耿耿。

    听完薛庭儴的来因，项青山皱起老眉。

    这件事他倒还真知道点儿消息，虽然他是做票号的，和那些织户们没啥关系，到底都是商，也是苏州商会的一份子。

    且项青山在商会的地位不低，只是这件事他没搀和进去。

    若说织户暴乱起初是出于义愤，之后攻击税收所，还真是有人暗中策划，这人是苏州商会的人。也是那李金忠太不是东西，惹得民怨沸腾，大家日子都过不下去了，自然要生事的。

    自然也少不了地方官员，不然早在打死人的时候，官府就该出面了，哪里还能等到攻击了税收所。

    如今迫于各方压力，那些被抓的人虽被关着，待遇却并不差，每天都是好吃好喝的供着。

    至于士子罢考之事，项青山却不清楚内里，只知晓暗中确实有人牵头。

    至于是谁，却是一点也不知。

    对此，薛庭儴也不意外。

    若是连项青山这个局外人都知道了，那背后之人也保不住自己的脑袋，如今这事已经惊动朝廷，无论是谁，尘埃落定后，都是吃不了兜着走。

    之后数日里，薛庭儴就带着人在项青山安排的地方住着，每天都会出去查探各处，也曾乔装去苏州贡院门前看过，那些静坐示威的考生已经连着坐了十多日，早已是精疲力尽，此时能撑下去，全靠着一口气。

    又过了两日，薛庭儴才再度出城，领着人从明面上入了城。

    苏州知府卜彦礼赶忙出面拜见，又将一众人迎去了苏州府衙。不多时，苏松巡抚伍何仁也匆匆赶至。

    薛庭儴也未跟二人多言，直接去了苏州贡院。

    苏州贡院门前，数百考生席地而坐。

    经过这么长时间，这些读书人早已忘了什么是有辱斯文，有的身下垫着衣裳，有的直接铺了张草席，个个蓬头垢面。

    八月的天，秋老虎正烈，这些人身上泛着酸腐的味道，离得很远就能闻到。

    大抵是身在粪堆不觉臭，这些人倒是处之泰然，就是个个精疲力尽，面容憔悴。

    “方兄，你说朝廷会怎么处置咱们？”一个考生低声问道。

    那个叫方兄的，心情似乎有些烦躁，闻言当即斥道：“你能不能不说这些。”

    这考生挨了训斥，十分委屈：“我这、我这不也是有些怕，你说若是朝廷……”

    “怕你来这做什么？咱们是为了大义，所谓杀身成仁，舍身取义，我们是为了千千万万士子们抗争着，你得有当仁不让的气魄，若是不战自溃，你赶紧家去也罢。”

    “可都这么些日子了，朝廷一点动静都没有。”

    “京城来人难道不需要时间？”

    “这、这倒也是。”

    类似这样的对话，还有很多。

    这些士子之所以会冲动，不过是凭着一份义气。等真吃了苦受了罪，他们心中早已悔之晚矣，可碍于面子都强撑着，巴不得朝廷的人能赶紧到，他们也能回家。

    当然也有更多的是心中含着怨愤，这股怨愤随着时间过去，已经挤压至临界点。

    一阵整齐的脚步声突然响起，却是有人来将他们围了起来。

    再看来人的打扮，圆领甲，手持绣春刀。而为首的一个人竟穿着飞鱼服，正是大名鼎鼎的锦衣卫。

    “是锦衣卫！”

    大抵是读书人天生对锦衣卫有一种惧怕感，见到这些锦衣卫，许多人都目露恐慌。

    很快，这些锦衣卫从中分了开，从后面走出一名身穿朱红色蟒袍的男子。

    这男子大约三十左右，长相斯文，言行举止儒雅而又不失雷厉风行的味道。他步履急促，眉间似有疲累，好像劳累多日，却无法得到安歇。

    他很快就来到人前，环视着这些士子，目光里有痛心疾首，有惋惜，有谴责，还有许多许多东西。

    “本官姓薛，官拜正二品户部侍郎，也是陛下钦封的太子少傅，更是这次新政的主持者。这次本官受圣命，前来解决苏州贡院罢考一事，尔等有何不满，可尽情诉说，本官就在这里听着。听一听你们这些大昌未来的栋梁，到底对朝廷有何不满，以至于竟视科考为儿戏，当着孔圣人的面，亵渎贡院。”

    这话说得有些太重了，打死这些读书人，他们也不敢对孔圣人不敬。

    不过这些士子可不是目不识丁的老百姓，没有那么好糊弄，其中不乏能言善辩之辈，薛庭儴的话刚落下，就有人说出了反驳之言。

    “大人既然是朝廷官员，我等也是心怀抱负之人，朝廷一再对天下士子说，朝廷取士，必不负之，如今竟将我等与民同视之，实在有辱斯文！还望大人给学生等一个说法。”

    “徐兄所言甚是。”

    说话的人正是一个二十些许的文秀书生，顾盼之间颇有傲气，正是这次考生罢考刺头之一，名叫徐克普。

    “什么是斯文，何事让尔等觉得有辱斯文，难道减免优免的丁税，就让尔等觉得有辱斯文了？那尔等读圣贤书，到底是为读书明理，是为了修身齐家，还是为了利益而读之。”薛庭儴嘴角含笑，目光却充满了冷意。

    这徐克普还想接话，却被身旁一个人拉住了。

    拉住他的人是个四十多岁的士子，面颊消瘦，但举止沉稳。

    他恭敬地对薛庭儴拱了拱手，道：“大人乃是官，官字两个口，学生等自愧不如。但我等是代表着全天下千千万万的读书人而来，还望大人能知民心懂民意，万万不要让天下读书人寒了心才是。”

    不得不说此人比那徐克普要会说话多了，拿着天下读书人当大帽子，谁也不敢轻忽。但凡说错一字半句，就足够天下读书人唾骂了。

    其实薛庭儴可以有很多言语还之，他甚至有自信仅凭言语，就能让此人羞愧得不能见人，恨不得跳了苏州河了结。

    可他不可说，也不能说。

    看似苏州只是一地，实则各地都盯着这里，其中暗里少不了有推波助澜之辈，甚至有许多人都等着借此生事，他更是得谨慎为之，也免得为人构陷抹黑，铸成大乱，他来这趟就功亏一篑了。

    似乎此人的寒心之言，触动了许多士子的心，下面有士子哭道：“大人乃是官，食君俸禄，无法体察民情。学生等虽为生员，以前减免八十亩田税，还能将将糊口，这次降低优免，竟是只剩了不到十亩，十亩地的税不过只有两石不到，试问这两石的减免，能否养活一家人？”

    “学生等日常所耗之笔墨纸砚、书册程文，都需要花钱购置。学生等常年苦读圣贤书，肩不能挑手不能提，生活无以为继……”

    说着，这些士子竟是在下面哭了起来，哭声一片，让人闻之心酸。

    这时，一个锦衣卫来到薛庭儴身前，低声禀道：“大人，人已经到了。”