重一点。徐循卸下掌权大任以后，只能说是游离于权力核心，但柳知恩手里始终都握有很重的权力和势力。

    此次东杨退休一事，便是折射 出了他的态度。东杨致仕，是出自皇帝的谋划，东厂提供情报，由头到尾太后对此是一无所知。要不是徐循提醒了一句，她根本连一点头绪都没摸到。——皇帝为什 么不和太后提，徐循不知道，但这时候柳知恩这个东厂提督太监也没有只言片语，更不说从中斡旋，也等于说是已经择定了自己的立场，完全站到了皇帝这边。不但 是跳过了权力传承，直接为皇帝做事——眼下大权还是掌握在两宫手中，没有还政于皇帝呢——而且还代皇帝隐瞒太后，太后要是心胸狭窄一点，现在就能下手把他 给弄掉。

    当然，有她在，有皇帝在，太后也不会把柳知恩杀了的，顶多打发去尚宝监投闲置散，真正养老。不过在徐循来看，这么做实在 不是很值得，皇帝要瞒着太后，无非是怕她不同意而已，即使他年纪小，不知在适当的时机和太后通气，柳知恩应当也是能找到个恰当的切入点的。今次召他进来说 话，她也是有心提醒他几句，只是话到了口中，却又不知该怎么说好。——除了身份不如她以外，在徐循看来，柳知恩是事事都比她要强，她能想得到的，柳知恩怕 是不会想不到。

    对她半是关心、半是迷惑的敲打，他也一样是胸有成竹地微微一笑，方才肃容道，“奴婢谨记娘娘教诲。”

    徐循看他表情，心也放下了一半，她瞪了柳知恩一眼，“罢了，你自己心里有数就行了，我也不多说什么。太后娘娘那里若是问起，还是要多分说几句，他们母子间的事，不是你可以插手进去的。”

    “是。”柳知恩束手在下首侍立，姿态还是那么毕恭毕敬，“已有数个月未曾给娘娘问好请安，娘娘最近可还康健？”

    虽说共处一宫中，但只要徐循不管事，和柳知恩见面的机会就不太多，这样的趋势，在栓儿掌权后还会更为加强，毕竟以柳知恩的身份，即使从东厂太监的位置上退下来，也不可能再入后宫服侍了。徐循点了点头，“是有七八个月了吧？”

    话说出口，又觉得自己好像也把时间记得太清楚了，张了张口，又仓促改了话题，“你究竟是怎么想的……这等大事，怎么也该先透个气吧——”

    本来是不该问的，也是刚才有些失态了，才会张口就来，徐循才问了，又后悔，“算了，这也不是我该插手的事——”

    “奴婢也以为娘娘就无心于政事了。”柳知恩似乎对徐循的不自在毫无所觉，他诧异地看了徐循一眼，却仍是说道，“是以方不欲将娘娘拉扯进来……”

    他顿了顿，快速抢在徐循之前说道，“此事不得外露，是皇爷的意思……以奴婢所见，今年大婚以后，皇爷亲政应是水到渠成，也不怕娘娘笑话，奴婢毕竟也要为自己考虑。”

    东厂太监怎也都算是政治人物了，若只靠着勤谨当差，如何能够立足？柳知恩有些心机，实在不足为奇。徐循也不会因此诧异什么，只是挑眉道，“据我所知，老娘娘可还没下定决心呢。”

    “但 皇爷却已经下定决心了。”柳知恩淡淡地道，“若不如此，又怎会选取钱家女为后呢？娘娘不在此上头用心，难免疏忽了些，若是连在一起看，皇爷的所作所为，其 实是有一条明确的脉络……若是太后娘娘精明强干、深孚众望，那也许又不同了。不过，太后娘娘亦无意于权位，奴婢虽然还不知皇爷的心意，但只怕在大婚以后， 若不能接过大权，皇爷的后手，还要陆续有来呢。”

    太后的确不是这方面的人才，管事期间受了那么多的气不说，自己身子也不好，在皇 帝跟前，也难免有些气虚，这次事闹成这样，事后也没听说她找皇帝发作，事实上她和徐循谈起来时，都没有生气。只能说从心态上就不是管事人的心态，要她交 权，不是什么难事——尤其是皇帝这一番作为，在她看来已经是证明了自己的能力，已经等于是扫平了一层阻碍。徐循听了柳知恩的自白，也只能佩服他看人之准、 决断之快，有过此功，即使他是太皇太后提拔起来的人物，出身又有浓厚的内廷烙印，在皇帝亲政以后，想来也能继续受到重用了。

    “才是十五岁啊……”也不知是在感慨还是如何，徐循始终对于栓儿的心急难以释怀，“这就等不及了吗？”

    “皇爷懂事得早啊，”柳知恩的眼神也有几分幽暗，“再说，新陈代谢，也是天道有常，娘娘难道忘了此点吗？”

    这话语气有些微妙，似乎隐含了少许劝谏之意，徐循心中雪亮：这是柳知恩在委婉地劝告自己，也该逐渐改变心态，不再过问这些朝堂中的事了。天子亲政以后，只怕连太后问政都容不下，虽说她和他也打过几次交道，但这点香火情分，却绝不能让皇帝容忍她一个太妃来关心政事。

    “只 看他该怎么走吧。”徐循也明白自己不该继续关心下去了，只是——不论理智上多少次告诉自己，栓儿登位，并非她一人推动的结果，但感情上，她却始终无法放弃 这种参与感，眼看栓儿一步步更加活跃，她心中的负担也就越来越大，这却不是说放下就能放下的。“也得看太后那边的态度，会否有所改变了。”

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    皇帝的婚事，经过小半年的忙碌，终于在五月成礼，暂时他的后宫中只会有皇后一人。别的妃嫔按照旧例，均会在家中、偏宫中等待册封。一连串礼仪慢慢地行下来，起码也得大半年才能陆续进宫。这一段空白的时间，就是留给皇后的先手，让她得以尽早生下嫡子、嫡女。

    新 皇后的秉性，早已为众人熟悉，成婚以后性情也没有顿时大变，还是那柔和温婉，面团般的性子。皇帝和她十分投契，得了闲小两口也时常在御花园中游玩，这多少 令长辈们都有几分欣慰——不过，这样的好日子也没过几天，她就脱掉了华服，卸下了簪环，投入到了紧张的侍疾工作中来。

    太皇太后不行了。

    一 旦看到皇帝完婚，并且和皇后的关系还相当不错，就像是最后一个心愿也被完成，她再没了什么坚持活下去的理由，身体更是急速衰弱了下去。还没到五个月，就已 经镇日昏睡，随时可能撒手人寰。在这样的情况下，也无人说着皇帝亲政的事情，而是都以太皇太后的病情为优先，还是维持着太后亲政的安排——有镇定人心作用 的老人随时可能去世，已经是一重不稳定的因素了，要在这时候再发生大权的交接，那就有些太冒险了。这一点考虑，没人宣诸于