什么好。你要是少听点儿外人的闲话，也不至于过到如今这步田地。你昨日不也拉着我说，以后只听我的，不再听别人的挑唆了么？怎么今天一醒，听了别人几句混话，就变了？”

    柳湘莲抬头，“我说过这话...么？”

    他昨天喝得不省人事，中间这一段的记忆就像是被人挖走了一样，一片空白，实在想不起来自己说过什么。

    “当然啦，”贾琏睁着眼说瞎话，反正雅间只有他们两个在，他想怎么编就怎么编，“你还说，你没有兄弟姐妹，父母又去的早，没人教导，想跟着我，叫我多教导教导你呢。要不然，我哪里敢有这种心思？”

    柳湘莲眯着眼看着门外，竭力回想昨天有没有说过这话，想了半天，好像似乎可能说过？

    “我说兄弟，你不能这么坑我啊。”贾琏站到柳湘莲面前，不容他回避，盯着他道，“我昨日晚上回家已经给我们家老太太、老爷太太说了和你结拜的事儿了，他们都高兴的不得了，叫我立即带你过去，我来找你了，可你这...”贾琏装作生气地跺脚，“你今日给我弄这一出，你叫我回去怎么给家里人说？老太太还欢天喜得要见你呢。你这说不认就不认了，你叫我怎么给我们家老太太交代呢？万一老太太受不住，有了个好歹，你说我还活不活了？”

    柳湘莲抬眼瞅瞅贾琏，没那么严重吧？

    贾琏严肃点头，“你也知道我们家老太太年纪大了，身子骨不好，受不得一点儿刺激。”

    “我...”柳湘莲皱眉起身。

    “你是什么意思？”贾琏并不叫他说完，冷了脸问，“昨天结拜，今天不认账？拿结拜兄弟耍着玩儿？”

    “呃？这个...”柳湘莲张口结舌。

    “即使不是结拜兄弟，”贾琏又问，“你就是这样对待朋友的？言而无信？”

    柳湘莲无言以对。

    “你要是不信，去问问施儿，昨日是他拉你起来的。再不行，问问酒楼的店小二，他给我们买的香烛；你要是还不信，问问昌儿他们也行。”

    柳湘莲退后一步，跌坐在椅子上，弯腰捂脸。

    贾琏上前一步，继续质问：“是不是你觉得我无才无德，配不上做你的兄弟？”

    “不不不，”柳湘莲急忙抬头站起，“兄长说哪里话，你要是无才无德，我岂不是畜生不如？”

    “那你是为什么不认？”贾琏悠闲地扇着扇子问，连续逼问之后，有点热了。

    “呃...”柳湘莲理屈词穷，伸手抓了抓柳叔刚刚为他打理好的头发，支支吾吾道，“我...我是...”他不想被人说成攀附权贵，可这话不好直接说。他对与贾琏交往也无恶感。

    “哎呀，”贾琏拿扇子拍拍他肩膀，“管人家怎么说呢，咱们高兴就成。日子是过给自己的，又不是给别人看的，在乎那么多干嘛。”

    半晌，柳湘莲才叹息一声，外人说几句闲话就说吧，“如今到了这个地步，也只好就这么着了吧。”

    结拜确有其事，不认伤人心，他倒是不怕贾琏报复，就是觉得这么做对不起朋友。

    “哎呀，这才是好兄弟呀。”贾琏喜笑颜开，拍着柳湘莲的肩膀笑道，“咱们意气相投才结拜，管其他人怎么说呢。难道他们说我不好，你从今后就不和我说话了不成？”又说，“别管他们，咱们自乐咱们的。”

    之后，叫柳叔端来一碗粥给柳湘莲喝了，又叫施儿拿来纸、笔和印泥。

    柳湘莲看着桌子上的印泥，不解地望着贾琏，难道结拜还要写个文书、按个手印不成？

    贾琏却是掏出五百两银子放到桌子上，推给柳湘莲，说道：“你没个营生，虽然房子不卖了，可指望着什么生活呢？说不得只好我这个做兄长的多破费一点儿，帮你出点银子，你去买一百亩地，你家人口少，这么些地，一年的收入足够你们吃饱穿暖了。”

    柳湘莲手无余钱，将来贾府真有了事儿，他想帮也帮不上。贾琏只能先破费一点儿，帮他把家业立起来。将来贾府万一败落，他想救也能拿得出钱救，而不是看着干瞪眼。

    柳叔一旁老泪纵横，他终于不用在挨饿了。施儿也是眼眶发绿，他也不用饥一顿饱一顿的了。

    只是柳湘莲满面通红，又羞又愧，忙把银子推到贾琏那边，死活不肯收，“我有手有脚，以后自然出去找点活计做，挣了钱，总饿不着我们三个。兄长的银子，我不能收。”

    柳叔一旁跺脚急。

    贾琏笑笑，自然又推了回去，说：“你先别忙着推辞，这银子可不是白给你的，你得先写下个欠条给我，十年后还清。当然，也不是白给你用。十年的利钱总共五十两，十年后，你还我五百五十两银子。如何？”

    这相当于白送。

    此时的地价，即使京城周围，即使是上好的田地，也才五六两银子一亩，五百两银子，好地都能买上百亩了，一年的租子也能收三四百两银子了。别的不说，只要俭省些，一两年的功夫，家业都能整治起来了。钱也就能还上了。

    柳叔看得心热，可惜柳湘莲面子上过不去，任凭贾琏磨破了嘴皮子，就是不肯要。

    贾琏最后也急了，直接拿了银子递给柳叔，“你别听你家少爷的，先拿着这银子，去买几亩地，往前就过年了，正好收租子。”

    柳叔是下人，即使和柳湘莲感情再好，也不敢代他做决定，只是佝偻着背、满面愁苦地望着柳湘莲，哀求道：“少爷，你要是不接，说不得，我只能把琏二爷昨儿给的银子和米也还给他，咱们三个空着肚子，坐在这里挨饿吧。家里已经没米下锅了...”说完，双手捂着脸呜呜哭起来，哭声凄惨，叫贾琏听着怪不是滋味。

    柳湘莲也红了眼，叹一声，上前扶起柳叔，看着桌子上的银子咬咬牙，“哎，都怪我，”拉住柳叔的手，“拿去暂且先买几亩地。”

    “哎。”柳叔忙擦了擦泪，抱起银子，叫上施儿，风一样出了门。

    等他们两人一走，柳湘莲走到桌边站直，拿起笔，看着那张白纸叹息片刻，之后运笔如飞，不一时，一张欠条写好，拿给贾琏，“兄长的恩情，我柳湘莲时刻铭记在心。多余的话不说，大哥且看以后。”

    他不是那肉麻的人，说了这两句，再没有别的话。

    贾琏并不在乎，他做这些只是看不过眼，也是真心想改变柳湘莲的命运，当然还有一点点自己的小心思，并不是真的想叫柳湘莲说这些拍马屁的话。

    接了借条，贾琏珍重放进衣襟里面，笑道：“记着，十年后，我可是要来要账的。”那时候，贾府会不会被抄家，基本也能看出个大概来。

    柳湘莲也大笑：“大哥尽管来，别说是银子，就是这条命，大哥想要也尽管拿去。