登时出了一身冷汗。察觉自己衣袖被人轻轻一扯，方大人略略偏了头，余光瞥到站在他右手边的另一位副都御史额上冷汗涔涔。这位是他的同僚，两人又是同品级，却明显比他更要沉不住气。

    方大人心中暗骂一句：“不堪器用！”

    此时朝堂之上暗潮涌动，百官都微微低了头。每次御史有事要奏，这太和殿上不管何人都会心中打鼓。参太子门下幕僚的、参与相爷沾亲带故的亲戚的大有人在，甚至连在文宣帝身边伴驾数十年的老魏公公都被参过折子。

    “下官要参吏部尚书柳大人，卖官鬻爵，扰乱朝纲，营私舞弊，布植私党！”

    群臣哗然，吏部的柳大人忙出列怒斥：“小儿休要妄言！”他已是三朝元老，多少回朝堂风云诡谲都走了过来，却从没有这般心慌过。

    百官也纷纷出言斥责，大抵是说他信口胡言。这从五品的小御史是今年新入都察院的新臣，吏部尚书却是正一品的肱骨，越级上告本就是逾矩。

    那小小的御史口才还不错，他条条桩桩罪行罗列出来，字字铿锵如金石相撞，说到兴起之时甚至声音嘶哑，直听得人两股战战。甚至连几天前刚自请致仕的都御史冯大人也被牵扯了进来，明明已赋闲在家，又在半个时辰内被人带上了太和殿。

    冯大人脸色青白，自己却又不好分辨，给都察院几位大人使了好几个眼色，却也没人为他说话，就如方老爷子这般，垂着眼假装没看到昔日的长官。

    冯大人心中一凉。

    若说这卖官鬻爵的事，朝中又有何人不知，这位是相爷门生，那位是前任提督一手提拔上来的……众人心里都跟明镜似的，还不都是睁只眼闭只眼？

    即便是每三年一届的科考选出来的寒门士子，也有好些是老臣手下的，多少民间学子于会试之时落第，名列前茅的学子里头过半数都有些背景，殿试三甲也是从他们里头选。

    这几年太子的心愈发大了，把科举一途卡得死死的，重用寒门士子，把他们领入朝堂，连老相国手下门生都丝毫不给面子。

    念在他年轻气盛，也不好与陛下撕破脸，世家只能一点点退让。眼睁睁看着朝堂之上，站在后头的新臣越来越多，心中自是有几分恼。

    可如今这般，都御使冯大人在年老致仕之时，却偏偏扯出了这事，晚节不保，便是真的分毫不留情面了。

    连一向泰然处之的老相国眉头都皱得紧紧的，给身后同僚打了几个手势，当下有人出列，“启奏陛下，二位大人多年兢兢业业，没有功劳也有苦劳。”

    这事之前，承昭并没有与文宣帝商量，文宣帝此时也被这么突如其来的举动炸懵了，却当下站到了太子这边。以袖拭了拭眼角，哀戚道：“先帝临终前还抓着朕的手，反复交待朕定要亲贤远佞，朕多年竟未察觉二人野心，实在有愧先帝期许。如此大奸大恶之徒，万万不可姑息。”

    见两位大臣脸色青白，却不辨一词，文宣帝心知此事为真，也无须再查。令二人尽数归还财物，摘去顶戴花翎。

    三日之后，财物已经尽数归还，户部自有人去细细核对。可太子却又说这数不对，把暗卫从他们两家里翻出的账本来算，缴回来的不足一二，奏请文宣帝下旨抄家。

    群臣都觉得此举过于咄咄逼人，满朝文武之中，真正称得上清正廉明的又有几个？再把剩下的十之八|九缴回来，家本留不下半点不说，还要变成人人唾骂的奸臣。

    然而太子殿下明言百姓之财，应取之于明用之于民，二人身在要职，贪赃枉法知法犯法，应罪加一等。谏言都察院、刑部、大理寺三司会审，不可助长歪风邪气。

    文宣帝心知不妥。转念却又想着再有一年，承昭便及冠，这天下都要交到他手中，不好在众卿面前驳儿子的脸面，只好允了抄家，三司会审却驳了回去。

    *

    太子严令抄家此举让不少老臣寒心，朝中由太子提拔的许多新臣却云集相合，一连牵扯出许多事，详详细细列入了卷宗，摆明了是早有准备。

    以相国为首的几位一品要员并上几个三品小官竟称病不朝，闭门谢客。这一病就病了好几天，又过了一个休沐，还是没好。

    太子也不去请，每日气定神闲，似乎一切都在掌握之中。群臣都觉得太子这回下不来台，此时只是梗着脖子硬撑着，最后还是得亲自上门告罪。

    却不料又过两日，又有御史上谏，多日来称病不朝的某官员纳了第六房小妾，明明告病不朝，却在府中逍遥自在，这便是欺君之罪。当日便捋了他的官，又把后头的新臣提上来一个。

    陆续地，称病不朝的官员都回来了，唯独老相爷还在撑着。

    “到底是急了些。”文宣帝无奈：“如今你根基不稳，哪能如此贸然行事？”

    承昭笑笑：“早就是沉疴痼疾，我大兴人才济济，缺下的空子自有人来填。”

    文宣帝却摇摇头：“不可逼得过紧，你门下那些个寒门出身的毕竟见识有限，在你面前夸夸其谈不过是纸上谈兵，‘为天地立心为生民立命’喊得响亮，可若真爬上了高位，未必能有所作为。”

    看承昭皱着眉似有不解，文宣帝笑说：“清正廉明的，未必是好官。办实事的是们，办大事却还得靠些老臣。水至清则无鱼，此事也该就此打住了。”

    承昭若有所思。

    如今彻查吏部和都察院之间的往来，尤其像方老爷子这样在都察院任职的更是首当其冲。他连称病都不敢，每天在朝堂之上站着，肩背挺得笔直，一脸正气凛然。

    耳中所听却都是同僚作奸犯科的桩桩件件，方老爷子竖着耳朵听着，今日竟见到了一个同姓方的大人被捋了官帽，一时差点没喘上气来。

    两个时辰的朝会听下来，只觉腿都发软。

    方老爷子正是焦头烂额，昨夜在书房里头放了一封信，写的是些无用的内容，仔仔细细用蜡封了口，他还多留了个心眼，在那封信底下压了一根极不显眼的头发丝。

    今晨去书房再看，信还在那位置，蜡封口也好好的，底下那头发丝却不见踪影了，明显是被人动过了。

    方老爷子心惊不已，偏偏方筠瑶这几日常来寻他，端茶递水捏肩捶背，表面上是给自己尽孝心，其实句里行间旁敲侧击，说的都是她那嫁妆的事。

    虽她说得委婉，可方老爷子活了这么多年，吃的盐比她走的路还多，如何能听不出来她肚子里的花花肠子？如今正是这要紧关头，哪有空管一个孙女嫁人的事？稍稍训斥了两句，方筠瑶便嘤嘤哭着跑走了，方老爷子烦得要命。

    没两日，太子手底下一个官员来方府中做客，按理这时候人人自危，谁有心情来别府做客？

    可这位官员是