定是有来往的。你们兄妹这边跟何家人相认了，回头曾先生得了信，便知道你之前是在撒谎了。你也别怕，大大方方去赔个不是。你家出事时，你还是个孩子呢，能记得多少？曾先生好涵养，想必不会跟你多计较的。”

    青杏答应了一声，又有些欲言又止。

    秦含真问：“你可是有什么话想说？”

    青杏干巴巴地道：“我有些害怕……虽说唐尚书帮着保住了我祖父祖母的家业田产，但我父亲总归做出过背叛他的事，也就是运气好，才让唐尚书没被人陷害。即使我心里清楚，这事儿跟我那恶毒的嫡母脱不了干系，可是……若我父亲自个儿能掌得住，也不会被那恶妇轻易说动了。人家唐尚书不计较，那是他宽厚仁义。可是唐家其他人……想必也不会待见我们家吧？”

    秦含真想了想：“你担心唐家知道了你们兄妹的事，会为难你们？我觉得他们这么多年来，都不曾与你祖父祖母计较，还帮了老人的忙，可见是真的不在乎。你们也不必太过担忧。说起来，当年到底是出了什么事？你父亲是人家的门生，听你的话头，也是受了人家大恩惠的，无缘无故，怎么忽然就起了异心，要帮人家的政敌陷害人家呢？你生母是唐家出来的丫头，怎么也没有劝一劝？”

    青杏露出回忆状：“当年的事，我也说不大清楚，那时候我还小呢。不过何璎在外人面前装得一副贞静贤淑模样，实际上最爱在我们母子三个面前炫耀了。她提过一些只字片语，我还记得不少。我哥哥那时候年纪大些，知道的也多。在去大同的路上，我们兄妹说起何璎当年的往事，他倒是跟我说了一些内情。”

    这件事说来话长。

    何父有了唐尚书这么一位座师，本身又是正经进士出身，才学不错，能力也有一些，因此仕途上还算顺利，安安稳稳得了扬州府的肥缺，带着家眷上任了。初时他在扬州，并不敢如何过分，收银子都是比照着旁人来，不该收的一概不敢收，行事也算稳妥。只是没过多久，妻子就提起了女儿的婚事来。

    那年何璎也就是十三四岁光景，正是青春好年华，生得又有几分姿色，还自幼读过一点儿书，自认是位才貌双全的佳人。在扬州府，比得上她的姑娘也没几个了。那年她偶然随母亲去寺中礼佛，求了一根签，签上说她会有富贵好姻缘。出得寺门，她们又遇上了一个算命先生，也说何璎命中注定要大富大贵，母女俩的心从此就活泛起来。

    碰巧京中有消息传来，东宫太子即将选妃，除了一位正妃，循例还要选一位侧妃的。那时太子的身体虽然不算健康，但也不象眼下这般动不动就要静养，还能时时上朝听政。东宫选妃，对所有官宦人家而言，都是一件大事。有心要攀龙附凤的人家，只要家中有适龄的女儿，都忍不住要盘算一二。只是宫中对此事十分慎重，并未打算公开选秀，而是由太后、太妃们召见一些官宦人家的千金，从中挑选中合适的人，再由皇帝择定。

    何璎母女俩当时得到的消息是，虽然旨意还未下，但基本已经择定唐尚书的千金为东宫太子正妃了，倒是侧妃的人选尚未定夺。宫中的太后、太妃们都十分体恤，也盼着太子后宅和睦，私下给唐家人递了话，让他们自行择几个合适的侧妃人选，报到宫中来，太后、太妃们见过他们荐的人，会从中挑选适合太子的侧妃。

    这种事，本来以何家的门第，是无论如何也攀不上的。可谁叫何父是唐尚书的得意门生呢？本来何父只打算当个八卦看，也顺便为恩师高兴一番，但何璎母女俩却心动了，她们觉得，若是能让何璎去做这个东宫侧妃，正好应了算命先生与签文上的话。成为未来天子的后妃，世上还有比这更加富贵的好姻缘么？倘若何璎命好，抢先唐家千金生下了儿子，只怕更大的富贵还在后头呢。

    母女俩因为碍着唐家，虽然看青杏与李子的生母云姜不顺眼，但也只能忍下这口气。她们想着，若是何璎能入选东宫，生下皇孙，今后还用得着看一个小妾的脸色？到时候她们想怎么折磨云姜与她所生的儿女，都随她们高兴了。只怕连唐家都要反过来看她们的脸色呢！

    为了这个目的，何璎的母亲拼命怂恿丈夫给唐尚书去信，表明自家也愿意送女参选，打的自然是为何家千金保驾护航的旗号。他们话说得好听，选了其他官宦人家的千金，若是将来与唐家女儿有了冲突，两家关系再好，也难免会有制肘。但何家的女儿却没有这个顾虑，毕竟何父本身就是唐尚书的门生……

    不等唐家回信，何璎母女就迫不及待地准备行囊，说服何父以回京述职的名义，带上家眷返回京城了。为了能多弄点银子，帮何璎打点关系，准备嫁妆，何璎之母还怂恿丈夫贪墨了一大笔公款。他们带着钱财，急急忙忙地上了京城，就立刻上了唐家的门求见。为了多一分把握，何璎之母甚至把姨娘云姜也给带上了，嘱咐她一定要为自己的女儿多说点好话，务必要说服唐家人将何璎给荐上去。

    那一趟唐家之行到底发生了什么事，李子也说不清楚。只知道从唐家回来后，嫡母就黑着脸，罚姨娘云姜跪了一晚上，嫡姐何璎几乎将自个儿的屋子都给砸了，关着门连饭都不肯吃。想必是唐家之行不大顺利吧？

    青杏倒是隐约记得，云姜姨娘后来跟身边的婆子抱怨过，说大小姐规矩散漫得很，行事也太过张扬了，唐夫人素来是不喜欢这等性情的。人家要给闺女挑选一个柔顺老实的妾，免得闺女日后受气。大小姐这般行事，如何能入得了唐夫人的眼？她事先嘱咐过好几回，大小姐都当耳旁风，如今事情不顺利，就怨她无用，是个废物。她从前在唐家也不过是个丫头罢了，这样的大事，哪里轮得到她说嘴？

    大约就是这件事之后，何璎母女俩生出了异心。她们觉得唐家既然不愿意成全何璎的好姻缘，就怪不得她们另寻门路了。李子与青杏都不记得自家父亲是如何跟唐尚书的政敌搭上的了，只记得那段时日，嫡母时常带了嫡兄嫡姐出门交际，父亲倒是往衙门去的多些，但也几乎不上唐家的门了。等到父亲终于再到唐家拜访时，便又传出了他在任上贪墨的消息，接着很快就是官差上门拿人，又从书房搜出了父亲与唐尚书政敌的书信，曝出了他参与了对方陷害唐尚书计划的事实。

    若不是何父的一切背叛行为都只停留在书信上，并未真正付诸行动，唐家那边的反应恐怕还要更激烈一些。唐家大小姐马上就要嫁进东宫做储君正妃了，那政