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队伍越来越短，东方的天空变成灰白色，春花最后看了一眼辕门那里，所剩无几的考生，抱着胳膊狠挫了一下，一路跑回南阳书馆。
周清贞提着考篮走在队伍最前边，率先进了院子，本县的父母官程县令，手持花名册一一点名，周清贞静静的听着无悲无喜。
为了这一刻他蛰伏多年，甚至从去年开始就三五不时，以游玩散心为名去春花家小住，多则一月少则半月，这一次也是借口去春花家玩。
好在钱氏现在，眼睛都盯在刚生了儿子的孙姨娘身上，根本不管他。
点过名到中厅大堂双手接过试卷，周清贞平直向前，对堂上考官和保禀生们扬声唱到：“冯易宽禀生保~~~朱培文禀生保~~~”
“禀生冯易宽保~~~”不必确认先生的唱和声随即响起，略一刻另一道声音响起“禀生朱培文保~”
悄悄舒口气总算没有意外，退出中厅周清贞按着卷上的‘生字一号’入座，过了些时间衙役举着牌灯巡场，这次的考题贴板也开始巡回展示，周清贞神色淡漠执起毛笔，他人生的起点从这里开始。
县试五场越到后边人越少，周清文不知第几场被淘汰，总之周清贞并没有见过他。
前四场称作发案，县衙前的八字影壁上一张大大的浅黄纸，一个个座号被内外围成两大圈，圈着一个大大的红色‘中’字。圈内是过关，出圈是淘汰。
前四场为了避开周府的人，都是冯先生的儿子去查号。最后一次是长案，这一次出的便是名字。春花一早就跑到衙门前，焦急的等待。
过了这一关，才有资格去参加府试，过了府试还有院试，三场下来才是秀才，然后才有资格参加乡试。
张榜的人还没有出来，已经有许多人围在衙门前，有的窃窃低语有的东张西望。
两个穿着黑衣红边的衙役，手里叠着大红榜单从衙门里出来，人群潮水般让开路，又像潮水聚拢。春花顾不得自己是个大姑娘，拼命的挤到最前边，被人群拥挤的差点撞到衙役。
“干什么的！后退、后退！”衙役虎着脸，拍拍腰间的垮刀。
春花讨好的笑笑，使劲把后边的人往后压：“急什么？好不好的都成定局了。”
“哎呦，姑娘不急，挤那么前干嘛？”人群里不知谁怼了一句。
不过很快就没人关心，衙役们已经刷好浆糊，慢慢展开榜单准备贴上去。
春花一双眼睛焦急的往榜单上看去，榜单从中间缓缓拉开……没有、没有、还是没有！春花的眼睛快速的扫过一点点打开的榜单，依旧没有，她的心越跳越快。
忽热不知是谁在后边挤了一下，春花一个踉跄眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她愤怒地回头：“挤什么挤，差这一时半会？”
“你不差，你挤到最前边？”
春花知道自己理亏，不再吭气转过头，继续焦躁的寻找，一定要有啊！密密麻麻的几十个名字，春花再一次快速扫过，从中间往两边看的眼睛发花。
终于，有了！
那大红榜上第一个醒目的位置。
春花眼里瞬间涌出泪花，她抬起手腕使劲擦干眼睛，用力去看，不会错，阿贞中了！
“哎呦，周清贞是谁啊？没听过。”
“是啊，这案首是哪的？”
“没看上边写着周家村周清贞……”
“呀……周家村……那不是周府吗！”叫周家村是因为周府在哪里，一个村只有周府一家。
春花已经听不到别人说什么，只是眼泪不停的流下来：“阿贞中了，阿贞中了，阿贞是案首……”
案首啊……她悄悄的做过这个梦，案首可以直接取得生员，也就是秀才资格，当然如果还要进一步，就必须继续过府试、院试……
可是有了这个秀才身份，阿贞就能在周府立住脚跟，不会被人随意轻贱。
“阿贞……”春花挤开人群往南阳书馆跑去。
看榜的人无不羡慕“啧啧不愧是樊县的周府，就是厉害。”
“阿贞，你是第一！”春花砰的推开门冲进客厅“阿贞你是案首！”
静静等待的周清贞慢慢笑了，他的期盼成真。
“好！”一边的冯易宽把桌子拍的山响。
喜悦过后冯易宽突然说：“咱们必须马上去周府，县案首是有捷报的。”
原本他们是打算过了县试，由冯先生出面，留周清贞住在南阳书馆直到四月的府试，免得在周府被钱暗害。
如今中了案首这样荣耀却不回去，怕周府的主子会很不高兴，认为周清贞忘恩负义。
欢快的唢呐、响亮的锣鼓从县里过来，周府的几个门子探头探脑的看。
“哎呀，这像是衙门的捷报。”
“像什么像，本来就是，那衣裳你不认识？”
“算时间，这是给案首家报喜呢。”县试只有案首一家有资格报喜。
“不知道谁家这么好运？”
几个人叽叽喳喳的说，有一个一拍脑袋惊喜道：“不会是来咱们府吧，四少爷不是参加了县试？”
“你快闭嘴吧！”另一个狠狠低声呵斥“四少爷今年连第二场都没过，老爷正恼火呢。”
“啧啧，也不知道谁家祖坟冒青烟了……”
“就是”感叹的声音，全县第一，厉害了。
然后他们目瞪口呆的，看着那队人马停在自家府门前，震天的锣鼓停下来，一个报子满脸喜色，大声唱报：“贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一~~~”
报子脸上的喜色是真的，周府那是樊县响当当的人家，这一趟少不得银子到手，就是不知道是五两还是十两……
几个门子呆呆的看着报喜的人，报子满脸喜色的看着门子，鞭炮呢、打赏呢？
一方呆、一方喜，两方人马面面相对，慢慢变成互相瞪眼。
一阵凉风刮过，一个门子终于开口：“几位莫不是报错地方了，我们府里的少爷……只过了第一场。”虽然有些不好意思，话还是要说的。
“怎么会报错地方？”报子把捷报展开给他看“诺诺，你看。”
门子凑过去看，只见大红纸宽约一尺半长约四尺。中间竖行隶书大字‘贵府令公子周’下边靠右两个小点隶书‘金名’接着中间是小些的行书‘清贞’然后又是隶书大字‘高中辛卯月’换行左边‘樊县县试第一’。
最右下是隶书大字‘樊县官报’
“不能吧……”三少爷不是读书读傻了吗？再说也没听说他去考试。
报子不高兴了，他好不容易抢来的美差，怎么碰上这种不认的，他还没听过谁家把捷报往外推。
“哎！我说你们府上三少爷是不是金名清贞，我报了多少年喜还能报错了？临走时都是把姓名籍贯