知多少宫女入宫以后就再没有出去，家在京城里的，谁不愿意回去走走？尤其是妃嫔身边的体面宫人，攒了一年的积蓄，就等着这时候带出去呢。女史 们更不必说了，尚宫局两个尚宫，一年不知得了都人、宫嫔们多少好处，只是在宫中托人往外夹带物事，一旦被发现那就是死罪，等的就是这么一个机会，闻言都真 心谢道，“娘娘慈悲！”

    五人计算下来，只需再向内承运库索要数百匹彩缎、彩纱，便足以宽宽地应付过这个新年了，徐循拿过周嬷嬷增订删减过的细目瞧了瞧，亲自提笔写了节略，便唤过乔姑姑，当众递给她道，“姑姑带回宫给老娘娘先看看吧，老娘娘若觉得哪里不好，我再改也不迟。”

    说着，便吃茶不语，众人会意，便一起告辞出了永安宫。

    在 贵妃娘娘跟前，不论是哪个嬷嬷、尚宫，都是一副鹌鹑样子，万万没有谁敢回她的不是，出了永安宫，几个中年嬷嬷的腰板才直了起来：太后、皇后身边的头号人 物，外加六局一司的两个领导，这个组合，在宫里都能横着走的，连身边跟着的小徒弟，走起路来都恨不得把脚踢到别人眉毛底下。

    “倒是个贤德人。”刘尚宫今日得了没趣，话说得就有些风凉味儿，“当年那贤妃的号，就该给了她的，是憋足了劲儿想上《列女传》呢……”

    周嬷嬷此时却不免维护贵妃，“也是好心，这些年，咱们宫里的确是越来越奢费了，若能俭省着些，何尝又不是好事呢？”

    郑尚宫在贵妃跟前寡言少语，私底下却是最敢说的，她特特地地盯了乔姑姑一会儿，见乔姑姑木无反应好像根本没听见周嬷嬷的话，方才一笑，“今儿这日头，北边出来的吧？你倒是说起贵妃娘娘的好话了。”

    虽然各事其主，但毕竟都是服侍人，年岁也相当，当时都是一拨进宫的，又都是高层，多年来也算熟悉，起码在议论别人主子的时候，立场算是一致的，周嬷嬷啐了郑尚宫一口，“我就不信你不想出去。”

    郑尚宫满不在乎地道，“我就不出去，我们家人早死绝了，出去了也没个落脚处。倒是老刘，你看她村贵妃娘娘呢，老娘娘那里点了头，你瞧她出去不出去。”

    刘尚宫笑着呸了一声，“我要出去，就老娘娘不点头，求个恩典也能出去，反正我是不领她的情。”

    话虽如此，她却依然请托乔姑姑，“您老拿捏拿捏分寸，先哄着老娘娘点了头，再把后来的事慢慢地告诉。可别因为贵妃娘娘要贤名，倒坏了姐妹们出宫探亲的事儿——”

    几个嬷嬷、女史顿时都是纷纷点头。“这话算是说对了，贵妃娘娘要恶了老娘娘，那是她自己想不开，咱们出宫可不能被耽搁了。”

    都是熟悉太后为人的，你一言我一语地只给乔姑姑出主意，乔姑姑苦笑道，“你们倒是去说啊，只推到我头上，我这会可怵着呢，也不知一会老娘娘会不会发火。”

    这 话说得实在：贵妃娘娘一掌事，就把老娘娘这些年来慢慢作兴出的场面给全都抹去了，别说皇后娘娘面子，连老娘娘的面子都扫，她上台可还是老娘娘捧上去的 呢……老娘娘会做何反应，根本不是几个女史能决定的，这和处事手段没一点关系。出宫的事，只怕十有八.九是不能成。大家的情绪都低落了下来，随意议论了两 句，便也各自散去。

    刘尚宫和乔姑姑最熟悉，也服侍了太后多年，划算来划算去，就怕乔姑姑见了太后，一时间举止失措，反而弄巧成 拙，把最后一点希望都破灭了。她都走了几步，想想还是回身追向乔姑姑，拉住她道，“刚才老周在，也不大好说，一会见了老娘娘，你多把话头往坤宁宫引……没 准老娘娘就能转怒为喜了也未必。好妹妹，咱们这都几年没出去了，我家里添了两个小侄孙儿，我还想认一个在名下呢，只是没亲眼看过，到底不算数，前几年坤宁 宫放人出去，谁都记得了，就没记得我们六局一司……”

    乔姑姑点头道，“知道了，我难道就不想出去了？我们家还等钱使呢，那起子宦官换钱又太黑心了，老娘娘赏下的一个梅花宝簪，十足真金，镶嵌的是这样大的猫眼石，居然只给开一百两银子，还不如去抢！”

    “就这一百两，也是看在你面子上了。”刘尚宫也叹了口气，“如今宫里，托人往外带钱越发难了，不但估价黑不说，还得抽成，换出一百两银子来带去，到家人手上也就得八十两。究竟不如亲身出去的好——也是咱们俩没缘分。”

    因为身体残缺，宦官长命的不多，乔姑姑和刘尚宫的对食都去得早，都是这把年纪了，也就没有再找对食。

    两人站着说了几句话，刘尚宫便道，“你尽力吧，此事若不能成，你就来寻我了，如今内官监老李也是睁一只眼闭一只眼了，若是你的面子，倒也能带得出去。”

    内 官监是和尚宫局对接的组织，内廷有任何需要，都从内官监往外报备，不管是请太医、请产婆还是请乳母，理论上说都是由尚宫局往内官监发牒，不过实践里也有尚 宫局直接和宦官衙门打交道的事情出现，只是要和朝廷、民间产生关系，还是必须走内官监一道。当然了，内官监的宦官们，是可以光明正大地外出，以及和尚宫局 交接的。倒是后宫各宫的宦官要出宫，受到的限制还更多些。

    “行，多亏你照应了。”乔姑姑点了点头，也有丝感慨，“路遥知马力、日久见人心，只从孟姐的事看来，便可知道你是个好的，这事儿托付给你，我也放心。——她风光时候，宫里谁不叫声孟姑姑？一朝落魄，也就是你还想着点儿。”

    “咱们这些人，谁不是有今天没明日？我也是为我以后积积德。”刘尚宫苦笑道，“你瞧吧，今儿一句话没说好，不知怎么地就得罪了那位娘娘，也不知道什么时候，没准就要被撸下去洗衣服了，若真有这一日，还得指望您照拂着。”

    “你 这就放心吧，”乔姑姑紧了紧斗篷，“徐娘娘可不是那样的人，今日也是你不小心了些，欺她好性儿，心里想什么，脸上还带出来了……你是没怎么和徐娘娘打过交 道，不知她的脾性，她心里什么不清楚？只是素性宽大，不大计较罢了，往后用心服侍，日久天长，没准还能得些好处呢。”

    刘尚宫唏嘘了一阵，又道，“是了，老娘娘那里，还不知道孟姐的事呢？”

    “一直没想起来问。”乔姑姑摇头道，“她又不在宫里了，要不是你和我说了，连我尚且不知道呢……你安心吧，若有风声，我自然告诉你。”

    孟 姑姑被打发到浣