主出生不久。”张贺从坐席上取了一卷竹简，抖落了一下，打开它，把内容暴露给咸宁公主看。

    咸宁公主接过来扫了一眼，恍然道：“前几日我让白衣令请调宗正府关于我母亲的记录，这两日就能出结果了。倘若这宫人真是从我母后身边出来的，那十成此事有可能。不过在事情没弄清楚之前，你们都不要声张。”

    “喏。”张贺躬身领命。

    咸宁公主微微一笑，回头看窦途似乎若有所思，她心念一动，对窦途道：“我向阿致提了我母亲，可她显然没有什么想法，甚至很诧异。我想，就算二十年前她牵涉在东宫案里，二十年后也未必清楚里面的关节。”

    “主公透露了多少？”窦途琢磨了一下，摸着下巴刚蓄出来的一点胡子。

    “只提了一句。不过她对东宫的事不清楚，我也没有多说。”

    窦途握拳击掌，可惜道：“她好歹姓宋，恁的不像是宋家的人，一点宋谦嫡女的样儿都没有！”他脸色写满了怀疑，“我看女公子真是养在深闺里，不闻不问啊！”

    张贺对宋致感官不差，听窦途呲牙咧嘴的埋怨，忍不住奇怪道：“女公子与公宽神态举止神似，纵然不知东宫案，也不能说她不是宋家人。先生何出此言？”

    “我瞎说的，你随便听听就好。”窦途抽了抽嘴角。他对张贺这个人谈不上有什么恶感，但更谈不上什么好感，他才不会让张贺知道那么多。

    宫中。

    长沙国国相俯身叩拜，长沙王起身还礼，两人分别落座方定，国相便忧虑沉重道：“大王可知，今日粮价几何？”

    长沙王想了想，距离三天前朝会听过有人提出最近荆楚两地粮价出现了小波动，江陵本来一斗精米二十文，粟米十文，突然涨价成一斗精米五十文，粟米二十五文，可能会发生一些事。但是临湘城并没有受到波及，因为长沙国没有兵乱与天灾。

    “怎么了？”长沙王有一种不好的预感，看国相的样子，绝对是出了大事。

    “整个荆州，粮价在今日已经涨到了精米一斗七十文，粟米四十文！”

    长沙王猛然抬起头，凝眉惊疑道：“临湘城现在是什么情况？”

    “今天早上，临湘城的粮价已经涨到了精米四十文，粟米十八文。”国相脸色难看极了，“很快，以江陵和襄阳为首，向四周扩散粮荒。”

    “可恨！我才刚把印刷术向世家展露，就出现这种事！国相，我立刻叫临湘的世家领袖来谈，粮价不能再涨了，必须立刻压下去！”民以食为天，长沙王很清楚，如果粮食涨价，百姓没法购粮，届时一定会引起恐慌，还可能有人趁机作乱。

    长沙王召见临湘城里数一数二的世家，虽然士农工商，士人最忌讳沾惹商业，但是哪个世家背地里没有插手商业？光靠种地能养活几千几万的门人？不可能的。

    长沙王的动作很快，世家都接到了消息连忙进宫。可有件事却令那些世家惶恐不安——长沙王召见了所有大世家，连带一些有实权的小世家也召见了，却唯独忽略了沈家。

    沈家啊，太后的母族，长沙国最有钱的世家。进宫的人惶惶不安，百般猜测，没进宫的沈家人更是面色铁青。才清醒的沈砚听说后，更加消沉，出去买醉路上遇见以前谄媚殷勤对他的人，却被对方讥讽奚落。沈砚连还口都不敢。

    “哟，这不是沈中郎嘛！哈哈哈哈……怎么变成这副德行了？”一群世家公子骑着马慢悠悠地从大街上走过，领头的纨绔子弟一眼看见了沧桑狼狈的沈砚从酒肆中出来。

    沈砚抬眼瞥了他们一眼，没有争辩，而是打开酒壶，仰头猛灌了一口酒。酒水顺着他的嘴角流下来，打湿了他的衣襟，把他胸口濡湿一大片。

    那世家公子见沈砚不理他，心头火起，一想到以前沈砚就对他爱搭不理，如今落魄了还敢这么放肆，心里更怒，当即指着沈砚骂道：“沈砚！你以为你是什么东西？你还当自己是羽林中郎将吗？！你就是一个废物，还敢无视我！”

    沈砚对他的叫骂充耳不闻，他怒不可遏，一踢马腹，冲过去扬起鞭子重重抽在沈砚的手上。沈砚防备不及，被抽痛了，松了手，酒壶摔在地上，支离破碎，酒水四溅。

    “你就是一个废物！哈哈哈哈哈哈！”看身沈砚吃痛地收回手，酒水溅在衣角，打湿了靴子，更显得狼狈不堪，那公子笑得开心，对跟在身边的人道，“看看他！”他扭头对沈砚笑，“沈砚，你不是要喝酒吗？趴下去舔干净啊！”

    有一个华服公子低声道：“他可是沈家的人，万一惹怒了沈家……”

    “你们不知道吗？”世家公子哈哈大笑，很无礼地蔑视着沈砚，“就是因为沈砚惹怒了大王，所以大王才抛弃了沈家！沈家家主还当他是沈家的人，沈家其他人可不会那么傻！现在啊，沈家失去了大王的信任，全是因为沈砚！”

    沈砚握紧拳头，被鞭子抽到的手背有一条暗红色的鞭痕，肿了起来。他隐忍住怒气，不想和这群人计较，扭头想走。

    世家公子怎么肯放过他，拉着缰绳放声大笑：“怎么？不敢听啊？什么长沙国第一公子？我看是长沙国第一废物吧？沈砚，给本公子站住！”

    沈砚不听，继续走。

    这样的行为让世家公子在朋友面前失了面子，世家公子冷笑一声，跳下马，冲过去一脚把沈砚踹翻在地，不等沈砚挣扎着爬起来，就踩在沈砚脸上，用力碾压，神色狰狞道：“废物！敢在我面前走掉！今天你阿父不把你打服了……”

    说完，世家公子狠狠冲着沈砚贴在地上的手掌踩下去，沈砚疼得头上青筋都跳出来了，死死咬着牙，把低吟吞进肚子。

    “废物！你求饶啊！求我啊！废物！废物！”世家公子回头对华服公子等人叫道，“给本公子打啊！”

    那些人也不怕惹事，都跳下马来，围着已经受伤的沈砚一顿拳打脚踢。有人用力过度，一脚把沈砚踹出了圈子，有人则拖住他的脚，把他拉回来。

    沈砚自始自终都没有求饶，被打得头破血流，发髻凌乱，衣服也被扯破。他的五脏六腑疼得让他不得不蜷缩起来，死死得咬牙撑住。

    打到最后，公子们都打累了，喘着气揉揉手腕，上了马得意地扬长而去。临走时，那世家公子还往沈砚脸上吐了一口唾沫。

    沈砚昏昏沉沉，浑身疼痛，没有一处完好的地方。他的额头磕破，满脸的鲜血，唇角也破了，牙齿渗出鲜血。

    “咳咳。”吐出一口瘀血，他爬到巷子里，躲开周围围观指指点点的人群。没有人可怜他，也没有人上前搭救他，因为百姓们怕参与世家子弟之间的恩怨。

    不知道过了多久，沈砚快失去意识之前，眼底忽然映入一双