薄衣衫了。不提一路无话，顾周氏与祯娘不多久就到了自家二门处。

    这里就有人举了伞接住祯娘母女，顾周氏旁边是留下的一个心腹婆子，祯娘则是没去太仓的丫鬟了。顾周氏不欲折腾女儿，直接道：“这一路辛苦，况且今日天热，也不用再想着要做什么说什么了，你只回宝瓶轩沐浴歇息就是了，进些下头的果子和点心小食，晚间了再到安乐堂与为娘用饭。”

    相依为命的母女两个讲究什么虚礼呢？祯娘话不多说只是遵照礼法让顾周氏先回去，自己则跟着就回宝瓶轩。这时候宝瓶轩的变化真是看的出来的，祯娘只见屋子里多了许多夏日所用的物品，似乎是准备度夏了。

    未去太仓的佩兰见祯娘打量，立刻道：“这原是前日正院的嫂子领着咱们做的，说是今岁夏日来的早，眼见就要热起来，咱们早早预备，让太太和大小姐舒舒服服。只是咱们到底见识有限，如何敢当大小姐的家，这些要添的东西就罢了，摆设是要如何？总不能咱们做主罢！这只能看小姐喜欢。再有就是床铺一样，还不是正经夏日，所以不敢让小姐贪凉，并没有换上竹席、竹枕和竹夫人这些。”

    祯娘点头就是知道了，一路舟车劳顿，还遇着这般炎热的日子，她更加不爱说话了。只等到上上下下忙碌，服侍她沐浴洗漱，又在床上安歇才觉得缓过一口气来。她只蹭了蹭微微有些凉意的绸缎被衾，半梦半醒之间囫囵了一个下午。

    第二日，祯娘早早起身——既然回来了，就还是去念书罢！到底是已经正经入学了的，按着祯娘的性子也没有三天打鱼两天晒网的道理。

    到底祯娘是出门了一些日子不见，这时候大家见着了便格外亲近。等到课休，个个与她说话。祯娘就让红豆拿出给大家的礼物——果然是苏州那边的玩意，也就是新书一部、并笔墨纸砚、香扇子这些。人人都有，也都是差不多的东西，或者那些格外喜欢，也是任君在包袱堆里挑拣的。

    其实金陵身处秦淮河畔，离着苏州又有多远？这些苏州的小玩意儿实在是不缺的，但众人倒是十分喜欢的样子。

    玉滟跳出一把画着草堂春睡的团扇，道：“我们常常在园子里，所用的都是外头供给，苏州的也有，譬如前日我们太太就送来了消暑的团扇等。但是说来十分不堪用的，我并不信那是苏州货色，只怕就蒙咱们的了。”

    大家都是心照不宣的，那些下头管事的人都想着多多捞些油水，以次充好的事情做的多了。说起来她们每人每月还有二两银子的脂粉供给呢！但是送来的东西根本不能使用，从来是他们自己托付身边的人出去采买好的，这才能对付——大家对这些蛀虫都痛恨得很！

    但是玉淑却是说了一句公道话：“采买上的人也不是都不成，这一回消暑的东西是张盼家的做起来的，我听一些老人说了，她竟是一个难得公道人。我见这些东西也好，只不过滟儿你挑剔罢了。说来他们这些下头的人知道什么呢？就是不会以次充好，但是送来的也难免俗气。这些小物件，祯娘自己挑选，自然择的出那等朴而不俗、雅而不媚的，他们也只会想着‘金玉满堂’这样了！”

    祯娘这时候微微摆了摆手，道：“东西尚可，但是可别这般夸赞我，我不过是给大家拿了一些小玩意儿罢了。若是这都做不好，我还能做什么？可别再多说了，你们难道谁还缺这些，这样说来才可笑呢！”

    几个女孩子相视而笑，道：“不论怎样，还是要谢你的，总不能收了礼没个谢谢。”

    说过这一回，大家又欢欢喜喜玩闹。祯娘支着下巴，就在一旁看着——她自太仓回来后就常常觉得浑身发软，只想着睡眠上的事情。譬如今日有夫子来授琴，前头是在讲些技艺上的事情，她不一会儿就迷迷糊糊了。

    授琴的夫子本来极喜欢祯娘的，打了马虎眼，只让祯娘示范一个曲子，让她醒醒神就算了。祯娘按着她说的指法，拨动琴弦‘仙翁仙翁’地响了一阵，这才过关。虽然夫子并没有说透，但是祯娘知道这是在于自己提醒，可是她也没得法子，就是困了。

    好容易熬过这格外困倦的一日，才回到家里，打算好好休息一回，就有丫鬟来道：“小姐可回来了，下午间就有刘先生来要见小姐，只是小姐不在。小姐读书去了有甚法子，总不能到国公府里大张旗鼓去见罢！只得让在翡翠居等着。”

    祯娘皱了皱眉头道：“那就快快请进来！若是没得正经事，他也不至于一直等着我——就不去翡翠居了，我去我的小书房等着他，你们去说。”

    祯娘这才两日不到没见刘文惠，也就是丫鬟口中的刘先生，实在不知会有什么事要说。只是她也知自己手下三个伙计都是可靠的，决计没有为了一点鸡毛蒜皮就来找她的道理，所以再是疲劳她也要忍着了。

    刘文惠到了宝瓶轩的书房，脸上神色是格外兴奋的，迫不及待道：“大小姐，这一件事咱们商量着要先来禀报您，到底如何也要您亲自拿个主意！”

    事情确实是好事，有关火柴生意的好事。原来火柴生意做起来后便是日日生意兴隆，各个铺子只管去找刘文惠拿货，一次比一次多。只是刘文惠给货也得问过苗修远作坊能有多少产出，量入为出。

    这样新生意，以前从没有的，做出来只能是旱的能旱死，涝的能涝死。饶是作坊一直再多招人手，刘文惠也在只能对着各家老板摊摊手：“实在是没得法子了，这火柴作坊如今就是只能有这些货物，咱们也就只能量着给货——又不是把货物藏着掖着不给各位，大家也就帮帮忙体谅体谅罢！也不要多久的，咱们已经买了一处房子，打算再建上一个作坊，总之多多地产出火柴，总不至于总是这样窘迫。”

    刘文惠的话是斩钉截铁，其他人又能有什么办法，实在是没有货的，总不能让他一个伙计凭空变出来火柴么！因此大家牢骚一番，要了几个以后分多少火柴供应的约定，这才悻悻而归。

    这一回好事有两个，刘文惠道：“新的作坊如今人手齐备了，明日起就能有更多火柴供应——这一直供应不上的事情总算是可以缓缓了。”

    祯娘思量着道：“这些事情你们办的我是放心，只不过又能缓几日？这才是只是南京城里，以后还有下面的县里，以及整个南直隶周遭，最后是更大的地盘。只要东西好，哪里发愁这个买卖！你只消和苗修远与宋熙春说要抓紧不停办作坊就是了！”

    刘文惠点点头，这些事情他们也知道了，祯娘这一回不过是再提个醒罢了。点过头他才道：“还有一件事叫大小姐得知，咱们的火柴虽然没出金陵，但是已经有外地的客商反反复复的询问了。今日上午就有一位少爷寻