酒，哪里还能吃多少东西！”

    祯娘只当是听不到的，迷迷蒙蒙了一会儿。顾周氏也不要将离等人动手，让她们端了热水，烫了毛巾，然后自己亲自照料祯娘——擦脸、喂水、换衣裳等。等到鸡汤喝醒酒汤上来的时候，祯娘已经上了他，靠在了顾周氏怀里。

    旁边的丫鬟就在榻上放了小桌，往上拜访什锦果子盘、解酒汤、鸡汤这些。祯娘这时候才打起精神坐直了用些吃食，忽然想起什么，道：“娘，明日正是元宵节了，大家都出门走百病，走百病一人出去不像，你和我同去么。”

    顾周氏只觉得今日女儿格外可怜可爱，因此忙不迭地答应下来道：“娘明日与你同去走百病！”

    到了正月十五晚间，顾周氏果然同祯娘一同出门果然出门，身边跟随着一堆丫鬟婆子，还有几个伶俐小厮，先浩浩荡荡地往看烟火的临江观景楼过去。这儿的位子可是难拿，只是有钱能使鬼推磨，顾家还是订到了。

    顾周氏和祯娘带着两个大丫头坐在自家的华盖车上，至于其他丫鬟婆子则是在后头带着包袱坐了其他骡子车上。还有七八个小厮都在缓慢行驶的马车旁边走，一路跟随着，喝道开路。

    到了临江观景楼，却是离着放烟火还有些时候。因此顾周氏先叫上来四个外头叫卖的元宵攒盒，多是美口糖食，细巧果品。像是黄烘烘金橙，红馥馥石榴，甜蹓蹓橄榄，青翠翠苹婆，香喷喷水梨。又有纯蜜盖柿，透糖大枣，酥油松饼，芝麻蔴象眼，骨牌减煠、蜜润条环、柳叶糖、牛皮缠等这些花样。

    陪着清茶，用了一些点心，趣味也不大。顾周氏倒是想着请几个唱的来唱些曲儿、说几段评话，只是这会儿临时去找，且不说没得好的，就是来了也只怕听不得几句，因此也就算了。

    只和祯娘两个搭伏着楼窗观看那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷。光是各色奇巧灯笼就见有金屏灯、玉楼灯、荷花灯等等等等，一时之间竟是数不尽的。就是顾周氏和祯娘两个见惯了热闹的，一时也只觉得目眩神迷、光华耀眼。

    除了灯火可看，还有一样乐作——有鼓吹、杂耍、弦索三样。鼓吹则有橘律阳、撼东山、海青、十番。杂耍则有队舞、细舞、筒子、觔斗、蹬坛、蹬梯。弦索则有套数、小曲、数落、打碟子。还有村里社鼓、百戏货郎，桩桩热闹自不消说。又有站高台说书的，新出故事。至于卖元宵的高堆果馅，粘梅花的齐插枯枝，剪春娥的鬓边斜插闹东风。

    祯娘一时之间只想到近人诗句‘元夜京华暖气融，华灯闪闪万家同。穿珠缀玉星攒月，剪绮裁罗碧间红。戚里香车尘拔地，侯家烟火焰连空。都人盛说先宣德，许看鳌山近禁中’，可不是形容尽了。

    看了一会儿，尽得趣味。忽然间听得一声巨响，果然是烟火开始了——烟火施放多是以架以盒，架高且丈，盒层至五，这就叫盒子花。其所藏械有寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔等式样。这时候看这烟火，可谓是丝竹肉声，不辨拍煞，光影五色，照人无研媸，烟罥尘笼，月不得明，露亦不得下。

    看完烟火，顾周氏和祯娘重新更衣，整理了一番钗环衣履并脂粉装饰。妥妥当当后才和收拾好随行包袱的丫鬟婆子下了楼——这一回就不用马车、骡子车了。走百病就是要走路的。

    一路走着还有小厮分作左右两边放烟火，随路放慢吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明。不只是祯娘家这样，一路走百病的大户人家妇女都是这样。所以远远看来竟是不比方才大放盒子花来得失色。

    大约走了一会儿，穿过大街，正好到了顾家住的多喜巷子附近的荣喜巷子。这儿多得是盛国公府有头脸的奴仆质了大院子居住，其中还有许多顾周氏熟识的呢！到了一处，顾周氏便道：“正好到了你张姨家附近，咱们进去问几句。”

    这张姨原本是与顾周氏一同在王夫人跟前做丫头的，当初同样的外嫁了。只是家里远远不如顾家富贵，平常说起来都是艳羡顾周氏。可是她如今儿女双全，孙子也已经出世，不知顾周氏又艳羡过她多少次了，这又如何说呢。

    他所嫁的男子本是个大夫，只是算不得名医。拿回来的钱，养活老婆孩子自然足够，却不能多富贵了。这张姨在盛国公府里是过惯了好日子的，自然心里不乐意。于是她用着嫁妆也做一些小生意，有赚有赔，还算过得去。

    最近几年她做的事情越发杂乱了，迎头儿跟着人说媒，次后揽人家些衣服卖，还跟着老公学会针灸看病。就说这说媒一样，就不是简简单单说媒。常常说媒，特别是私媒人家，往往还做着人伢子。

    顾周氏因着和她少年相处时光，明知她乱七八糟的事儿做的多，却只当作不知，依旧是照常交往。

    这便是分咐两个小厮打着灯先行，迤逦往荣喜巷子来。小厮先去打门，张家人已是快要歇下，房中还有两个人家卖的丫头，在炕上睡。只有一个老头子，唤作老张头的在门房坐着打盹儿。此时立刻叫醒主家，又去慌手慌脚地开门，让顾周氏和祯娘进来。

    张姨匆匆套了衣裳，见是顾周氏母女两个。赶忙让老张头旋戳开炉子顿茶，挈着壶往街上取酒。

    顾周氏见了立刻道：“张姐姐且住！一瓶两瓶取来了，那是人家开了坛子打过的，或者还掺了别的。勾谁吃？要吃的话，你且取一两坛儿来。”

    等到张姨真个要去取一坛酒来，顾周氏又赶忙道：“张姐姐别费心了！刚刚是与你玩笑。我和我这个丫头是刚刚用过点心茶水过来的，并不用这些，你只把滚茶拿两杯来就是了。”

    张姨方才不动身了，顾周氏与她闲话道：“今日可是元宵节，我家只我和祯娘两个也出来走百病。你这里有儿媳女儿的，怎的不往那边去走走，在家做些甚么，有什么趣味？”

    张姨摊手道：“我的姑奶奶，你当我只用同你一般享清福呵？我家里人虽多，但多得是酱油瓶子倒了也不扶一下的。我出去走走，丢下这两个业障在屋里，谁看着？到时候丢了怎么办？咱们小本生意，可不敢折了本钱！”

    顾周氏看了那两个女孩子一眼，因问道：“两个丫头是谁家卖的？”

    张姨笑着道：“一个是租了我家城南处房子的县里人家，如今欠了一年的租子钱并二两银子的外债，算上利息实在给不出了，便把家里这个女孩子抵给我。只有十一岁，做个使女使唤很合适。另一个是后头一个大户人家家的媳妇子，因着举家搬迁，一下仆从就遣散了，她就是其中一个。”

    说到这里她对顾周氏道：“问了这些做什么？难道你顾太太会买这两个不成？你如今也