一进松风堂，秦含真就感觉到暖风扑面，暖香扑鼻，其实稍微有点闷。四五种不同的香味掺杂在一起，通风条件又不大好，屋内还放了许多暖炉、熏炉什么的，这滋味可不算好受。她在门口略换了几口气，适应了一下，才往里面走。

    承恩侯夫人许氏端坐在正座上，笑眯眯地听着一众小辈们说话。两个儿媳都在场，孙儿孙女们围着她凑趣，多时不见的小女儿秦幼仪也回娘家省亲了，还捎带上了两个小外孙，她自然心情大好。见秦含真来了，她也满脸是笑地，招手唤人过去：“三丫头也来了？外头雪大么？可怜见儿的，这大雪的天，还要出来走动。以后不用这么实诚，即使先生没说停课，你见着天气不好，就别出门了，打发丫头过来说一声就行。自家的闺学，有什么可顾虑的？别吹了风是正经。”

    秦含真笑着上前给她见礼，又拜见了两位伯母与小姑姑。因是头一回见秦幼仪的两个儿子，她又郑重跟这两位表弟见了礼。

    秦幼仪是许氏嫡亲的小女儿，今年三十岁，乃是承恩侯府的掌上明珠。当初她未嫁人时，因着才貌双全，又是这般家世，还曾一度有过传闻，说她定是要嫁给太子做太子妃的。承恩侯秦松未必没有这个想法，但当事人却不太配合。无论是太子，还是秦幼仪，都觉得彼此只有兄妹情份，不可能做夫妻。太子年纪又比秦幼仪大许多，不可能等到她及笄，再行嫁娶，因此就只能各自成亲了。皇帝为儿子精心挑中了唐尚书的千金为妻，秦幼仪则被父母安排与镇西侯府的嫡次子订了亲。

    镇西侯原是开国勋贵之后，因有从龙之功，从伯府升为了侯府，在朝中也算是一位名将，颇有实力。他有嫡出二子，长子年纪大些，一直驻守西南，乃是军方年青将领里的后起之秀。二子苏仲英比秦幼仪大一岁，也生得俊秀非凡，文武双全，当年可算是京城里的热闹联姻对象，好几家千金闺秀在争呢。昔日苏仲英迎娶秦幼仪，可以说是京中一大盛事，都说是门当户对，天作之合，一对璧人，再匹配不过了。许多人都对那场盛大的婚礼津津乐道了好几年呢。

    然而，世上不如意之事，十常八｜九。这苏仲英也可以说是秦松与许氏为女儿千挑万选出来的好俊才了，既拥有秦松看重的家世权势，也拥有许氏看重的才华与性情，他又不是个好色风流之辈，与秦幼仪成婚多年，一直夫妻恩爱，并没有旁的什么妾室通房，十分洁身自好，也没旁的陋习，人也知礼上进，前程锦绣。这样的女婿，真是再没有可挑剔之处的。若说有什么不足之处，就只在他母亲身上了。

    镇西侯夫人也是世家之女，未成亲家前，许氏只觉得她性情端方，说话和气，并没有什么不妥当的。谁知女儿过了门，镇西侯夫人的婆婆架子摆起来，许氏才知道她是个极重规矩的人，对儿媳十分严厉。不但平日里立规矩从不许出错，还拘着家中女眷们轻易不能出门，更别说是回娘家了。

    秦幼仪嫁到苏家这么多年，每年能回娘家的次数，一只巴掌都能数得过来，这还是回娘家的理由无可指谪的情况，比如父母生日，或是大年初二照习俗女儿要回娘家，等等。除此之外，承恩侯秦松这位亲生父亲“病倒”了，消息送到苏家去，镇西侯夫人也只是打发个婆子过来问候一声罢了。至于秦柏这位三叔回京，镇西侯夫人压根儿就没答应放人。至于承恩侯府设了宴席，亲友们都受到了邀请，镇西侯夫人只说二儿媳怀了身孕要养胎，就合家都没过来，只送了礼。

    姻亲做到这个份上，本朝也算是少见了。秦松的想法不知，许氏心里其实是曾经有过后悔的，只因看到女儿女婿和睦，又有两个外孙，才忍下这口气罢了。但苏家那边却自认为并不失礼，镇西侯带着长子长年驻守在外，京城家中只有镇西侯夫人带着次子次媳留守，次子苏仲英又领了京郊大营的差使，一个月里只有几天在家。镇西侯夫人严守门户，不许儿媳出门，外人也不能说她错了。

    今日秦幼仪能带着儿子回娘家省亲，着实是个大惊喜。许氏只要享受天伦之乐就好了，旁的事，自有儿子媳妇们操心，料想镇西侯夫人只是严厉得有些不近人情，却不至于出什么夭蛾子。

    第九章 请求

    承恩侯夫人许氏很快就发现，自己话说得太早了——谁说亲家镇西侯夫人就不会出夭蛾子？！

    等到一众小辈们都被打发到暖阁里玩耍之后，秦幼仪特地将大侄子秦简留了下来，却向母亲许氏与两位嫂嫂、一位侄儿，提起了一个请求。

    她想让娘家人帮忙，把她公公镇西侯从西南边境调回京城来。

    秦幼仪一脸慎重地道：“公公平日从来不跟我们小辈说一句软话，还是大伯子私下给婆婆写信，我们在家里才知道的，原来公公在西南边境这十几年里，身上的旧伤就一直时好时坏，近年还有加重的迹象。那边气候炎热潮湿，又缺衣少药，生活清苦不说，身上有旧伤也不好诊治。公公如今都是快六十岁的人了，身体再强壮，也撑不住。今年他的身体似乎比往年更虚弱几分，旧伤发作时，几乎连路都没法走。他老人家还要逞强，硬撑着在外人面前如常骑马、走动。除了近身侍候的亲兵与大伯子，外人一概不知。大伯子担心，他老人家再不好生调养，只怕于寿数有碍……”

    承恩侯夫人许氏听得眉头直皱：“怎么不早说？镇西侯前些年也曾回过京城述职。若是那时候他主动开了口，我们再进宫帮着敲敲边鼓，皇上知道了，自然不会勉强镇西侯带伤外放。如今他远在西南，镇守的又是边境，听说西南那边的山民，时不时就要闹出点乱子来，他哪里能轻易离开？况且，他们苏家军整个都在西南驻扎呢，没有苏家人带着怎么行？还是你们打算让镇西侯回来，叫你大伯子继续在西南驻守？”

    秦幼仪道：“大伯在军中听说了消息，道是蜀王一家已经全数入京安置，蜀地的旧将不日也要迁往别处为官，驻军则要换防到云贵去，苏家军则要从西南调往蜀地驻扎。相公在朝中打听过了，这消息应该属实。若果真如此，换防之前，皇上定会召公公回朝的。若是能趁势将公公留在京中，好生诊治旧伤，兴许还有痊愈的希望。至于苏家军……”她顿了一顿，“相公与我商量过了，他过去接手也是可以的。蜀地总比西南边境要舒适许多，他去了也不会受太多苦。”

    许氏大吃一惊：“你说什么？！仲英想要外放到蜀地去？！”

    秦幼仪抿了抿唇：“虽然离京城远了些，