竞相献艺祝寿，赛事拔头筹者获银一百两，六艺皆如此。

    腾冲学院与凤梧学院已有数百年之争。皇家大寿，竞艺拔头筹学子非腾即凤。王老夫子正与童生们细聊这意气风发之事。古吉合了书，悄悄溜出了私塾。

    村头，老古力正与人在草剁子附近聊闲，会有半个时辰见不着古吉，他索性拄拐去找事打发时头儿。

    九月天转凉，从门坎望出去，对面山青黑，山势不高，底盘儿大。

    “是南山，尽长些草与杂树，无甚用，山脚下草坡子能垦些来种地，跟官衙买要花钱，种要交租，地瘦，水远，搞不了啥。”

    老古力花了一两银子给古吉添买了两身厚布衣，这会子他正理来剪线须子。不一会儿，便让古吉试穿。

    乖孙穿啥都好看，只现银仅剩二十两了，老古力发愁，这两日饮食减了，精神也萎顿了些。

    古吉见爷爷身子疲乏太过，便去请了大夫，只喝了药也无济于事。村叟们听说老古力病了，又议论起了人。见古吉忙里忙外，抓药，熬药，古爽也暗示了他几回，让别乱花银子。老古力受用了这大半年，已是划算了。哪知人隔三，差五又连请了县城大夫来，一次一两多银子，老古力心疼银子，找了古爽来，古爽也是急红了眼，去找了王老夫子，王老夫子便与古吉谈了回话。

    “老古力上了年纪，精神衰败，有些病痛在正常不过，你不用担惊受怕，何况人自古有一死。老古力好人有后报，得了你这乖孙儿，他早该暝目的。”

    “爷爷身子尚硬朗着，定能活过百岁。佐不过是钱，古吉能借也会还上。县令、知书、老夫子、里正会帮古吉的。”

    王老夫子也不知如何劝抚人了。用过午饭，只跟老古力摇了头，叹气离了去。

    “爷爷不用担心银子，身子好起来方可与古吉作伴儿，爷爷能活百岁，百岁前不准丢下乖孙儿。”

    晚间，握着老古力枯槁手，古吉低低道。闻此，老古力双泪纵横，心越发受煎熬了。

    十月初，又花了十两银子请大夫。古吉倒出老古力二十两银子数与他看。老古力全当古吉已找人借了钱，只觉拖累了乖孙，日子更是无望。连着数日，精气神几近散涣。

    古爽又来看人，桌旁两大夫正摇头叹气，人已老入膏肓，行将就木，叫他等如何开方？老古力也恰醒，他瞧了两大夫，顿瞪大了眼，越发吃力坐起，喘了气，朝古爽道。

    “乖孙实诚，老古力棺材本早该帖了这些药钱。临了又享用了这一回，走后一破席裹身也是值了。里正切莫让一村子人为难古吉。”

    古爽白了脸，老头儿这是瞧县城大夫在，给他下套呢。局时勉不了要让村民凑借些钱，帮着古吉办了他这身后事。

    “这寒日里，古力叔莫说丧气话。古爽也六十岁了，人心皆肉做，那有瞧人遭难不伸手的。”

    老古力心有所慰，点头道。

    “那就有劳古爽了。”

    古爽走后，古吉从屋外进来。床头，他握着老古力瘦柴手。

    “爷爷不用忧心，尽孝仍人伦常理，古吉知自己所做之事，也必不让爷爷后事寒碜，爷爷多活些年头才是正经事。”

    夜间已梦了好几回乖孙奶奶，老古力知自己大限已到，只睡醒时，右手总被握在暖暖小手里。有子也不过如此罢了，老古力极为不舍，又不得不舍。

    近几日，老古力总念叨吃喝，却不能下咽了。古吉去了乡集上釆买寿衣，棺木。这回两大夫临走时已吩咐他备好后事。

    听闻老古力棺材本都给换了药钱，村民等着看老古力笑话。老古力宣扬所捡乖孙儿古吉会给他养老送终，然而没钱却是要破席裹尸了，不少人更等着古吉上门求爹爹告奶奶借钱来办老古力身后事。古吉有所察觉，仅一心照顾老古力。十月十五，下了场小雪。老古力已不能认人了，只古吉，古吉低念了一整日。

    翌日清晨，又是风雨，还飘雪。上午，老古力躺古吉怀里咽了气。古吉雇用了马车，从乡集上请了二十人并七法师，帮忙处理后事。古爽与汪勤听得动静，主动前来帮忙打杂，煮饭。

    停棂七日，做了七日法事，古吉披戴全孝，端着灵位送爷爷老古力去了奶奶坟旁安葬。

    送走一干拿钱帮忙办事之人，古吉着一身孝服，在村头已发芽老树下，与村民们打招呼。众人先是一愣，后也有人应了，但不少人脸上甚是难堪。

    老古力丧办，古吉欠了两处人情：一是打杂古爽，二是煮饭汪勤。热孝中，古吉深居简出，烧头七，打扫屋前，屋后，换全新被褥，枕头，开始了乡野独居守孝生活。

    古吉离梅苑时带了八十两银票，而今添上老古力所留二十两，统共仅余三十两。

    北方雪犹为猛烈。连下了数日，冰凌如剑似刀，倒悬檐沿，不曾化去，古吉也仅敲掉了各门上方所悬。

    头七过，老古力房契，地契已过户到了古吉名下，村民及族人无一吭声。古吉所办老古力身后事不能算作体面，因添了场七日法事，已是按地主家安葬老太爷规格办丧，只没开酒席。饶是如此，至少也花了五十两银，众人不知这些钱打哪儿来，也没人敢问。村叟更是眼红作故老古力。

    丧办时，古爽就有错觉，疑心古吉是专程来给老古力养老送终，更知自己早先小瞧了这乞儿。如今古吉已是古忠村人，更是族内子弟，其孝名经县乡村十多名大夫堵气似宣扬，俨然已成村中瑰宝。

    热孝内，一切釆办皆是汪勤代劳。古吉拟好清单，放钱袋子里，一并举过后墙。汪勤放釆买之物在栅栏外石墙上，古吉自己取。

    后墙上斜了几枝梅花，寒梅绽放，暗香幽幽。古吉画了一树梅花，以慰念梅苑之心。除夕练字，读《尚明异志》。初一早上，古吉做了六个汤圆吃，上午上坟，下午读书。元宵看了半夜书。

    正月十七，汪勤代王老夫子传话，古吉二月初九去架南县县城参加童生试。县令，里正，王老夫子甚是热衷他科举致仕，但古吉知父亲与兄长所言也不无道理，他得防着些。入古忠村已有大半年，因老古力之故，他之美好尽隐于了这山野之中。如今参试，他也只当玩着，并不太投入。

    二月初二，上坟，百日热孝结束。古吉去了私塾，交了束脩，听王老夫子评题。王老夫子也详说了考卷注意事项。初八，古爽亲驾了马车，送私塾三十五名参试者去架南县县城参考，最小者仅八岁，最大乃古吉，入十五岁了。

    第13章 第 13 章

    县城北，古吉住了一间中等客房，县试连考了二日，共五场，考题于古文专业博导而言甚是简单。古吉临选了普通之题全做了，剩余有乱答，也有故意漏白。于他，参试通过