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    一路还漫骂不止。那厢国泰早把和珅一把掺住了,和颜悦色道:“别与这起子混人一般见识。和大人如今圣眷正浓,他无凭无据告到皇上那是自己不讨好!”

    和珅笑笑着松了手:“国泰兄放心,我从没把他放在眼里。皇上心里也是相信大人忠君爱国的。既然证实了亏空一事纯属那班言官无中生有,自当好好庆祝一番——”

    “这个自然!”于易简也笑嘻嘻地凑上来道,“和大人不是昨天还挂念杏花楼的孩子们俊俏么?今晚国大人做东,管保叫和大人满意!”

    钱沣回到衙门,浑身气地还在乱颤——他根本不信国泰等人没有亏空,可这藩库银子明明又是数目吻合!到底是哪里搞的鬼?!正又急又怒,门外闪进一个人来,恭恭敬敬地先行了个礼,钱沣认出此人正是和珅从京中带出来的亲随刘全,脸顿时拉地比马还长,刚要下逐客令,刘全已经双手将两锭银子摆在案上。

    “这是什么?你胆敢贿赂本官?!”看着眼前一大一小的两锭银子,钱沣立时又要吹胡子瞪眼。刘全不紧不慢地答道:“这是我家大人昨天夜里在巡抚衙里‘捡’到的,他说钱大人看了自会明白。”

    钱沣狐疑地拿起两锭银子仔细打量,一锭大的是足足五十两的台州元宝——这是标准的库银,重量成色都分文不差;而另一锭则是有用夹剪夹过的市面流通的普通银两。钱沣盯了有一展茶的工夫,才猛地醒转回神——原来如此!山东藩库里封存的银子绝大部分不是正常的库银,而都是临时向商人士绅强借拼凑出来应付检查的碎银散银!若是平常,他们还有时间准备着化零为整,熔造提色,可这次由于事出仓促,他们连伪造库银的时间都没有!

    “你……你家大人可还有留下什么话?”钱沣不觉得吞了吞口水——这个和珅,机变百出,深沉隐忍,绝非池中物啊!

    “我家爷还说了,今晚他和国大人于大人要大宴杏花楼,巡抚衙门里空无一人,钱大人可别浪费了机会。”刘全呵着腰刚说完,这回钱沣的反应终于快了,他当下拍案而起:“立即派人查抄巡抚衙门!所有的文书信件特别是契约借据一概不能放过——刘全,你领路!”

    “喳!”

    乾隆四十年春,一场轰动全国的山东亏空案落下了帷幕,钱沣自衙门书房里搜出的向当地盐商三百余人强行“征收暂借”三百万两银子的借据,成了国泰等人亏空贪墨在先假冒库银蒙混圣聪在后的铁证,当即剥去官服,铁枷锁身,压赴北京问审。

    和珅连家也没回,急匆匆就打马进城,“爷……”刘全在后面轻唤一声,“奶奶叫奴才给您带话,哥儿已经半岁多了,您还没回家探过他——”

    “呜。知道了。”和珅不甚在意地随意点了下头,他对这个名义上的儿子并没有太多的关爱,“你先家去,等我忙过了这阵,自会回家看他们母子。”刘全待要再说,和珅已经拍马急驰而去,连影儿都渐渐地见不清了。

    此时和珅的心里正是踌躇满志——他漂漂亮亮地打赢了这一仗,把一个浸淫官场数十年的封疆大以迅雷不及掩耳之势拉下马来,证据确凿干净利落——乾隆再不会看他只是一个“以色伺人”的弄臣!锦绣前程,光明未来都在等着他!低着头走进乾清门,和珅一面正了正顶戴一面抬脚就要踏进养心殿,守在门口的高云从忙一把拦下了,赔笑道:“哎哟我的钦差和大人,您可算回来了贝!”

    和珅最与人不同的便是平常无事从不端架子随意呵斥辱骂太监,何况对方还是乾清宫的总管太监,因而笑着递过去一个银踝子:“钦什么差,都是给皇上办事罢了。”说罢又要抬脚,高云从又紧拦一步,道:“爷,您可不能进去啊现在——皇上吩咐了谁也不能打扰的!”

    和珅有些惊讶地看了看养心殿紧闭的大门,问道:“皇上在见谁?”这么神秘其事的,高云从还未及回答,养心殿里已经传来乾隆熟悉的声音:“是和珅回来了?进来吧。”

    “喳!”和珅恭声答道,弯着腰推门而入,啪啪地甩下马蹄袖,伏地叩首:“奴才给皇上请安!”

    行礼已毕,直身抬头,唇边挂着的完美笑意顿时凝结成一抹动弹不得的僵硬——

    站在乾隆身边的,赫然正是经年未见的福康安!

    他曾经在脑海里想象过太多次他与他的重逢——但从没想过就在此时此刻!过去的一年里,福康安自虐似地带着兵东征西讨,哪里有零星起义燎原战火,他必要主动请缨带兵平叛——马不停蹄地征战,厮杀,受伤,而伴随着他戎马生涯和累累伤痕的是傅公府不坠的威赫声名!

    和珅已经怔了,痴了,他没想到,真的没想到——

    比记忆中更加英俊更加冷峻的男人也缓缓地看向他,四目相对,流转的是他二人五年的相思成灰。象过了整整一个世纪,福康安微微地扯了扯嘴角,漠然地将视线调开:“和大人一路辛苦了。”

    如遭电击。

    明明……明明早该想到的。

    却还在抱什么不切实际的幻想——当初推开他的手的是你——那就要遵从你自己的选择永不回头永不后悔地走到底!

    和珅笑了,依旧是往常那样轻轻淡淡教人如沐春风般的笑容:“下官见过福公爷。”

    是啊,打从他下定决心混迹仕途开始,同殿为臣就是他们逃脱不了的宿命——但他要比他站的更高,看的更远!

    其余种种,此后不必再提。

    第三十章:宫闱深处帝子掩心机,军机处里中堂结暗盟

    陛见以毕,二人一前一后地退出了养心殿,一个依旧是笑粲偃偃风度翩翩;一个依旧是喜怒无形月华清贵如拒人千里之外,宫女太监们纷纷叩头跪安,莫敢仰视——谁人不知,眼前这二人是皇上心头最爱,锋芒无人可及。

    走在通往神午门的长长宫道上,红墙黄瓦下一片静籁,惟有二人交替行走的脚步声,渐渐地弥漫开来,一下一下地敲击在他与他的心上。

    “和大人。”

    和珅停下了脚步,藏蓝色的孔雀补服随着夜风飘飘扬扬。

    “或许该叫你和侍郎,和都统?”冰冷的声音带着十足的讽意,“哦~忘记你彻查山东亏空案有功,已经领侍卫内大臣兼军机章京了——年纪轻轻荣升小军机,皇上可谓‘得人’矣。”

    “福公爷不必棉里藏针,当初我就说过的——”和珅深吸一口气,转回身来却惊见福康安不知何时已站到了他身后,彼此之间的热度只隔着锦衣缎袍,层层地浸染上来,逼