这一本能，又岂是女四书这样的规范，能够约束的？

    “娘娘性子纯净，不善作伪。平日里倒也罢了，和爷爷您单人独对，谈的又是那样的事，不发作几乎是不可能。奴婢当时实在是担心得没有办法了，是以不能不出此下策。——亦是自知死罪，未想过从昭昭国法中逃脱，只是临死前，奴婢都要说句，娘娘当日顶撞皇爷，看似不留情面，实在是秉性如此，越是伤心，面上就越是若无其事，越不肯被您看出一点端倪，越是要反过来伤了您……其实姑姑心里，不知是多在意爷爷，奴婢素日侍奉姑姑左右，难道还不明白吗？只有在您出现在永安宫中的时刻，娘娘的眼神才是活泛的，她就像是一朵向日葵，只有您这太阳出来的时候，才能露出欢容……”

    柳知恩说不下去了，他通通给皇帝磕头，“请爷爷万勿为姑姑骗过，宽宥了她这小性子，勿对姑姑冷了心肠……您若能和姑姑解开误会，奴就是死，亦能无憾瞑目！”

    又说她性子纯净，不善作伪，忍不住对皇帝更疼爱孙氏的不满。又说她是把伤心深藏，表现出来的不在乎只是为了掩盖心中的失落，柳知恩的说法，实在自相矛盾，简直都经不起细究。但禁不住皇帝就是听得进去，他似乎连呼吸声都已暂停，更是早放下了那无谓的伪装，半倾着身子，左手紧紧地握住了炕桌上的小砚台，不知不觉间，已经是握了一手的墨。直到柳知恩的话声戛然而止的那一刻，他才仿佛是觉出了自己的失态，往后猛地一倒，又靠上了迎枕。

    “哦？”他说，又清了清嗓子，声音这才恢复了正常。“哦——这话，其实你也不必多说……我心里省得，你徐姑姑自己和我说了。”

    柳知恩绝没想到这点，他露出了货真价实的惊容。

    皇帝看在眼里，似乎又多了少许镇定，他笑了，“说没说很多……我自己看出来的。”

    他若有所思，“不过，不经你这样细腻的人一番表白，有些事，也不会……”

    有些事？什么事？

    也不会，不会什么？

    柳知恩很想追问，但天下间有谁能追问一个皇帝？不论如何，事情能走向他筹谋中的这个方向，甚至于效果比他预料中的还算更好，已是令他十分满意。他再次深深吸了一口气，低伏了下来。

    “皇爷明察秋毫，奴婢实在是再想不到。竟是妄自担心，妄为了这非法之事。而您大慈大悲，竟降了殊恩，令奴婢明白徐姑姑的心意不至被人冤枉了去。奴婢今已是心满意足，可闭目待死……窃听对话、妄传消息，奴婢知法犯法，理当罪加一等，还请皇爷发落死罪！”

    这个认错态度，可以说是极为诚恳，但诚恳却依然改变不了事态的严重性。刘能昔日就是多了一句嘴而已，便落了个凌迟的下场，他犯的事其实也不是多嘴，而是暗地里受了别人的好处，或者说暗地里倾向了干清宫以外的别人。柳知恩今天不但是多嘴，而且还是偷听在先，这样不老实的宦官，立刻打死那都是轻的了。

    皇帝脸上虽然还是笑着，语气虽然还很温存，但说出来的话却让人寒毛直竖，“是，按规矩，你是没有活路可走了。就算小循求情，也不能纵了你去，不然，今日纵了你，明日都闹起来，都是有情分的，我还纵不纵了？”

    柳知恩连连磕头，“奴婢明白，奴婢心里只有自怨、自悔，没有丝毫怨恨！”

    “不过，你毕竟忠心耿耿，当时又怕小循说错。”皇帝话锋一转，“偶然冲动行事，也可以理解……其实，事后只要你不说，也没人能知道此事。”

    他抬起脚，把柳知恩的下巴给顶了起来，柳知恩便顺着靴筒上的线条，被迫一路往上，对上了皇帝的眼睛。

    “我就是有点奇怪。”皇帝咂了咂嘴，侧着头眯起眼，很兴味 地望着柳知恩。“你这么细致、这么聪明的人，难道就没想到说出此事的后果？早在你主动向太后传讯的时候，就该想到有这一日了吧。”

    “是。”柳知恩毫不迟疑，满口承认。“奴婢一听您说‘知人知面不知心’，便知道您对徐娘娘有了些误会。虽也存了侥幸的心思——”

    “不要蒙我啦。”皇帝笑了。“侥幸？你脑子里就没有侥幸，不过是在寻找一个合适的机会说出来而已……你说的是实话没有错，可柳知恩，我要问你了。徐循她何德何能，让你对她如此忠心耿耿，这么抛了头颅不要地来帮她？你告诉我，你——为什么要这么帮她。”

    他的双眼，就像是着了火的刀，虽说面上在笑，但眼神却是一下又一下地挖着柳知恩的眼窝，像是要从这里挖进他的后脑勺里，把他的脑子挖出来看看，看看他为什么会对庄妃如此仁至义尽——宫里自私自利的人多了去了，如此舍己为人的，却恐怕只有柳知恩一个。他当然需要一个很好的理由，来解释自己的动机。

    皇帝是对他动了疑心了，柳知恩想，他的思绪依然绝对冷静，甚至带了几分冷漠——这也是人之常情。

    ☆、吹风

    文渊阁内难得这么安静。

    作为阁臣入值办事的地方,文渊阁常常是很热闹的。如今内阁的几位大臣，虽说也有些面和心不和，彼此间难免在很多事上都有博弈和冲突，甚至于很多时候也是吹眉毛瞪眼睛,彼此间争得你死我活的,恨不得把彼此吃掉,但更多的时候，还是要好好地坐下来商量事情。——说实话，国家这么大,官员这么多,庶务如此繁重，不是每件事都要争，也不是每件事都能争的。

    至于什么事能争,什么事该怎么争，争到什么程度，每个阁臣心里都是有一本账。官场上的门道实在是太多了，多到四库全书简直都写不完。这些从翰林院一路升上来的阁臣们，哪个不是在宦海里浸淫了几十年，才能把官场这个大游戏的所有规则都给摸透？所以说，文渊阁里撸袖子的时候其实并不多见，真的吵起来的情况，其实反而不是博弈最激烈的时候——激烈的博弈一般台面下都给搞完了，台面上还是要按规矩来走。吵起来，那是事发突然，各人确确实实，意见难以统一，无法给皇帝一个统一的态度时，才会吵得厉害。

    当然，真的是都无法统一意见的大事，皇帝也不会就交给内阁来办，有时会下令廷议，有时也会召阁臣入文华殿商议。反正文渊阁和文华殿相聚并不远，为的就是方便这群帝国的统治者可以随时开个小碰头会。

    所以，文渊阁的主旋律，一直就是很低沉、很温柔，很有条理的絮语，就像是有一场永远也开不完的会，偶然的沉默，只是方便你处理一下私人需求。无数庶务就是这样在内阁值官手里被贴上了票拟，再送到宫中，由司礼监代抄朱批，也就是所谓的批红。当然了，皇帝有