柏淡淡地说：“她们母女间的事，我也不知情。不过今日进宫，镇西侯世子倒是私下与他兄弟一道来寻我说过话。他们是避了人来的，也不知是不是为了躲镇西侯，说的也是要为他们父亲失礼之举而赔礼。”

    “咦？”秦含真有些意外，没想到还有这么一出。她想起镇西侯府大奶奶卞氏跟在婆婆身边时，只对她们点头示意，并不曾见礼，但出宫的时候，却特地请她们去光禄寺衙门里歇脚说话，莫非是另有用意？这么说来，秦含真倒觉得，也许当时不该走得那么利索了，好歹也该听听卞氏想说什么。

    秦柏继续道：“其实镇西侯的事，我也没怎么生气。他失了权柄是事实，皇上有意让他闲住家中休养，也是事实。但他旧患未愈，已伤及寿元，同样是事实。皇上的安排，是对老臣的恩典，他应该感念在心才是。否则皇上只当不知道，一味任用他，让他奔波劳碌，令他独掌西南军权，却两三年就力竭而亡，再以丁忧为名夺他长子军权，又有谁能说皇上的不是？他觉得自己被人算计了，迁怒于我，那是他自己没理。他犯糊涂就自犯去，我无愧于心，也不怕他埋怨。他两个儿子愿意替父亲做人情，可见都明白事理。只是赔礼道歉，不该瞒着他们父亲。有错的又不是他们，我要他们赔什么礼？”

    秦含真听了笑道：“祖父说得是，既然小姑父和他的兄长都明白镇西侯不占理，那就该劝谏父亲改正，而不是瞒着他去赔礼。那样镇西侯不改态度，还是要继续得罪人，知道了儿子的举动，反而会更生他们的气。而那被镇西侯得罪的人家，即使接受了小姑父兄弟的赔礼，过后还是一样要受气，这赔礼接不接受，又有什么意义呢？我们只不过是要顾忌小姑母和她的孩子，才对镇西侯府忍让一二罢了。但我们家跟他们家本就来往不多，大不了以后少来往些就是。我们可不会为了所谓的亲戚脸面，人家都当面打脸了，我们还要笑脸相对，圆面子全大局，当作什么事都没发生过一样，粉饰太平。”

    秦柏笑笑，对孙女说：“我们只是你小姑母娘家隔房亲眷，本就少与外人交际。镇西侯府无礼，我们不理会他家就是了。只是长房那边，你大伯祖母只怕心里不好受。你得了闲，便时常过去，也不必特意劝解，只需要跟你姐妹们一道去逗她老人家开心，叫她别总想着那些糟心事就是了。”

    秦含真自然不会拒绝，便爽快地答应下来。

    第二天，她便陪着祖母牛氏去了长房。

    祖父今日约了几位老友喝茶说话，祖母牛氏无事可做，便去寻老妯娌说说话。秦含真陪着她在松风堂里坐了半晌，听她和许氏说些家常琐事，京中亲友的八卦，还有各家儿女婚嫁等事，渐渐地就听得有些不耐烦。等到秦锦华秦锦容姐妹与卢悦娘她们来了，她才暗暗松了口气。

    不过，许氏与牛氏说得正兴起呢，暂时顾不上搭理孩子们，就把几个孙女、侄孙女与外侄孙女打发到西次间那边自行玩耍去了，反倒叫人请了几个有年纪闲赋在家的前任管事嬷嬷过来，一道聊八卦。那些嬷嬷们熟知京中达官贵人、勋贵世宦府第的各种秩事，又极会看人脸色，新年里闲磕牙，乃是一等一的好陪客。牛氏素来不爱与京中贵妇们往来，但听着嬷嬷们的故事，也听得入了迷。姚氏、闵氏两个媳妇忙完了手中的事，也赶过来作陪。后者倒罢了，前者很快就参与进去，婆媳主仆说得热闹非凡。许氏脸上一直带着笑，哪儿还有什么忧色？

    秦含真心道，对于中老年妇女而言，家长里短，娱乐八卦，果然是打发时间的上好利器呢。

    她听了几耳朵，就把心思转回到姐妹几个的升官图游戏来了。

    近日秦锦容沉迷于升官图，自打初二那日输了棋，她就一直在自己房间里苦练，叫丫头们陪玩。练了几日，她自认为有了大长进，正打算一雪前耻呢。可惜，秦含真有个成年人的芯子，游戏水平又不差，秦锦华也是个中高手，秦锦容还是只有输棋的份。幸好卢悦娘见她输了两场，就郁郁不乐，手下便放了一回水，叫她小胜一回。秦锦容这才重新露出笑脸来，往后就索性拉着卢悦娘玩，不搭理秦含真与秦锦华了。

    秦含真与秦锦华正好退到一边角落里说私房话。

    秦含真小声问秦锦华：“昨儿那事，你可打听出来没有？”

    秦锦华小声告诉秦含真：“我问过母亲了，她不肯说，还叫我小孩子家不要管大人们的事。我早已不是小孩子了，再过几个月就要及笄，母亲却还说这样的话，真真气人！还好，母亲叫了哥哥去，闭门谈了整一个时辰，也不知说了什么。我正寻思着一会儿就跟你一起去找哥哥打听呢。”

    对于秦简，秦锦华非常有信心，只要是她想知道的事，哥哥从来就没隐瞒过她。

    秦含真对此抱审慎乐观的态度，觉得自己陪着一起去问也好，秦简没那么容易把她们两人一起忽悠过去。

    正说话间，外头有人报说，姚家来人了，是寻姚氏的。姚氏只能向婆母婶娘告退。过了两刻钟，她便笑得一脸喜气洋洋地回来说：“是我母亲打发人来了。今日有人上门拜年，送了她几样东西，她觉得正合适我们锦华，又想起昨儿在宫里见过三丫头，也很是喜欢，便让人给她们姐妹送了过来。是些极好的衣料，还有几样小姑娘用的精致玩意儿。”

    许氏笑道：“那可是难得的巧宗儿。难为亲家太太想着，一定要替我们道谢，回礼也不要怠慢了。”

    牛氏也道：“真是多谢姚夫人还想着我们三丫头。来人可回去了？我那儿有几包新配的香药，是照我们侯爷斟酌的方子，叫人拿上好的香料和药材配成的，宁神静气最好了，侯爷和我时常在屋里点，睡觉都香甜些。我让人回去取来，二侄媳妇替我给你娘捎去吧，谢她送我们三丫头好东西。”

    姚氏知道那香药，婆婆许氏那儿也常用的，她早想着要讨了方子，自己配了给娘家父母送去呢。牛氏愿意送，她自然欢喜，连忙谢过，就叫人跟着牛氏派出的百俐往西府取香去了。

    秦含真与秦锦华手拉着手，结伴随姚氏去盛意居取东西。

    进了门，姚氏就把丫头们大都打发了，只留下心腹玉兰一个，守在门口，然后才对女儿和秦含真道：“锦华外祖母送来的东西，确实是点名给你们两个的，但并不是别家亲友拜年时所送，而是宫里王嫔娘娘悄悄儿打发人赏的。不为别的，就为了昨日你们姐妹俩及时给我们母女送了信