“又出什么大事？”秀珠发现最近张凌每次来都喊着出大事。

    张凌气喘吁吁在院中站定，焦急道：“死人了。”

    赵寒烟从秀珠身后走出来，听这话脸色立刻严肃起来，让张凌快说谁死了。

    “张大姑娘。”

    赵寒烟睁大眼，立刻快步朝牢房去。白玉堂也听说了消息，正从自己的院中出来，刚好和赵寒烟汇合。

    张凌边走边应要求解释经过：“正吃饭的时候毒发，倒地抽搐后，狱卒就去找公孙先生，但等公孙先生赶到的时候，人已经死透了。苏姑娘也在，吓傻了。”

    赵寒烟扭头看张凌。

    张凌迟疑了下，压低音量道：“是苏姑娘送的饭。”

    到了大牢后，赵寒烟和白玉堂先看了尸体，口涎，嘴唇青紫，整个人蜷缩躺在地上，明显的中毒死状。赵寒烟还看见地上放着还没有吃完的饭。苏越蓉正缩着脖子，战战兢兢地站在牢门外，有两名衙差看着她。她一直在流眼泪，看起来像是受了很大的惊吓。

    公孙策已将饭菜验毒，告知赵寒烟其中一盘白菜炒肉有毒。

    “这……这不可能。”苏越蓉身体晃了晃，哭得更凶，让公孙策再查一遍。

    公孙策很肯定道：“苏姑娘，再三确认过了，就是这盘菜炒肉。菜是你独一份，专门做给张大姑娘？”

    “是，张大姑娘招供以后，伙食就稍好了些，是牢头如此吩咐我的。”苏越蓉抽着鼻子解释。

    公孙策召来牢头细问。

    牢头：“先生交代要把证人照顾好了，我才如此吩咐厨房，万万没想到会出这样的事。”

    改善伙食给重要证人，这不算违规。公孙策细问苏越蓉送饭的经过，只有她一人操办，期间并没有牢头或其他狱卒经手。

    “那这菜怎么会有毒？”赵寒烟盯着苏越蓉，问她还有谁接触过这盘菜。

    “只有我，”苏越蓉委屈地哗哗落泪，“可我并没有下毒。我跟她无仇无怨的，都不曾认识，我给她下毒干什么！”

    公孙策：“苏姑娘嫌疑最大，在事情没查清楚之前，按律当收押。”

    苏越蓉赶紧去抓白玉堂，求他帮忙，连连喊着自己冤枉。

    白玉堂对公孙策道：“这事蹊跷，若她下毒，岂会傻到亲自把毒送到被害人嘴边？”

    公孙策捻着胡子思虑片刻，叹道：“的确如此，但眼下没有更多的证据证明别人有嫌疑。”

    苏越蓉气得哭得更狠了，“早知道帮忙会帮出这么大的麻烦，打死我也不帮了！”

    赵寒烟让苏越蓉再想想，是否还有人有可能接触过那盘菜，或者她在做菜的间隙时，是否离开过，给人过机会。

    “当时厨房就我一人忙活，”苏越蓉忽然想起什么，愣了愣，对赵寒烟和公孙策等人道，“对了，许厨娘回来过，和我聊了几句，多谢我帮她的忙，还请我再帮她一天，她说这次好容易病愈了，想去城外上香求个平安再回干活，之后就匆匆忙忙走了。她还问过我做这些菜是给什么人吃，我就一一说了。”

    苏越蓉越想越不对头，含泪望着赵寒烟等人，“有没有可能是她下的毒啊？”

    “你再想想，她是否有机会背着你接触这盘菜。”赵寒烟问。

    苏越蓉仔细回忆道：“做好这盘菜后，我只转身去拿过食盒，但很快就转身回来了。我回头的时候，许厨娘还是好好地站在原地，并没觉得她动过。难道她就趁着我转头这一会儿，就下了药？”

    公孙策眯起了眼睛，“倘若若真她趁此时机下毒，该是用的毒液，洒在菜上很难叫人察觉。但许厨娘在开封府做活七年了，她能干出此事，着实令人惊讶。不过以前偶听闻她人提起过，许厨娘是个贪利极爱占小便宜之人，若真有人以高利引诱，倒也不无可能。”

    张龙赵虎等立刻得令，前往许厨娘家拿人，却并未见到人，倒是在他家搜到了一包银子，就放在床下。许厨娘的丈夫和儿子看到银子时都很惊讶，全然不知道许厨娘竟在家私藏了足足一百两银子。

    “娘亲晌午的时候突然回来捡了两眼衣裳，说有事出城，急忙忙就走了，也不知是什么事，只嘱咐我在家要乖。”许厨娘十二岁的儿子交代道。

    许厨娘的丈夫则因在外做活，并不知这件事，一问三不知。全然没有察觉妻子近日有何异常。

    “属下们问遍了许厨娘的亲戚朋友，都不知她的去向。”赵虎等人回禀道。

    “这时候都不回来，八成已经出城了。”公孙策叹道。

    “任谁下毒杀了人，都不会傻等着被抓。”赵虎肯定道，“必是许厨娘杀人后做贼心虚，立刻就逃跑了，为了钱连丈夫儿子都不顾，这女人心肠好生歹毒。”

    “既贪财贪利，为何要把一百两银子留在床下？”赵寒烟疑惑问。

    “八成是觉得只自己带钱跑了会对不起丈夫儿子，就偷偷留了点钱给他们做补偿。我们以前查过一桩案子，犯案的男子在拿钱偷跑的时候，就偷偷留了些钱给他的妻儿。”赵虎解释道。

    赵寒烟点了点头，“这样倒也能说通。”

    公孙策请张龙、赵虎等人尽心查找，最好能将许厨娘缉拿归案。

    “重要人证身亡，包大人那边该如何交代？”赵虎十分担忧，又气愤不已，“必是那曲尚书听到了风声，收买许厨娘灭口！好生气人，好容易案子要结了，偏再起波澜。”

    “好在张大姑娘已经做了证供，即便被灭了口，不能与曲尚书当堂对峙，可她的口供也可一样佐证曲尚书罪行。只要曲长乐那边的没有差池，加上张大姑娘的佐证，就不会影响圣裁。”

    公孙策揣测完毕后，更加担忧曲长乐那头会有什么变数，否则整个案子的调查便又会陷入窘境。

    “先生不必过虑，我们等消息便是。”赵寒烟劝道。

    不久之后，赵虎差人来传消息，他们查到一名目击证人，该证人曾在前一日亲眼见曲尚书家的陶管家正在敲了许厨娘家的门。

    公孙策和赵寒烟随后见了这名证人。乃是醉阳楼专给人送饭的店小二，晌午的时候他给青云巷的冯家送饭，就走得许厨娘家门前的那条路，可巧就碰见陶管家在敲门。

    以前陶管家偶尔会光顾醉阳楼，所以店小二一眼就认出了他。“当时小的还纳闷了会儿，陶管家怎么会和许厨娘认识。”

    赵虎：“这下人证物证俱在，可坐实了许厨娘的罪名。”

    公孙策捻着胡子点了点头，稍微缓了口气，“回头包大人归来，我们总算有两句话可交代。张大姑娘的死是我的失职，我该想到仔细看护，特别是入口的东西最该严格把关才是。”

    “先生切莫自责了，千防万防家贼难防。若是开封府内部的人作案，如何能防得住。”马