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    “陛下，老奴无能，老奴识人不清，未能及时洞悉苏州暴乱之事，老奴该死。”郑安成扑通一声跪在地上，连连叩首。

    “你确实该死，闹出这样的乱子，剐了你和李金忠都不够！”

    乾清宫里一片窒人的寂静，只有郑安成咚咚咚的磕头声响着，让人听了觉得心里发毛。

    “臣当日就说，这新政弊处太多，革新可以，但要讲究方式和方法，这些士子们乃是朝廷未来之栋梁，贡院罢考实在骇人听闻，被世人所知，朝廷颜面何存！”冯成宝站出来道。

    说着，他看向薛庭儴：“薛大人，这新政乃是你提议的，如今出了这样的事，你看怎么办吧？”

    杨崇华叹道：“薛大人到底是年轻了些，所想不周也属正常。有错就改，不过如今当务之急该是苏州的事如何解决。对此，陛下，老臣是赞同冯大人所言，贡院罢考实在骇人听闻，被世人所知，朝廷的颜面将会尽失，此事还需好好斟酌一番才是，拿出一套确实可行的安抚办法才行。”

    随着两人言罢，二十多位官员中，竟有大半附和。而薛庭儴只有一人，也就是郑赟杰帮他说了两句话，可惜声音不够，被压了下去。

    也是时候赶得不凑巧，叶莒、林邈和陈坚都出任地方为考官，而革新派中流砥柱的高官就这么几个，只能再次被围攻。

    嘉成帝突然站了起来：“朕再说一次，新政推行刻不容缓，谁敢抵制，谁就是与朕为敌。”

    他锋利的目光在下方扫视着，接收到这道目光的人，纷纷低垂下头颅。

    “薛侍郎差事办得很好，他的辛苦朕也历历在目，这次的事乃是司礼监处事不当，与薛侍郎无关。朕就好奇了，怎么你们什么事都能往他身上扯，是对他不满，还是对朕推行新政不满？！”

    “臣等恐慌。”

    随着这句，下面跪下了一大片，既然多数人都跪了，没搀和其中的也得跪下，要不都跪了你不跪，不是找事么。

    薛庭儴也跪了下来。

    “你们恐慌？你们哪里恐慌？让朕看，你们现在个个心里都在笑吧！你们这群欲壑难填的蠹虫，朝廷养了你们，养了你们的家人族人，只因改了优免则例，现在反倒是朝廷的错了？现在竟然跟朕闹罢考，既然不愿意考，那就不考了，朕就不信……”

    处于暴怒之中的嘉成帝，突然面色一阵潮红，人也摇晃起来，竟是众目睽睽之下，往后方倒去。还是郑安成眼疾手快，用自己身子在下面垫住。

    “快去请太医！”

    一时间，殿中人仰马翻。

    乾清宫里，太监们宫女们进进出出。

    一群又一群人打从面前经过，跪着的一众大臣们却没人敢起来。

    若是嘉成帝今天有个万一，在场的一个都跑不掉，气死君上，回家抹脖子都不能赎其罪。

    幸亏太医出来说，陛下并无大碍，就是老毛病犯了，歇一歇就好了。

    嘉成帝有眩晕症，乃是肝火过盛所制，并不严重，只需平心静气即可，所以不光大臣知晓，太医们也早已习以为常。

    自此，这群早就被冷汗浸湿了官袍的官员们，才一一站了起来。

    求见之，可惜嘉成帝懒得见他们，便让他们退了，就是留了薛庭儴一人。

    薛庭儴在太监的领路下，进了后寝宫。

    殿中明黄色的帘幔低垂，四处皆是富丽堂皇，又有一种威严之气在无形中蔓延。

    来到龙床前，嘉成帝半卧在榻上，平日里高高在上、不怒自威的他，掩在被褥之下，褪去了身上的龙袍。再看其两鬓之处的斑白，看起来平添几分脆弱和沧桑。

    到底是寻常人，又不是神仙。

    “陛下。”

    “江南乱不得，此事交由你去办，朕让人给你道圣旨，你带着锦衣卫的人，下一趟江南。”

    “是。”

    “此事一定要办妥，朕相信你能处理好，必要时可动用铁血手段。”

    “是，陛下，臣一定不负所望。”

    嘉成帝点点头，疲惫道：“下去吧，朕等你从江南功成归来。”

    “臣拜别陛下。”

    等薛庭儴离开后，郑安成才来到嘉成帝身边。

    嘉成帝眼睛未睁，道：“此事朕先给你记着，自己去慎刑司受十鞭子。”

    他看不到的地方，郑安成老脸一阵抽搐，许久跪了下来，道：“老奴谢恩。”

    既然是嘉成帝的口谕，自然没人轻忽。

    说是十鞭子，一鞭子都不少。

    且郑安成知晓这事是做给人看的，本来下面那些太监不敢行刑，是他硬逼着重重打了他十鞭子。

    可惜错估了自己的年纪，十鞭子受完，郑安成衣裳全都汗湿透了。

    下面有小太监说给他寻个步辇，他也不敢坐，就让人搀扶着，一路穿过了大半个紫禁城。到了住的地方，才忙命人请了太医，期间各种痛楚，自是不必细述。

    等上完了药，郑安成打算睡一会儿，又有小太监来禀：“三皇子命人给老祖宗送了药来。”

    郑安成微微蹙了蹙眉，让人把药收下了，

    另一头，薛庭儴拿到圣旨后，就匆匆回了家。

    招儿满是诧异，听完事情来龙去脉后，才忧心忡忡给他收拾了行李。

    她倒想陪着一同去，可家里这么一大摊子，弘儿还在贡院里，只能千叮咛万嘱咐，将他送出家门。

    门外，锦衣卫的人正等着。

    还是老熟人，不过如今已经升了千户的韦云杰。等出了京，还有一个老熟人等着，正是曾和薛庭儴、韦云杰，一同在广济仓里同舟共济的京大营百户陶黑牛。

    不过这家伙也升官了，升了千总。

    嘉成帝这次也算是周全了，大抵是怕薛庭儴去了当地，官官相护，所以特意带了兵力过去。

    整整一千人，要知道当初去河南赈灾，才不过给了三千人。

    这一路上山水迢迢，经由运河直往苏州，路上细节自是不必细述。

    到了当地，薛庭儴并未直接带着人进城，而是先带着几个人潜入苏州城。

    虽是城里屡遭大乱，可苏州城乃是江南重地，所以大街上并未戒严。

    薛庭儴对苏州还是熟悉的，当年为了宏昌票号，他几番前往苏州。这一次他便带着人直接去了宏昌票号，也是存了打探消息的心思。

    项青山见到薛庭儴很是诧异，不过也没有说什么，先找了地方帮他们安顿，这才问起缘由。

    这些年来，项青山对泰隆票号也算是心服口服了，再加上薛庭儴在东海沿海的地位，也容不得他生二心。

    其实归根究底当初是他没跟对人，而救他的反倒是敌人，不然他这条老命早就丢了，还害了一家子。基于这些情况，他对泰隆票号乃至薛庭儴，自然是忠心