有撒手不管之势，谢缘亦不卑不亢地分析利弊，能留的留，不能留的，谢家也不是没有能用的人。三天过后，每个细节都部署到位，所有人均无异议。

    唯一的一点变故，出在桑意身上。彼时桑意时时刻刻都在谢缘身边，谢缘放开了将一些重要事务的处理劝交给他，但是谢月的几个老战友坚持这三天会谈中不能有外人出现，并道：“你身边的那个姓桑的少年我们已经听闻，他越权指挥城主麾下的将士，早你一步回了江陵，纵然现在他没有夺权反水的意思，难保以后不会有。另外，此子生资妖冶，往后恐怕包藏祸心，我们只有一个要求，让这个人离开。”

    谢缘淡淡地道：“第一，他并非越权指挥，早在一年前他便是父亲的副官，在当时的情况下，他有资格在父亲病重后继续传达主将意愿。第二，他早我一步回江陵，克杀真正有祸心之人，替我扫清障碍，最后坐在这里的人是我而不是他，足以说明他无心夺权。第三，桑意此人同是我父亲早年友人的遗孤，托孤来我谢家，当年正因老友主动提出减少事端，不让父亲认他为义子，所以来当了我的身边人。如若不是这一出，他原本应当姓谢，谢家有他的一份位置。”

    “再者。”他沉声说道，“父亲已经逝世，你们如今的城主，是我。”

    桑意在房门外打瞌睡，对房门内的剑拔弩张浑然不知。只在睡梦里隐约听见几个人据理力争，而谢缘兵来将挡，慢条斯理地一一驳回，说的什么也听不太清，只是那语气与他之前所听到的不同，不再是以往那般云淡风轻，反而带上了某种执拗。他从未听过谢缘以这样的口吻说话，在他的影响中，从小到大，谢缘都是沉静的、稳重的，纵然局势再坏，他也能以他桀骜而锋利的姿态去应付一切。

    ……是在坚持什么呢？

    他听不清，困顿中闭上了眼睛，酣然入梦，想着小睡一会儿后再起来张罗这乌泱泱一大群人的晚膳和住处。是不是应当去窑子里找几个歌女舞女来呢？美人计虽然上不了台面，但是老家伙们吃这一套，大人们也好像都是这样做的。可他才十四，还差一岁到出入风月场的年纪，窑姐儿们和他差不多高，进了窑子是会被笑话的。

    在谢缘的意愿表达得很清楚，即“要走你们走，去留自便，桑意这个人我是要定了”之后，中年人们作出了最后的让步：“您说的有道理，这个人我们也听说过，但是无论是谢家家规还是陛下要求，江陵城主身边都要有三个得力助手，一位智囊军师，一位绝学护卫，一位贴身侍从。这个姓桑的若是勉强占得一样，那您身边也得再加上两个人。”

    谢缘道：“不需要。小桑聪慧，身手底子也在这里，培植两年可以同时胜任这三个位置。”

    “城主，这件事事关重大，不能凭您一张嘴说。我们的确是为了您好。”一个人开口了，这人长相威严，是谢月生前头号信任的老友，也是一手打造了谢家幕后的暗卫、杀手、情报系统的元老，是桑意师父的师父。他顿了顿，向前推出一张纸，上面潦草写着三个人的名字，“若是能胜任，也需要通过我们的考核。这三个人的名字一直在谢家头号红牌名单上，他能杀，我们才能相信他有这个资格，若是心怀怯懦和无用的良善，是无法胜任这个位置的，无论是他，还是您，都一样。我将话明白说，无论是谁，若是要成为您的左膀右臂，第一要出手将这三个人解决，证明他的心智与身手，第二要在我、齐老、慕容夫人那里考核策论、军情与史学。第三……有无异心，唯有用时间来证明。”他道，“否则您便是鬼迷心窍，他是您的下臣，也是我那里负责培植的学生，您有资格惩处我，我也有资格惩处我的学生。”

    老人眼光犀利，看人准。没有任何人察觉，鬼迷心窍四个字就如同撞针一样，戳破了谢缘心头最隐秘的秘密与想望。一老一少隔着茶水蒸腾的雾气与在场众人或惊奇或焦虑的视线中对望，谢缘没有分毫让步的意思，眼神亮得如同血缘上悄无声息猎杀的狼王，冷硬，坚定，固执。

    成人的世界便是如此，它不会给人撒娇讨饶的余地，它严苛、冷酷地将人世间最黑暗、血腥、复杂的都系剖开，展露在人的眼前，纵然是上位者，也难保不被卷入这样的洪流中。他们可以在学堂中对着老师给出的题目悬河三千，大陈策论之景，纸上谈兵，假设一场完全胜利的战役，但他们的的确确不曾亲眼见过，真正的朝局瞬息万变、风起云涌，没有绝对的海晏河清，真正的战场险恶非凡，单单饷银二字便牵涉无数人的利益。人心与贪婪产生的漏洞永远无法填补，他们可以尽量平衡，但是永远无法消除，这世间并不是只有良善、理解与宽容存在，与之对应的还有邪恶与欲念顿生。

    这样的世界，要带给桑意看么？

    江陵城主需要一个替他暗中扫平一切的人，要能在最黑暗的深处挣扎着回来，包括做一些见不得光的事。谢缘想不明白那个人最终是谁，他满脑子……满脑子都是桑意。

    会议结束后，他捏着眉心推门出去，见到外边在下雨，凉风习习，而本应当等在外面的桑意不知所踪。外边候着侍女与家丁，提前得到了桑意的吩咐，迎接各路人马去他们的住处，但桑意本人却不知道去了哪里。

    晚间，谢缘知道了答案——桑意拉了两车人回来，下来是十二位搔首弄姿、浓妆艳抹的窑姐儿，各路风情都有。

    桑意立正站好，认真地给他念报告：“这次来的几位大人中，我查阅了以往他们外地时的迎接礼遇，发觉当地都会招待美人，或是一并去有名的风月场。别处都有，我们这边不招待也说不过去，也好安抚一下各位大人的情绪。除此以外，我还发现一位大人特别爱好男子，所以还有个小倌随后到。”

    他瞅着谢缘：“要是城主您没有别的吩咐，我就把她们带过去了。”

    谢缘眉心抽了抽，半晌没能说出话来。

    桑意见他没说话，以为是默认，就这样带着一大帮人浩浩荡荡地过去了，依次安排了去处，随后才赶回来和他一起吃饭。

    谢缘沉默着吃了一会儿，而后开口道：“这个法子……你是怎么想到这里来的？”

    桑意挠头：“师父教我的，说这个是美人计，许多人爱好的无非权色，若是这两样都不喜欢，便可以加以叙用。当然，爱权色之人中也不乏有能力的人，只是用起来要注意一些。”

    谢缘面无表情地接着问：“你觉得江劭、刘锦恭、严之晖这三人怎么样？”

    这正是那位元老提出的三个名字，是目前谢家眼中最大的三根钉子。

    桑意放下筷子喝了口新打的浆子果汁，想了想，而后道：“我听