候总是顾家大宅里最繁忙的时候，不只是生意上的事情到了年末都有一个总结，还有年事郑重。谁家不要过年呢，再是贫苦的人家这时候都要咬牙添几样好菜，祭奠一番祖宗，更何况是顾家这样的大户人家了。

    腊月里起，顾家大宅上上下下就多得是仆下走动，各处都要洒扫除尘、布置新意。屋子外头固然是大动作，包括还有修葺屋子、整治园子这样的大事。然而真正磨人的其实是屋子里头的内房事，以及更加细处的安排。

    譬如宝瓶轩里过年时候是个什么摆设，就是窗子底下的一盆花儿还有讲究呢！既要迎合过年的喜庆，又不能过于流俗，让祯娘看了不喜。至于细节处的安排，大到差事分派，小到新年给丫头们做什么衣裳，这可都是事儿。

    这时候顾周氏就在翡翠居的小花厅里见各个掌柜，归拢今年各处的生意——可是忙碌，一会儿散了也不得闲，要去和管家媳妇商议年事呢！

    孟本今日可说是红光满面，毕竟过去一年就数他管着的珍珠产业最为风光么。赚的钱多了，年前大家总账时候，说话也能大声一些么。

    他报过去岁的账单后就道：“太太也知，虽说开春后才到采珠时候，但是事情在年前就该准备起来了。也是老天爷赏饭吃，去岁又是没什么妨碍蚌蛤长大的事儿，必定今年又能丰收。只是一样，采珠之后就要立刻种珠，这样的好光景，合该比今春种的珠子更多一些。”

    今春种珠的时候也是珠子收起来后，当时已经看到利了，自然不会吝惜，已经比过去两三年的珠子种的多了。只是可惜过去两三年只能闷头种珠，自然都是保守着来，要得到更多珠子，明年也不成，后年才行了。

    孟本的意思是要在今春多种的前提下，明年开春越加增多——这是一门好生意，虽然遇到坏天时可能血本无归，但是相比回报，这依然是要做的。因此顾周氏并不犹豫，只是问道：“打算增加多少？”

    孟本拿出筹划的册子道：“详细都在这个册子上，我打算至少在扩大一倍。这样的话，原来海中洲那个小岛就不够了。我想着海中洲那边碎玉一般的小岛可多了，就近再买下一两个就是了。”

    顾周氏大略看过那册子便应答下来，立马就记下要给孟本批银子——这就是顾周氏的一个好处了，疑人不用，用人不疑，在这上头比些男子汉都要洒脱。也是孟本几个特别有才干的掌柜一直死心塌地跟着她的原因之一。

    顾周氏看过后就自然递给了祯娘，祯娘看的比她仔细，等到大家中间休息的时候才合上册子道：“这样说起来倒是有个生意很做的了，咱们可以尽力买下海中洲那边的小岛。”

    孟本疑惑道：“大小姐何出此言，海中洲那边的小岛才多大，种地可不如陆上划得来，因此地价有些上不去呢。只有那些东南豪族，才能大量组织人手上岛专门开垦，一般小地主经营根本无利可图。”

    孟本在海中洲五年，什么事情都门儿清，一五一十道：“就是这样，那些但凡是能种地的小岛都已经被大人物大豪族拿下了。剩下的都是一些石头岛，或者是时有时无的岛。这样的小岛，买来是十分便宜了，但是如何盈利呢。”

    祯娘之间轻轻点着桌子，问道：“咱们当初为何要在海中洲养珠？”

    孟本回道：“养珠要么在河湖，要么在海上，毕竟世上珍珠都是从这两处出的。至于河湖自然更加方便些，但是不如海岛上保密。若是咱们当初是在太湖上养珠，只要开始，只怕就沸沸扬扬了。”

    祯娘点头道：“既然是这样，将来养珠不再是咱们独家生意后，自然会有许多人来养珠。有些人是学咱家养海珠，也有些人会尝试在河湖里养。咱们没在河湖里做过，不知和海珠有多大不同，想来是一定是有的。”

    祯娘说到这里已经是胸有成竹了：“咱们家养珠与原来有的养珠根本算不得一回事，后头的人自然多学咱们家。到时候就算有的人在河湖里养珠，难住后大多数也是要往海里来的。”

    孟本这时候眼中精光一闪，笑着道：“我知道了！大小姐的意思是沿海一带再没有比海中洲笑道更多更适宜的了，到时候我们只管把这些买来的小岛卖给他们就是了。只要价格不比那些能种地的小岛贵，始终是卖得出去的。可是这些不能种地的小岛能有什么价？只要和官府走通关系，那就是白送了。”

    祯娘点点头，笑着道：“就是这样，虽然不如珍珠生意大，但也是一门好生意了，可要得？”

    养珠这样的生意又不是随便就能有的，一个家族只要一辈子遇到一次就足够吃的了。顾家如今凭借着珍珠生意，不要几年几乎就能成新兴豪族了——说是几乎，是因为顾家没人。只有母女两个，将来祯娘还要出嫁，那就更不要说了。

    大家一片赞叹中，顾周氏又道：“确实是个好生意，只是有一样，到时候买下小岛不许走官府关系。那样的小岛又不是紧俏货，只要去买就没有不应的。到时候就找着市价拿下，免得这些值钱了，又有人来翻老黄历，多生事端。”

    这样就欢乐地说完了孟掌柜的事儿，到了这里就只剩下苗延龄没说话了——武天明是大掌柜，虽说今年珍珠生意晃人的眼，也没有越过他去的道理。

    苗延龄故意做出苦笑的样子：“这可真是从没想过的，人都说当铺是天大的好生意，比山西人开钱庄还狠呢！若是在别家，有做当铺生意的，都是家里进项大头。在东家生意里没想到掉了个头，排到最后了。”

    说着他又给武天明和孟本两个作揖，道：“两位掌柜真是厉害！我如今是不服气不行了。”

    武天明稳重，倒是不大开这种玩笑，只是摆摆手。孟本却是个年轻人，反而笑道：“苗掌柜可要小心，如今我和大掌柜如何倒是不打紧，到底是哥几个的事儿。怕的是连那些小辈都比不上——我可听说了，就是你侄儿苗修远和刘文惠、宋熙春三个，替大小姐打点那个火柴生意。去岁生意如何？正是红得发紫，热的烫手。”

    听到这里武天明也插嘴道：“我常常在海上的都听说了，有些别家的船老大都打听这事哪里来的好货，若是贩出去，那就是一桩好生意。我心里知道，如今才有多少货，供应南直隶才将将够呢。”

    祯娘却是摇头道：“这生意大小还不错，只是也就是那样了——毕竟做起来简单，只是原没人想到这上头去罢了。到时候大江南北都有人做了也就是那样了。这就看各处做起来之前，生意能做到多大。如今是做到了整个南直隶，要是能把周遭几省也得到那就圆满了，至于更多，那是想也不能够了。”

    这时候武天明却摇头道：“我是看过账本的，