吴少英的人，要下手，就只能在那里。

    何子煜那日一早带着十多骑人马从城门口出发，吴少英就秘密带着手下跟在后头，见他们确实在那片坡地后头等待，就悄悄绕路，潜入林中，等待着秦家车队的到来。这就叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”。

    等到何子煜率众拦住秦家人的去路，不等他开口说话，吴少英便命人先射了箭出去，随秦家人同行的三名护院立刻招呼大家小心马贼，令众人躲避，那秦家人就会将何子煜与林中箭手视作一伙人，而后者“马贼”的身份在利箭的“帮助”下，也就坐实了。反正何子煜招来的都不是什么好人，平日也是作恶无数的，吴少英陷害他们，一点都不觉得惭愧。

    吴少英的目标只有何氏一个，或许还有秦泰生家的这个帮凶，其他人不是秦家仆从，就是秦家佃户，吴少英尊重秦老先生，是一个都不敢伤害的。所以他带去的都是箭术高手，射出的箭特意避开了秦家的每一个人。在当时那种混乱的场面下，要做到这点可着实不易。唯一不足的地方，就是何氏一直没出马车。虽然老护院的侄子算计了拉车的马一把，让马车撞上何子煜等人，兄妹主仆三人都受了伤，但没能一箭将何氏射死当场，实在是遗憾。

    那几箭的效果，比吴少英最初预料的差一点儿，但也算不错了。他们很迅速地退场，没有惊动任何人，护院们带着秦家青壮将受伤的“马贼”押送县衙，树林里的痕迹也被抹平。只要罪名定下，把人往榆林卫一送，就算口供对不上，也不会有人追究。若不是那群假马贼的身份不是流氓地痞而是官军，吴少英自问计划是不会失败的。

    如今事情演化到了他自己都预料不到的地步，他只庆幸自己已经将手尾收拾干净。即使秦老先生知晓内情，怀疑他跟密林中的射手脱不开干系，也仅仅是怀疑而已，没有任何证据。

    谁能想到，今时今日，这来自京城、身份神秘的李大人，居然能一言揭破他的计谋呢？

    吴少英脑中纷乱，但很快就镇定下来，淡淡地道：“李大人英明。”没有否认，却也没有承认什么。

    李大人微微一笑：“果然，你正如本官想的一般，是个聪明人。本官不知道你与秦、何两家人到底有什么仇怨，那原不与本官相干。本官来西北，是为了调查一桩秘案，也许需要借助你的一臂之力。”

    吴少英神色变幻：“李大人所说的案子，可是……与那几名被杀死毁容的士兵有关？”

    李大人微笑道：“等你答应了帮忙，本官自会说清楚案情。只是目前还不能坦言相告。你好好考虑一下吧，但若你答应了，在案情真相大白之前，你都不能再与任何亲友相见，也不能与他们传递信息。当然，这只是暂时的，等到真相大白于天下，也就无妨了。本官听说你还是监生，尚未授官？若此番你能为朝廷立下大功，日后的前程自然不可限量。”

    这意思是要招揽他？吴少英看向李大人：“若是学生不答应呢？”

    李大人只是笑笑，没有说话，但吴少英已经明白了。

    对方是在威胁自己。虽然他自信自己并未留下任何足以入罪的证据，但那并不意味着他能高枕无忧。这位京城来的李大人也不知道是什么来历，但显然位高权重，得罪了对方，他还能有什么前程？他多年苦读，可不是为了这个结果。罢了，反正他原本就有意追查何家兄妹的下落，帮李大人一把，也可以借官府的力量，达到自己的目的，顺便为将来结下一份善缘，何乐而不为呢？

    吴少英拿定主意，便向李大人躬身行了一个大礼：“学生见识浅薄，今后还要请大人多多指教。”

    李大人笑了，扶他起身：“好说，好说。”

    达成了合作协议，两人各自落座，周艮亲自上茶。

    周艮是侍卫，还有可能是一位王府侍卫，身上有品阶。他亲自给吴少英上茶，吴少英不由得有些受宠若惊，连忙起身接过。周艮笑笑，很和气地在李大人下手就坐。

    李大人开始为吴少英解说他在查的是什么案：“四个多月前，秦王殿下在榆林城外遇袭，侍卫随从死伤惨重，就连秦王殿下，也几乎不能身免。”

    “等一下！”吴少英差点儿没跳起来，“大人你说什么？秦王殿下？！”他满面震惊。这可是陕西本省驻守的藩王，为什么他从来没听说过这样的大消息？！

    李大人苦笑了：“榆林卫中，怕是有不少人听说过，但朝廷至今还在封锁消息，所以众人只是私下议论而已。因兹事体大，一般人都不敢外传半句。你身在米脂，离榆林城足有一二百里地，又非军中人士，自然不曾听说了。因秦王殿下平安脱险，返回京城，今上震怒，才派我等前来调查真相。为防打草惊蛇，此事并未声张。”

    吴少英直觉有些不对劲：“袭击秦王殿下的是什么人？朝廷要调查的是什么真相？又为何不能声张？”除非袭击秦王的人，身份不一般，否则一般的马贼或者敌军干出这种事，榆林卫只会大肆宣扬，顺便大举反击，好搏取军功。

    边疆承平三十年，边军将士连军功都不好得了，大家也是有强烈上进心的。

    李大人叹了口气，看向周艮，后者便接过叙述的任务，为吴少英说明原委。

    这位遇袭的秦王殿下，乃是当今圣上的皇弟。三十年前，先帝即将大行，他膝下子嗣众多，嫡庶都有，曾一度爆发过夺嫡大战。今上乃是嫡皇子，还被立为皇储，却遭众兄弟们联手攻击，被折腾得非常惨，差一点儿就连性命都丢了，经历千辛万苦，才好不容易得到了最终的胜利。当年曾参与陷害他的其他皇子，作为夺嫡的失败者，自然没有好下场。但新皇登基，还是要显示一把自己的仁爱孝悌的，那些不曾参与过夺嫡的小皇子们，就成了他体现自己宽仁的好对象。

    秦王殿下，正是其中一位庶出的皇弟。生母份位低，又不得宠，先帝大行时，他年仅十二三岁，无权无势无人无财。但他有眼光，还有智慧，在今上落魄末期，冒险帮了一把，等到今上翻身上位了，他就成了今上最宠信的一位弟弟了。不过秦王本人相当低调，品行也好，成年后出镇陕西，一直安分守己，对自己的职责也非常尽责。今上让他做什么，他都尽力去做，可以说是最让人省心的一位藩王了。

    今年四月，秦王受召上京，奉皇命巡视北方边境，为沿路诸卫所守将带去朝廷的赏赐。他最后到达的就是自己