在海边的一个渔村里, 崔蓬似乎听她说过几回, 秀儿姓党，这个姓氏很少见，似乎还是西夏国流传下来的姓。
崔蓬叫冬生去打听附近有没有党姓的人家, 还给了冬生一些散碎银子，说：“适当的时候，花钱办事。”
冬生往最热闹的茶馆子里走去，崔蓬望着这孩子，低头笑笑，可塑之才。
女人选了街上一个小摊子坐了，十字路口，四通八达。那头走来一队戍军，崔蓬斜着眼睛，略略扫了一眼。
这一队戍军约莫十来人，到第九个的时候，崔蓬瞧见了杨秀，她宁波卫下的戍军，杨秀。
崔蓬一粒小石子轻轻踢过去，杨秀顺着石子瞧过来，正好看见了一个白衣男人刚刚缩回的脚。杨秀顺着往上头看，白衣，金腰带，等瞧见那人侧脸的时候，他几乎失声喊出来：“将军！”
杨秀当然没有喊出来，那股子欲望冒到他嗓子眼的时候，他就将声音压下去了。崔蓬看了杨秀一眼，起身往一条小道去了。
约莫半刻钟之后，杨秀也找到了那条小巷子，崔蓬就在那里等他。“将军，将军！”杨秀梗着脖子，差点扑上来搂抱她，才张开手，却想起他的将军是个女人，便生生将手收了回去。
白衣的女人冲他笑，她张开手，杨秀立马扑上去，“将军，戚将军，你到哪里去了，我们想你想得苦啊！”
戚英姿拍了拍杨秀的背，“好了，告诉我，你怎么到海州卫来了？”
戚英姿的声音低沉，杨秀太过于了解他的将军了，“将......将军，你，你的？”
“我坏了嗓子。”戚英姿不知道如何说，便简单一句作此了解。过往种种，她真的不知道如何说。
“将军，这几年兄弟们都散了，贝兆楹拆了咱们的卫所，咱们当年的兄弟们都散了，分批次编入别的卫所，我来了海州卫，刘若诚和米千里去了山西大同卫。还有齐大有退役了，他还没到六十，贝兆楹那□□的就让他回家养老。”
杨秀有满腹委屈，此刻见了他们当家的，简直要吐尽心中苦水，“赵全、齐幼林和顾师洋直接便编入了南直隶的戍军队伍，是新成立的一支卫队。这几年陆续有海盗，朝廷怕海盗祸害南京，便编了一支三千人的队伍，专门保卫南京城，抵抗海盗来袭。”
戚英姿点头，她从荷包里摸出一把金叶子，“拿着用。”
“不、不、将军，我，我不是......”
我不是找你诉苦要钱的。戚英姿当然懂他不是找自己诉苦要钱的，她说：“我是你们的将军，将军给你的，你就拿着。”
戚英姿变了，杨秀觉得，他的将军除了声音变了，连容貌都变了，那个整日奔波在瀚海边上操练军队的戚英姿皮肤没有这么白，因为宁波的海上风大太阳也烈，戚英姿绝对没有现在这么白。
当年的戚英姿头发永远捆成一把，长长的垂下来，头发上头总是有几根被她睡塌的稻草穗子。如今呢，如今的戚英姿身穿白袍，发束白玉冠，好一个仪表堂堂的俊俏郎君。
说起郎君，杨秀说：“将军还不知道吧，沈大人要成婚了，就在今年。”
戚英姿其实对此毫无准备，沈约成婚了？女人心中似有甚么东西被戳破了，或许是海边的浪花，或许是鱼肚子里的鱼泡，总之甚么被刺破了。
杨秀看她的表情，她似乎想哭，又似乎想笑。
戚英姿，不，如今的崔蓬低头笑了笑，“嗯，和谁？”
杨秀拍了拍脑瓜子，“瞧我，一时间竟想不起来了，贝兆楹还专程遣人去送了礼，齐大有也知道这回事，我上个月回家的时候，还听他念叨过，这刻真的想不起来了。不过应该是个很有些来头的大家小姐。对了，前日子我还听说沈大人来了南京城巡防，将军可以自己去看看。”
戚英姿点头，“好，我自己去看。”
“不不不，将军还是不要去看了。”杨秀改口，他突然想到戚英姿现在的身份。
“嗯？”女人微微笑，“成婚是喜事，自当恭喜。”
“不是这回事”，杨秀摇头，解释道：“将军想错了，不是这回事。我是说将军你现在是个死人，也是我大明朝的罪人。”
戚英姿不笑了，沈约成婚她还能笑得出来，这一刻她仿似听了甚么天方夜谭的鬼话，完全笑不出来了。
杨秀道：“将军，你恐怕不能回宁波，也不能去南京城了，那个......六年前，也就是嘉靖十年的时候，南京都察院说你与日本人私自通商，后头畏罪潜逃。总之有人将你的案子报到北京城去了，皇帝陛下亲自过问，内阁都下了朱批，说你‘问罪当斩’。”
问罪当斩。
戚英姿的脑壳子里冒出无数的气泡，一个撞一个，撞又撞不破，这些气泡密密麻麻宛如潮起，汹涌滚来，差点把她的脑子挤破了。
“将军，你去北京城吧。”杨秀想了想，冷不丁来了一句：“将军，你去北京城，你去求白姑娘庇护你，白姑娘如今成娘娘了，她能保护你......”
白姑娘成娘娘了。
“湘灵？”戚英姿用她那沙哑的、哀沉的语调又问了一遍：“湘灵成娘娘了？”
“杨秀，长官找人了！”另一个兵士从窄巷中蹿出来，戚英姿立刻侧身，低声道：“你走吧，我会再来找你的。”
同僚已经来了，杨秀看了戚英姿一眼，扭头跑了，跑的时候，还特意挡住了戚英姿的脸。
“那是谁啊？”
“是我一个同乡，过去认识的。”
“看起来挺有钱？”
“哦，是啊，他做生意的，在北边。”
戚英姿对着墙，等她换了一副姿态转身的时候，冬生也打探到秀儿家的住处了。
秀儿家住在闹市里，原来秀儿的继母又生了个女儿，而秀儿的弟弟也已经到了快要成家娶妻的年纪，秀儿的继母便将自己的女儿卖到海州城的一家富户里当丫头。秀儿的妹妹听话乖顺，主人家喜欢，便给她赏赐，许她在外头住着，那秀儿一家也就搬到那富户宅子后院旁边的巷子里了。
“少爷，咱们？”
崔蓬低头弹了弹衣袍上根本不存在的灰，“咱们去党家走一趟。”
党秀儿的家住在东大街后头的小巷子里，东大街是达官贵人