在失控边缘徘徊。

    几人心知有戏，你一言我一语，付钺便下定了决心，富贵险中求！

    来到贡院边上购置的宅子，几人拿出弓箭，箭头上用棉布沁上油，只需点上火，再松开手，事就成了。

    松手那一刻，付钺无比亢奋，亲眼目睹星星之火变成熊熊烈火，考生的尖叫似一曲激扬战歌，他是胜者。

    萧泓澄历来警觉，睡梦中似听见远处有人在呼喊，睁眼便见不远处火光冲天，风带着火舌移动，转眼又烧起一排考棚。

    他立即喊醒周遭考生们，考棚都上了锁，也顾不得许多，砸出一个洞爬出去，并提议大家去救火。有人义薄云天，自然也有人偷生怕死。

    萧泓澄厉声道：“贡院落锁后不会开门，便是烧死我们也不能打破规矩，如果你们不救火，等火烧到这里，我们都得死。”

    考生闻言也顾不得害怕，一个个撸起袖子寻找装水的东西救火。

    洪炉点雪，风吹着火化成一条火龙遨游在贡院上头，火势愈演愈烈。

    这多人，也没有空地可以容纳他们，便全部聚集在门口央求监考官开门。

    监考官脸被火烤得通红，燃烧声、考棚坍塌声、考生呼救声不绝于耳，放眼的人间炼狱，他依旧死咬牙根不言语。

    这么大的火，便是远远离着，肉都烤得疼，水井已被身强体壮的霸占了，身体弱者给些银子也可得到庇护，而体弱又没有银子的，便只能忍受折磨，这一刻人性的丑恶体现得淋漓尽致。

    没有下脚的地方，萧泓澄只能和大部分人退至没有烧着的考棚处。

    狂风肆掠，电闪雷鸣，偏生雨点不见。

    眼见火势就要烧至眼前，众人跪求上天垂怜，泪如雨下，亦不曾发觉雨点飘然而至。

    不知谁在喊：“下雨了，我们有救了！”

    沉浸悲痛的考生抬眸望去，密密麻麻雨点砸来，顷刻暴雨如注，浇灭了大火，也把他们浇个湿透。这一冷一热间，有许多人熬不住晕了过去。

    兮妍来到贡院时，大火已经熄灭，她把手贴在贡院完好无损的柱子上，上头还有余温，可想而知他们经历了什么。

    想到会发生的事，眼泪如泉涌，颤抖着手不停拍门。

    过了一会子，里头传来嘶哑的声音：“谁在敲门？考试重地，还不快快离去。”

    兮妍抹了泪，平静下情绪，问：“里头情况如何？可有人员伤亡？”

    监考官自是认得公主的声音，只是黑灯瞎火的，他们也统计不出伤亡具体情况，“大多数毫发无伤，少数被烫伤，至于亡故者，暂时还没有发现。”

    没发现不等于没有，想问问萧泓澄情况，又觉得不好，便返身来到百姓身前：“大家都回去吧，里头的考生有神灵保佑，都很好。”

    百姓安了心，便都相继离去。

    便是天塌了，朝臣依旧要上早朝，他们看着双目猩红的公主疾步走进金銮殿跪下，瘦弱的肩膀扛着数千人命运。

    “贡院被烧毁，暂时没有发现人员伤亡，求皇上派太医去贡院给考生们看伤治病。”

    皇帝紧攥着的拳头松开，“通知太医令组织太医备好药材，现在就去贡院给考生们看病。户部拨款给考生们送去干净被褥衣裳、吃食，还有笔墨纸砚。考棚烧毁，只能委屈他们席地而坐答题了。”

    朝阳升起，断壁残垣中，太医纷纷落下热泪。

    几百人烧伤，其中烧伤较重者占几十人，另外还有五人不见踪影，最后在水井里发现两个，还有三个在黑色灰烬中。

    尽管如此，秋闱继续进行。

    放火的箭身被烧毁，但精铁所制的箭头仍在，皇帝唤来兮妍：“你可有怀疑之人。”

    兮妍第一怀疑的人便是付钺，付钺最近老实得反常，其他人经付辛之事打起精神读书，而他甚少出门，听说不是在看书，而是整日整日的发呆。

    无凭无据的事情她不能说，想了想道：“女儿暂时想不到是谁，不过想到个法子，让人放出风声，说是已追查到箭头出自何处。纵火犯听闻许是会冒险一试。”

    皇帝道：“宫里戒备森严，恐怕纵火犯不敢冒险进来。”

    兮妍道：“纵火犯不可能因为与某一个人或者几个有仇便想烧死几千人，最大的可能便是想要以此来逼迫父皇放弃女儿。所以纵火犯要想在宫里偷东西也不是难事，收买几个宫人即可。”

    皇帝点头，“就按你说的办。”

    得知考生没有伤亡后，付钺就立即传信给几个好友，让他们千万不要声张，最近不要联系也不要出去浪荡。

    然听到传闻以后，自己却是受不住，明知道可能会是陷阱，仍旧管不住自己不去想：若不是陷阱呢？

    临近中秋的月亮又大又圆，洁白月光下巡逻侍卫整齐有序，待一行人离去，有个黑影偷偷摸摸闪进勤政殿，进门就看见御案上箭头闪着冷暗光芒，刚刚拿到手，顷刻灯火通明，侍卫首领冷冷一笑，“你就不觉得偷得太顺利了？”

    不用屈打成招，小太监立刻就交代了，“是奴才在外面认识的大哥让奴才做的，奴才欠他人情，不得不还。”

    只是去寻时，那位小太监口中的大哥已经故去。

    因贡院火灾，今年中秋节宫里也不举行宴席，只宣宗亲进宫相聚。

    酒过三巡，皇帝突然发问：“付钺你可认罪？”

    在众人打量中，付钺不明所以站出来，有些不好意思挠挠头：“侄儿不知犯了什么罪。”

    皇帝也不再同他废话，拿起桌上的一张信纸就扔了出去。

    信纸飘飘荡荡落在付钺脚下，他立时就变了脸色，这是他写给同伙不要声张的信。

    五体投地认错：“侄儿一时被猪油蒙了心，侄儿只是嫉妒，事后后悔不已，好在上天得知我的悔意降下大雨制止惨剧发生。侄儿不求皇上原谅，只求回乡忏悔终生。”

    皇帝冷冷道：“你若说去寺庙出家忏悔终生，朕还会考虑，但你说回乡，可见你心中并无半点悔意，如此冥顽不灵，朕怎能饶过你？可是朕上次的话没说清楚？朕不会在你们中间选继承人，最根本原因不是因为妍儿，而是因为你们的不成器，一个个没有大局观，只看得见眼前小利，朕如何选你们？”

    付钺还要早说，皇帝扔了一把匕首给他，“朕不能让五个考生白死，也不能让烧伤的考生白受罪，付钺你以死谢罪吧。”

    付钺颤抖着手拔出匕首，锋利的刀刃映出他眼中的疯狂，死也要出口气才行。他紧紧握住匕首便要起身，下一刻就被二叔公枯瘦的手抓住手腕，他眼中的二叔公满脸慈爱，下一刻就把匕首插在他心口。

    二叔公扶着付钺身躯放在地上，又合上他的眼睛，抹了脸上的热血跪地道：“人老了，越发想念家乡的生