着了大雪，道路受阻，方才延迟了几日。

    与秦简一道北上的，还有秦家族里的四名读书人。

    一位举人，与秦仲海同辈，年纪已经四十多岁了，乃是上一科乡试挂榜尾中的举。因名次太靠后了，觉得自己学问水平有限，估计是不可能考中进士的，接连两科会试都没来参加。这次会来，是因为秦简许诺，可以为他打点补官。他想着哪怕只是个九品芝麻官，也算是遂了生平志愿，便跟来了。他不会在承恩侯府久住，估计也不会花什么精力去努力读书，但他将会是同行人中最快入仕途的一个，兴许可以为秦简做个臂膀。

    另外三位都是秀才，年纪轻些，两位与秦简同辈，一位要管他叫族叔。这三个年轻人都是秦氏族中的读书种子，族学里的长辈都觉得他们前程光明，未来很有希望考中举人、进士的。他们留在族中，固然可以按部就班地苦读，慢慢往上考，但无论师资、藏书以及人脉，都绝对比不得京城里的环境好。虽然秦简说过，叔祖永嘉侯秦柏年纪已大，精力有限，不可能手把手地再教导出一个弟子来，但只要能偶尔得秦柏指点一下文章，就够他们受用不尽的了。更别说，京城里还有那么多的名师大儒，青年才俊，在这样的环境里多熏陶几年，估计也会让他们的学问大有长进吧？

    四人抛家舍业，跟随秦简北上，将来会住进承恩侯府里，一切衣食住行上的花销，都会有秦简负责。余心兰已经在收到丈夫来信时，就把这四人以及他们随行仆从的住处收拾出来了，又替他们物色了一位合适的西席，约好开春后就要来府中坐馆。以寿山伯在士林中的地位，这种事对余心兰来说，并不是难事。

    秦简到家后的第二日，三房秦柏一家便过府去看望了。秦含真得了信，也与赵陌一同前往问候，顺便跟那几位族人打招呼。

    秦家四名族人在秦柏夫妻面前，已经有些拘谨了，但秦柏毕竟回过老家，与他们有过接触，所以他们在他面前还能保持镇静。可轮到秦含真与赵陌出现在他们面前时，他们就全都紧张起来了。哪怕秦含真与赵陌也同样去过江宁，当时也都跟这几位有过交谈来往，但那时候他们还不是郡王爷、郡王妃呢。隔着几年不见，身份又发生了改变，乍一重逢，几个人都有些慌了手脚。

    赵陌见状，无奈地跟秦含真对视了一眼。秦含真便给祖父使眼色，秦柏微笑着把秦简和那四人都带到外头大书房说话去了，倒把赵陌留了下来，说是秦仲海有事要与他商量。

    其实秦仲海哪里有什么事需要找赵陌？四位族人的紧张形容，在场人人都看在眼里，不过是配合秦柏的安排罢了。等人走后，秦仲海便朝侄女侄女婿苦笑：“他们还是见得贵人少了，一出屋子就都松了口气。恐怕他们得多住几个月，多见你们几面，才能习惯起来。”

    赵陌自然不会计较这些：“无妨，都是自家人，些许拘谨，过些日子就好了。”

    秦仲海请了赵陌去小书房说话，牛氏拉着蔡胜男去找姚氏，秦含真便陪着余心兰回福贵居。

    秦含真看着余心兰的大肚子，有些胆战心惊：“你不要紧吧？这月份是越来越大了，大概什么时候会生产？”

    余心兰很镇定地微笑道：“若是一切顺利，约摸是在正月里吧？其实随时都有可能生产。母亲叫我没事就不要再出院子了，老老实实在屋里待着。可我觉得自己还能走，身体也很好，丫头们侍候得很小心，应该不会有事。我娘家母亲也说无妨的，多走动走动，对我生产还有好处，便坚持下来，每日都到盛意居那边请安，还要在我们院子里走上几圈。横竖我也不出门，都是在府里，身边从来不会离了人，院子里更是早早就备下产房了，稳婆也住在了家里。就算忽然要生产了，也不会忙乱的。”

    秦含真略略松了口气：“你准备周全了就好。要是有什么不舒服的地方，记得要跟身边的人说。”她心里还是有些担心余心兰的。余心兰身体是不错，一直以来也有太医按时来请平安脉，生产各方面的准备工作都做得仔细，身边也有精通产育知识的陪嫁婆子。可世上总有意外。余心兰年纪还是太轻了，现在还不满十八周岁呢，也不知道在这样的年龄生孩子，是否太早了些，可别出什么差错才好。

    秦含真小心地扶着余心兰进了福贵居前院的正屋，在桌旁坐下，又问起秦简这一路上的辛苦：“我看大堂哥人都瘦了一圈，也黑了，虽然还算精神，但他这趟南下，定吃了不少苦头。”

    余心兰点点头：“是呀，光是大冬天赶路的辛苦，就不足为外人道。我听说那几位族人的身边侍候的下人，还有私底下抱怨他赶路太急，累着他家主人的呢。若是他们在老家过了年，开春化冻后，再坐船沿运河北上，绝不会有这么辛苦。”

    秦含真笑道：“我知道这里头定有我的锅。因为我跟大堂哥说，要是赶不上他头一个孩子出世，不能在第一时间看到孩子的模样，那多遗憾呀？嫂子也一定会觉得难过吧？于是大堂哥就下定了决心，早去早回，无论如何也要陪在嫂子身边，看着孩子出生……”

    余心兰的脸红了，嗔她一眼道：“你这是在打趣我哪？”不过看余心兰脸上甜蜜的笑意，便知道她其实一点都不在意被打趣。

    不过，她也有一点儿疑惑：“什么叫做你的锅？”

    秦含真打了个哈哈：“背锅嘛，这事儿当然是我的责任呀。”

    余心兰眉间还带了几分疑惑，半懂不懂的，但也明白秦含真是在说笑，便没有再问了。

    两人聊了些家常琐事，余心兰还说起此番北上的那位秦氏老举人，只带了一个老妾随行，要等补了官，才会通知家眷前来团聚。只是那位老妾不会说官话，余心兰跟她没法沟通，只得把人打发到东小院去陪符老姨奶奶与张姨娘了。还是秦克伦夫妻昨儿夜里赶来迎接族人时，替她解决了这个麻烦。因为那位老举人与四房血缘较近，已经说好了，今明两日就要暂时搬到秦克伦家里住，也在那边过年。

    秦含真便道：“这也是好事。自打克文叔轮到官缺，走马上任，克伦叔家里就冷清了不少。我祖母又时不时把谦哥儿接到府里玩，克伦婶在家怪寂寞的。若有个人陪着说说话，也能打发时间。过年时还罢了，大家走亲访友的都很热闹。但过完年后，那位族伯还得在京中起码住上几个月呢。这么长的时间，他又人生地不熟的，有熟人引领着，也省得日子太过清闲无聊了。”