中的王复中听说，也不会有二话的。

    虎嬷嬷明白了，连忙道：“张医官听闻就住在西街，正好在王家后头。若是姐儿到时候身上有什么不适，也可以请张医官过来看一看。”

    牛氏道：“也不必什么小病小痛都请张医官来，人家毕竟是个医官。田大夫的脉息也不错，治治晕车症足够了。他一样是住在西街的，请来也极方便。”

    事情就这么定下了，虎嬷嬷自去寻丈夫说话。牛氏也帮着丈夫秦老先生斟酌，吊唁时要准备多少帛金才合适，见了亲家太太与关大舅夫妻，又要说什么。牛氏打算让虎伯骑马，陪秦老先生先行一步。虎嬷嬷带着胡大坐车，稍后赶上，代表牛氏慰问丧家的女眷。虽说这个时候，不方便将牛氏对孙女婚事的意见直接转达给关家人知道，但略透点口风是没问题的。回程的时候，虎嬷嬷还能顺道去一趟王家，把宅子给借好了。

    秦含真在自己屋里，也听说了外祖父去世的消息。她对今日匆匆见过一面的老人没什么太多的印象，只记得他抓自己的手腕，抓得很紧，还把自己给认成了母亲关氏。当时关大舅急急将她抱开，也透着古怪，不过现在不是关注这种事的时候。

    秦含真低头作悲伤状，还偷偷掐了自己的大腿几把，挤出几滴泪来。

    张妈哽咽着安慰她道：“姐儿别难过。亲家老爷已经病了好几日了，不是早就说，大概也就是这两日的事了么？姐儿好歹还赶上了最后一面，想必亲家老爷走的时候，也是安详的。”

    秦含真看了看窗户外头的天色，问张妈：“我是不是明天要去给姥爷磕头？”

    张妈道：“这是当然的，姐儿吃过饭，就早些睡吧。明儿必定要早起了。”

    谁知没多久，虎嬷嬷就过来传牛氏的话，说秦含真明日不必去了，等关老爷子出殡的时候再去磕头。秦含真十分意外，想起今天在祖母面前说了小姨的坏话，难道是为了这个，牛氏才不许她去牛家的？

    哎呀，她可没有这个意思呀！

    还好张妈问过虎嬷嬷了，回头安抚秦含真：“太太这是心疼姐儿呢。姐儿今日去了县城一趟，路上吐得厉害，到家这么久了，还缓不过来。太太担心姐儿明天再折腾一回，病情会加重，所以才让姐儿歇几日再去。亲家老爷一向疼姐儿，不会怪罪的。姐儿只管听太太吩咐就好。”

    原来是这样。

    秦含真低头看看自己的小身板，深以为然。也许对关家人有些过意不去，但她现在的身体状况真是太糟糕了。她与其再难受一回，半死不活地赶到关家去磕个头，再半死不活地赶回家来，还不如趁着这几天的功夫，吃好睡好，养足了精神，再赶那十几里的路呢。

    秦含真安分下来了，西厢房那边却有些骚动。

    关老爷子的死讯同样传到了二房何氏的耳中。她摒退左右，只留下心腹泰生嫂子，抱怨不已：“关家老头怎么偏在这时候死了？死得太早了，我们的布置还不曾见效呢！”

    泰生嫂子也觉得遗憾：“奶奶，如今可怎么办呢？”

    何氏想了想：“该怎么办，还怎么办。不过是死了个老头，少看一出好戏罢了。吴少英还在呢，就趁着他这几日要忙丧事，不得空闲，赶紧照原先计划好的去做。等他听到风声，流言已经传得到处都是了，我看他还怎么翻身！”

    泰生嫂子悄悄看了她一眼，偷偷打了个冷战，面上却半点异状不露，恭恭谨谨地应了一声“是”。

    次日清晨，秦老先生天还没亮就起来了，换上素服，带着虎伯，主仆俩骑快马赶去了县城关家。

    关家已经升起灵堂，亲戚朋友们帮着布置好了。外甥吴少英腰间系着白布，不知打哪里寻来六七个老成的男女仆妇，里里外外地帮着操持，训练有素，十分能干。

    关老太太带着儿子媳妇孙子在堂中哭灵，小女儿关芸娘却不见踪影。亲戚们问起，关老太太就说：“她父亲才咽气，她就伤心得病倒了，如今在她自个儿屋里呢，哭得眼都肿了，起不来身。”

    如果有亲戚想去探个病，道个恼，关老太太就哽咽着说：“您有心了，只是怕过了病气，那叫我们家如何过意得去呢？”说完就作悲痛状，好象随时都要伤心得晕过去。关大舅与关舅母立时上前劝慰，还有两个生面孔的中年仆妇在旁解说，言道关老太太如何伤心，昨夜已是哭了一夜，体力不支，有礼数不周到之处，还望亲友们多多谅解，云云。

    亲戚们虽然觉得关芸娘一夜之间病到不能起身，未免太夸张，怕是有内情，但看到关家人这个架势，也不好多说什么了，顶多就是自家私下里嘀咕两句而已。

    等秦老先生到了，过去曾在关家学堂求学的学生们也依次抵达，关家顿时哭声四起，也没人有闲心提起关芸娘来了。

    关老太太哭得真晕了过去，被儿媳与仆妇合力扶到西厢北屋去歇息。虎嬷嬷这时候也到了，上过香后，特地来安慰她。

    屋里还有许多亲友家的女眷在，关老太太不好直问秦家对她结亲的提议是否赞成，只能心里暗暗着急。虎嬷嬷趁机表示，桑姐儿回家后又病了，因此今日来不了，过几日出殡时定会出现。关老太太才松了口气，连忙说不要紧，又问外孙女的病情。

    说完了话，虎嬷嬷见在场的人多，自己赶紧寻机告退出来，路过南屋门口的时候，看到门上挂着把大铜锁，还多瞅了几眼。她出了门，透过窗子朝南屋里头张望，只看到一个女子和衣躺在炕上，背对着窗户，动也不动，好象就是关芸娘。丫头枣儿换了一身粗白麻衣，坐在炕边剪纸钱，看似在服侍病倒的小主人，但更象是在看守她。

    关家人能把关芸娘关起来，派专人看守，丧礼上也不让她出来露面，显然是下定了决心了。

    虎嬷嬷心里暗暗点头，便到前院去跟丈夫会合，说了几句话，又去向关舅母辞行，准备要带胡大转道西街，去王家借宅子了。

    这时候，前院里的仆人又高声报了新来吊唁的客人姓名，却是本县的主簿，往日里与关家也算是有点交情。但这位主簿不是一个人来的，还带上了妻子儿女。他的女儿比关芸娘小两岁，竟与她十分交好，听说关芸娘病了，立刻表示要去看她。

    关舅母再次祭出“过病气”这一招，谁知主簿千金竟表示，她可以改让身边的丫环去看望关芸娘。不看上一眼，她就不能放心。