早就知道叶明的船停在烈港, 他和叶明那伙人又没有深仇大恨, 实在犯不着真刀真枪火拼一场。要不是唐纵找到他家里来, 他才不会带人去剿了烈港。

    贝兆楹有些后悔了，他觉得他轻信了唐纵, 唐纵来去就像一阵风，在宁波放了一把火，自己屁都不放一个就走了。

    贝兆楹没了和戚英姿沈约叙旧的兴致, 尤其是见到戚英姿那一张怨气深重的脸, 他说：“戚将军, 你也别像个怨妇一般地看着我, 我他妈的又没睡过你，你要怨，不如怨那位唐大都督, 要不是唐大都督抢走沈大人, 恐怕你们也早就喜结连理了。”

    贝兆楹心想，反正唐纵不在，火也不能光往我一个人身上引, 他说：“唐大都督官居一品，原本以为唐大都督是个言而有信的人，谁知道他说话也好比放屁。”贝兆楹双手叉腰，道：“不瞒戚将军和沈大人，我之所以围剿叶明一伙，都是唐大都督答应我的，他说既往不咎。”

    “唐大都督说既往不咎，那我就赶快和马世远那奸人划清界限了，戚将军、沈大人，你们不知，我除了给了马世远一点银子，我可没做甚么伤天害理的事情。尤其是马世远和叶明一伙加入谢家一族合理造□□的事情，我可是一丁点不知情的。或许还有烟波楼的徐娘子参与其中，我可真的是一点不知情的，两位见了唐大都督，千万要帮我多说好话。”

    贝兆楹瞧沈约，“沈大人，您现在是唐大都督的妹婿，换句话说，也就是唐家的人，唐家要保我一个小小的参将，应该不是问题吧？”

    “咳”，沈约看了戚英姿一眼，女人仰着头，她将沈约挡在身后，回道：“贝参将，你千万莫要妄自菲薄，沈大人是唐大都督的妹婿不假，可他姓沈，他又不是姓唐。再说你既然敢杀了马大人，还怕人来找你算账？”

    “戚将军，这就是你不厚道了，你也忒不念旧情了。”马世远嬉皮笑脸，他突然在沈约和戚英姿的话语中找到了生机。

    沈约听够了贝兆楹的内心剖白，他原先担心贝兆楹会激怒戚英姿，这两人会一言不合就大打出手，所幸贝兆楹无脸无皮，而戚英姿的脾性，她的脾性......好像成熟了。

    沈大人将挡在他身前的女人拉开，说：“明人不说暗话，贝参将也是个明白人，咱们有话就直说了。”

    贝兆楹许是说得口渴，终于想起招呼人上茶，“来人，上茶，上好茶！”

    沈约低了声音：“贝大人也不是全无生机，只要......”

    贝兆楹附耳过去，听了半晌，“沈大人真没意思，我交出了我的兵，谁知道朝廷怎么想，会不会把他们都当逃兵叛将，一刀砍了。或者活埋。先前又不是没有过这样的例子。”

    沈约摇头，回道：“贝参将此言差矣，东南沿海兵员严重不足，各个卫所都不满员，朝廷怎么会把士兵们都一刀砍了？我朝注重教化，皇帝陛下也推崇德治天下，这点贝大人尽管放心，兵士们只要肯归顺，都是无恙的。”

    贝兆楹问：“那我一人逃走？”

    沈大人点头，“可以。”

    这是一次很长的密谈，事实上也很成功，贝兆楹答应将他弄走的十多艘战船归还，也答应带领他麾下的一千三百多士兵归顺大明，唯一的条件就是，朝廷要放他本人一条生路。

    中国过往朝代，均以德治代替法治治理天下，其中又以明代为甚。

    沈约对于贝兆楹并非心慈手软，而是大明朝的文官们不惯于杀人见血，他们整治人的方式，通常以放逐、别调、贬谪见长，很少说刺刀见血。

    崔蓬也同意放贝兆楹一条生路，死死生生，她在战场上见得太多，贝兆楹死了，于她的人生也无益处，不必要弄得你死我活。

    密谈结束之后，贝兆楹派人给沈约和杨宝儿送来投降信，说海盗头子贝兆楹自愿带领麾下勇士一千八百人归顺。

    “哼，他倒是会给自己脸上贴金。”崔蓬自沈约手中接过信，想要发笑，“这个贝兆楹，他哪里有一千八百人，他最多......”

    崔蓬着一身白衣在庭院长廊下站着，沈约今日恰巧也穿白色锦袍，两人凑在一处，好一副公子如玉的景象。

    天空阴阴沉沉，崔蓬说：“杨大人那里，你？”

    雪花粒粒落下来，只过得片刻，那雪粒子便成了雪花，雪花一片一片，一阵风吹过，雪花落在崔蓬的头发上，“别动”，沈约拿手去拂。

    “你也有。”

    崔蓬伸出手，手将要落在沈约耳边的时候，忽又停下了。

    杨宝儿穿一身青袍进了院子，他原本有话要说，见那对男女四目相望，他又静悄悄退了出去。杨宝儿不是不解风情之人，在崔蓬和沈约的事情上，他很解风情，但在贝兆楹的事情上，他就变得固执而不肯变通了。

    冬日来临了，沈约让人给崔蓬做了两件厚裳，里头有夹棉，还镶了毛边。崔蓬更有意思，她叫冬生给所有人都做了冬装，冬生、春生、沈约，甚至杨宝儿都有，人手一套。

    但衣裳送来的时候，沈约比其他人都多一件斗篷，一件青色的斗篷，斗篷的边是天青的，斗篷的下摆是一种鸟，鸟是蓝色的，颊边还有一团红红的胭脂，站在树梢上，悠然自得。

    沈约叫住冬生，“这是？”

    冬生拍拍手，“我家公子没别的意思，只是听说沈大人畏寒，沈大人千万不要多心。”

    冬生是唐纵的忠实教众，崔蓬和沈约的一举一动，他都替唐纵留心着，虽然他没写信给唐纵打小报告，但只要沈约但凡想有甚么不轨的举动，他一定要第一个跳出来制止。

    春生与冬生不同，春生和夏生都是崔蓬的忠实拥趸者，只要崔蓬喜欢谁，他们就喜欢谁。

    回到大明朝这么久，只要不是瞎子，只要不瞎的都知道他家公子的心上人是这位沈大人，和那个唐大都督一点关系都没有。冬生对沈大人不咸不淡，沈约也从他嘴里撬不出甚么话来。

    在沈约收了崔蓬送的斗篷之后，春生过来告诉沈大人：“这是胭脂鸟，我们公子在平壤的时候养过一只，后来给放了。”

    “你们在朝鲜国过得......？”

    沈约一直想问，但他却感到难以启齿，他不该有这种温柔，他也不该有绮念，从某种意义上来说，戚英姿是应该恨他的。