一边度过了关氏的百日祭、祖父关老爷子的百日祭，又过了腊八节，吃了腊八粥。腊八过后，照秦家历年的规矩，几位在秦家寄宿的学子就该告辞离去，与家人团聚了。通常他们要等到正月结束，才会再次返回秦家读书。

    不过，秦老先生早就跟妻子牛氏商量好了，明年开春后便要往大同二儿子家走一趟，把休何氏与过继梓哥儿的事给料理了，因此便嘱咐了几个学生，明年开春后暂不必过来，等到他们夫妻从大同返回再说。不过，这几个学生在秦家也读了几年书，明年的县试、府试与院试，都可以下场试一试了。他们回家后应该专心备考，不回来上课也没关系。

    三名学生先后告辞离去，其中胡坤家住得最远，又没有代步工具，走得是最早的，但有秦家为他置办的棉衣，倒也不必担心路上会受冻。

    第二个离开的是于承枝，他家在绥德州城北面的四十里铺镇，家境尚可，到县城里雇辆车，再找个伴当在路上做保镖，就能回去了，也没什么为难的，年年如此早已习惯了。

    最后走的是王复林，他家就在县城里，离得最近，与秦家关系也最密切，倒落到了最后，似乎想要抓紧时间，多向秦老先生请教些问题，还写了几篇时文，让秦老先生帮着批改。他明年是一定要下场考试的，有堂兄王复中珠玉在前，若是考得不好，未免丢脸，因此他心中总有些七上八下。不过秦老先生很淡定，认为他的火候已经差不多了，县试、府试应该是没问题的，倒是院试中不中，尚在两可之间，还要看他的运气，所以给他布置了些功课，让他在年节里多温习，把短板给补上，中秀才的把握就更大了。

    秦老先生这二三十年里不知教出了多少个秀才、举人。他这么说，王复林就觉得心定了许多，也能安下心来温书了。这时候，他父母打发了家中下人来接他，连马车也一并带了来，他就笑呵呵地带着行李，告别恩师、师母以及小师侄女桑姐儿，还有书僮浑哥等人，往回县城的路上走去。

    进城后，他经过西街时，看到珍宝阁门口有人在闹事，看热闹的人围了一圈，一时好奇之下，就叫家里下人去打听。那下人回来后报说：“是珍宝阁的小李掌柜卖了幅画给一个官，好象是新装裱过的，没裱好，出了差错，那个官的管家带人打上门来了，叫他赔钱呢。听说那是幅古画，值上千两银子的，小李掌柜赔不出来，被人把店都给砸了。”

    王复林分明记得，这小李掌柜曾经到秦家去过，求恩师出手装裱一幅画，后来不知怎的，就没了下文。如今听起来，似乎他去找别人装裱过了？王复林心中暗哂，道这小李掌柜放着能人不求，倒去找些不知哪里来的匠人胡为，有这个下场也是活该。

    王复林冷笑几声，就把这事儿抛开，自行回家去了。他家的马车与另一辆马车擦肩而过，他瞧见车辕上坐着的车夫穿着气派，恐不是一般人家的仆佣，心里还嘀咕一句，但也没放在心上。

    那车夫赶着车穿过街道，对那吵杂的珍宝阁视若无睹，等出了城，才对车里的人道：“金管事，咱们这就出城了，您确定是三老爷家是在县城西北方向没错么？”

    车厢里的金管事回答：“平四爷亲口说的，那是他的家，难道还能有错？”

    第四十九章 故人

    送走了所有学生，秦家大宅一时安静了许多。不过对于秦含真来说，日子还是照样过，并没有什么区别。

    王家下人驾车来接王复林的时候，顺道把他家送给秦家的年礼捎来了。因为王复中的关系，王家每逢年节给秦家送礼，都是秦老先生门生中最重的一个。今年秦家虽有丧事，但王家还是送了厚厚一份年礼过来，当中还有王复中特地命人从京城捎回来的物事，因此秦家也不敢轻忽。虎伯与虎嬷嬷两人亲自出面清点，报到了秦老先生夫妻二人面前。

    这时候，秦家祖孙三人都窝在正屋暖阁里。不用教导学生，秦老先生也乐得享清闲，便窝在老妻身边说话。孙女秦含真坐在炕桌后面，学习辨认五谷。这是《三字经》里的内容。秦老先生担心孙女儿只会背书，却不会认五谷，还特地取了实物来给她看。

    秦含真抱着一只本地出产的三层白瓷九子攒盒，一样一样的辨认着里头的农产品标本。三九二十七，这套攒盒足有二十七格，每格都放有一种农产品。

    稻、黍、稷、麦、菽这五种谷类植株，全都是晒干的标本，放在最上一层攒盒里。她认得稻和麦，另外三种就不熟悉了，况且每种农作物还有不同的品种。当然攒盒里并没有将这五种谷物的所有品种全部收录齐全，只是包括了米脂周边地区常见的庄稼种类而已。有这些标本在，又有祖父大人讲述这几种粮食的特点，以及用它们做成的常见食物，秦含真没费什么力气就记住了这些知识。

    当然，标本也不仅仅是植株标本而已，还有加工过的半成品，比如各种籼米、粳米以及众多豆类等等，统统放在第二层的攒盒中，这些东西要辨认起来就麻烦多了。不过对于出身信息大爆炸的现代社会的秦含真而言，这都不是什么难事。她倒是对着最底下那层攒盒里的几样农产品颇感兴趣。

    这一层攒盒并未放满，摆放了花椒、辣椒以及几种她不认识的作物。据牛氏介绍，那几种作物分别是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什么东西，不过听牛氏所言，应该是一种辣味调味品，同时也是一种药材，一般在南方比较常见。在西北，还是用花椒、秦椒和小茴香等比较多。

    秦含真闻了闻小茴香，心想这不是孜然吗？心里暗暗一喜。看来以后要是想吃烤肉，就不愁没有调味品了。不过秦椒又是哪一种？

    对于秦含真的问题，牛氏只指了指那一小格鲜红的干辣椒：“就是这个呀，这是凤翔府（今宝鸡）出产的秦椒，平日用来做辣子是最好不过了。只是价钱不便宜，咱们家也不是时时都能买到。你祖父如今不许我吃这个，索性连这一项采买都给抹了，说是要等我彻底好了再说，真真气死人！但凡是辛辣的作料他都不许我吃，可大冷的天里，不吃些辣东西，如何御寒呢？”

    秦老先生只是含笑看着妻子发嗔，并不说话。反正他已经发了话，全家上下不会有人胆敢违令的，就连牛氏本人，其实也不过是趁机撒撒娇而已，心里是知道轻重的。

    秦含真盯着那几个干辣椒，并没有多加理会祖父母再一次的打情骂俏。她依稀记得，辣椒是明朝时传