。”

    丞相率众水族残部，跪行道霍轻瞳面前道：“霍阎君，神君固然有错，却罪不至死，请您放她一条生路。”

    霍轻瞳回头望向烈绒，她的驱壳残缺不全，鲜血淋漓，她伸臂挡住丞相，“她形神未散，的确尚有一丝转机。”

    丞相刚露出一丝喜色，霍轻瞳又道：“但是她生来便是死婴，逆天存活这么多年实属侥幸。此事已然闹大，若让天庭知晓必然不会手下留情。我见她弥留之际发了誓言，经此一役，于她而言，生与死早已没了干系。你又何苦执着？”

    许花朝与谢明眸面面相觑，均露出一丝哀伤的神情，丞相沉默许久，走上前撕下身上血色斑斓的披风慢慢地盖住烈绒的身体，然后跪在她的面前，俯身道：“老臣奉命侍奉少主，生死相随。”

    许花朝见丞相面露绝望之色，当即上前一步，霍轻瞳却比她更快，一把钳住丞相自裁的手，谢明眸抢言道：“我们这么多人，个个都是该死之人，可我们还活着，想活着。你何苦为了一时的愧悔而自寻短见呢？”

    丞相把头重重地磕在墓地边缘，谢明眸神色不安地看向四周，只见霍轻瞳手指间一亮，一道光突然定在了地面的某个地方，谢明眸定睛一瞧，当即展颜道：“这是明戈的传信蜘蛛。”

    霍轻瞳捡起明戈的小蜘蛛，放在耳边耐心聆听，立刻转身向众人道：“烈绒的心，找到了。”

    此时，白檀檀和钟梦正在玢水浴血奋战，谁也没想到玢水早就被阐垒的人占领，而玢水的水神被囚禁在水母地牢里完全不知道外面发生了什么。明戈进入水宫良久才与白檀檀等人汇合，因为她不熟水性，所以一直和受伤的玢水水神躲在白檀檀的后面，白檀檀和钟梦借助灵螭的威力很快就突出重围，这场营救，足足花了两个多时辰。

    水神见自己的子民被水鬼围击，心里虽然十分不忍，却也只能狠下心封住玢水，半臂深的冰层将玢水完全覆盖，冰晶往更深处冻去，将一切生死骨肉统统撕裂，水下世界里的血肉模糊刹那静止，众人都知道这也是不得已的办法，唯有叹息。

    水神看着玢水的惨烈，拿着刚刚夺来的灵螭镯，感觉到它内部的律动，眼角慢慢翻起些许泪花。

    白檀檀并未发觉水神的异样，她拍了拍钟梦的肩膀，鼓励似的松了一口气，叹道：“幸亏这灵螭认主，要不然咱们还真难逃出来。”

    水神看似端庄镇定，睫毛轻轻地颤动，突然垂下一滴泪来，“我儿归来，我儿归来。”

    白檀檀不明所以，见水神突然捧着灵螭朝着晨曦的日光轻轻一抛，灵螭旋即化作一条赤色的无角龙挡住东方渐起的日光，水面上出现一个飘渺的魂魄，轻轻地说道：“母亲，被你发现了。”

    明戈大异，忙指着魂魄打量道：“你你……你不会就是万愈河的河神吧？你居然真的回到了这里！你快点告诉我们，这到底是怎么回事？”

    烈绒朝着水神拜了一拜，抬起头朝着明戈笑道：“该说的我都留在那颗心里了，到时候你们自会知晓。”她转而看向泪光涟涟的水神，平和地说：“请母亲还双螭自由吧，他们守护了我几十年，咫尺却不得相聚，也算是苦不堪言。桐城的百姓也是无辜的，用他们的命续我自己的命，实在……有违天道，是我自私了。这几十年来，孩儿从未尽孝膝下，也没有忧国忧民的抱负，唯有这一次，想为母亲做点小事情，还请母亲不要拦着女儿。”

    她话还未说完，魂魄突然慢慢散去，随即雄螭身后响起一声咆哮，有同色螭从破云而出，翻滚而来，水神见状，便抬手道：“我救你们出酷刑台，经此数十年恩怨已清，就此去吧。”雌雄双螭闻言，便双双西去。

    明戈疑惑道：“水神……这是怎么回事？河神她……”

    桐城顶空正笼罩着一大片的金色阴云，万愈河的河水清澈而澎湃，奔流不息地冲进桐城，所有的浸润过河水的百姓都犹如重获新生般褪了一层皮，身上的裂痕和疼痛也渐渐消失，霍轻瞳站在城楼之上，看着桐城枯骨成荣，想到当她捧着烈绒的心脏时候，那种从未有过的蓬勃快感，便道：“她最终还是选择了保全桐城，还有玢河水神。”

    烈绒早就知道自己的身世，也知道，在天庭发现之前，平息这些事情的唯一办法：世间再无烈绒，桐城万愈河不息。她用一命换来满城安然，也偿还了这几十年借来的生命。双螭已经离开，当她的魂魄散尽，桐城百姓的魂魄自然会回到他们身上。

    这一切，又回到最初。

    水神与明戈等人一同赶至桐城，她看着大雨滂泼下的万愈河，突然感概道：“是我让她生，却也是她为我而死。我原以为不认她，不爱顾她，便能保全她平安一生，却没想到躲得了一时，躲不了一世。霍阎君，你说世间万物皆有定数，那是不是你我的存在，也只是为了一件事，一个人，或者刹那间的生与死。”

    霍轻瞳轻叹道：“烈绒穷其一生不过只保护了一座桐城，而这天下苍生，也远非你我，就能止戈平乱。”

    她看向水神，颇为感激道：“玢水是岫泽的母亲河，水君本不必趟这浑水。”

    许花朝骑在马上，她远远地看着霍轻瞳站在高高的城楼之上，那张脸白净而毫无情绪，仿佛除了苍生再也看不进去其他人，她俯下身向谢明眸叹道：“明戈说鬼毒已经蔓延到附近各城池，我得快点赶回去通报一声，你帮我向瞳姐姐说一声，就说‘有缘再见’。”

    “你的身体可吃得消？”谢明眸淡淡地问道，看她倔强的小脸，突然不知道该不该阻拦。

    许花朝从腰际掏出一叠符纸，微笑道：“没关系的，长辞给了我这个，一眨眼就能回到邺城。只是我想到一点事情，想去前面的十里亭看看，这才骑马动身。”

    谢明眸不再阻拦，“那便好，你去吧。”

    许花朝重新抬头，看向霍轻瞳的方向微微一笑，喃喃道：再会。继而就扬鞭策马而去，远在城楼之上的霍轻瞳目送水神离开，忽然感觉身后少了什么似的，她侧过身看到城楼下谢明眸意味深长地看着她，突然有那么一丝丝的不安。

    谢明眸看着远去的背影慢慢露出欣慰的笑容，她终于想起了许花朝的身份。

    当年恍惚间觉得许花朝像极了某个熟人，但是思前想后都记不起来，直到这次桐城之行。虽然是明戈一眼认出了许花朝，可谢明眸却在看清许花朝的容貌的一霎那，立刻就记起了那个倾倒众生的女子，以及这女子引起的那场战争。

    当年是她在巫咸国接待了睢鸾，睢鸾披荆斩棘，满身是伤地求她，“只要能让旭国的百姓安好，付出任何代价都可以。”

    也是当年刚登上帝位的她，目中无人地对