简单吩咐了一声，留了人，又解下佩剑，方笑了一句：“执事可否还要搜身？”

    那人讪讪笑道：“李刺史言重了，我王自然相信李刺史。不必，不必。”说着躬身，急忙命自己的人抬了李穆所携的贺礼，引人入内。

    李穆见蒋弢望向自己，神色间略带隐忧，便道：“你带兄弟们小歇片刻。不必过虑。我去会会仇池王。”

    蒋弢点头，目送他背影入了大门，立刻转身，匆匆离去。

    ……

    执事引着李穆，穿过燃满庭燎的前堂，到了一座宽敞的大厅之外。

    里面已坐满了人。侯定居中，左右两列，皆为仇池臣属和侯氏贵族。

    仇池人受汉化很深，不但兴学认字，早也一改从前席地抓食的习惯，人人面前设一筵案，摆着猪头羊腿，欢声笑语，不绝于耳。忽见厅外来了一汉人男子，长身而立，英姿挺拔，磊拓不俗，全都望了过来，默默打量，喧笑声渐渐停止。

    侯离坐在席间，正不住地朝着厅外张望，终于见到李穆被执事引来，双目一亮，面露喜色，立刻起身，跨步而出，将他迎入，引到侯定座前，笑道：“父王，他便是义成刺史李穆。李刺史乃当世之英杰！今日特意来此，为父王贺寿。”

    大厅里鸦雀无声。

    李穆看向侯定，见他长脸狭目，一双眼睛，微微眯着，正在打量自己，见了一礼，叫人抬上贺礼，笑道：“李某奉朝廷之命来此牧民，恰与老英雄为邻。闻老英雄之名，原本早想来拜访，奈何诸事羁绊，迟迟不得成行。所幸老英雄非但不怪，今日逢天命大寿，反邀我前来做客，李穆不胜荣幸。区区薄礼，不成敬意，请老英雄笑纳。”

    箱盖打开，一箱织锦丝帛，一箱金器器具，皆贵重之物。

    侯定哈哈笑道：“诚如我儿所言，李刺史乃不世出之英杰，又所谓后辈可畏。老夫不过一山野老朽，仗着祖上之功，占了这一块地方。老夫今日过寿，承蒙李刺史瞧的起，肯来，就是赏脸了，何必如此抬举。”

    说着，叫侯离引客入座。

    侯离笑容满面，引李穆坐到了预先留在自己近旁的一张空席之上。

    李穆才入座，先便向侯定和众人敬酒，自饮了三杯，豪气满怀，令人侧目。

    侯定谈笑风生，和李穆讲着仇池的风土人情，看起来心情极好。

    宴饮气氛，渐渐随之热烈之时，忽然，对面传来一个声音：“李刺史，我听闻，你来义成之后，招兵募民。开荒也就罢了，你广募居民，你我两地为邻属，岂非是在分我仇池之民，夺我仇池之利？”

    李穆抬眼望去，见说话的是个结辫的中年男子，一双三角眼，面颊一道疤痕，便知他是仇池大族甘氏首领甘祈，亦是侯离之弟侯坚的妻家。

    甘祈突然发难，原本热烈的气氛，顿时凝固。

    大厅里又安静了下来，人人都盯着李穆，神色各异。

    侯定不动声色，慢慢地端起酒杯，饮了一口。

    李穆气定神闲，不过一笑，看了对面一眼：“你应是甘氏族首甘祈吧？我听闻侯老英雄这些年来，兴办学堂，教化民众，对治下羯、汉，皆一视同仁，仁义广传。仇池民众安居乐业，又怎会舍现有之家园而就我李穆？我李穆所募的，皆为无处可去之流民。既是流民，又何来夺你仇池利益之说？族首此话，恕我直言，实不知从何而来。”

    他话音落下，众人面面相觑，无一人能应对，更无论反驳了。

    甘祈脸色很是难看，冷笑道：“说得再好听，也掩不住你狼子野心。我听闻你竟意欲和西金为敌。我也是奇了，凭你区区这两千人，就算日后叫你再拉些人马，你又如何和西金为敌？简直是以卵击石，自不量力！”

    侯离面露怒色：“甘祈，你以为人人都对着鲜卑人卑躬屈膝，恨不能自降为奴？李刺史当日曾以六千人马，击败袁节十万人，巴郡之战，天下谁人不知！怎就不能和西京人一决高下？”

    甘祈哼了一声，望了眼一言不发的侯定，从座上站了起来，高声道：“天王，非我对天王不满，乃李穆此人，实为祸患！西京皇帝有意与我仇池结好，诚意可鉴，既如此，我仇池为何还要和这汉人多费口舌？不如趁了今日，将他拿下，送入西金，则往后，我仇池不但去一邻患，亦得以能和西金结盟，从此再无兵凶，太平无事，岂非上上之策？”

    侯离怒道：“甘祈！李穆乃我父王邀来之贵客，你敢无礼？你为将我逼退，暗中和鲜卑人勾结，你以为我不知道？鲜卑人名为结盟，实是威逼。此次那使者来我仇池，趾高气扬，对我仇池无半分敬重，何来你口中的诚意？谷会隆更是豺狼虎豹，当年挑唆叛乱，我母之耻，犹未雪清，你今日竟还唆使我父王投敌，你居心何在？”

    他转向侯定，噗通一声下跪，道：“父王，你怎能甘心咽下当年耻辱，听凭鲜卑人驱策？”

    大厅里的气氛，陡然变得剑拔弩张，紧张无比。

    侯定脸色阴沉，闪烁不定的两道目光，投向了一语不发的李穆，道：“李刺史，我的儿子和臣下，因你之故，于我寿堂之上，公然如此争执，你有何话说？”

    李穆跽坐于案后，姿态洒脱，笑道：“老英雄既让我开口，李某便说几句。只是开口之前，还有一礼，方才交给执事，未曾送上。请老英雄先过目。”

    他拍了