把信递了上来，一封是陈坚的手书，另一封则是林邈。

    “竟是一同到了。”薛庭儴失笑了声，去拆信。

    先拆了陈坚的，再是林邈。

    看完后，他笑容更大，喃喃了句：“就知道会是这样。”

    他微微摇头，似有唏嘘，半晌才招手让林毅荣到了前来，对他说了一些话。

    府衙早就张贴出告示，说是项青山会当众给大家一个说法。

    当日，晨光熹微之时，府衙门前便聚集了不少人。

    随着时间过去，天色越来越亮，聚集而来的人也越来越多，有寻常人家打扮的老百姓，也有一些做商人打扮。

    直到辰时，府衙大门大开。

    林毅荣从里面走了出来，一并还有项青山，以及许多衙役。

    比起那日，项青山今天的打扮体面多了，穿一身青色长袍，就是衣裳空荡荡的，看着就让人忧心。

    “既然大人说了，宏昌票号会给咱们一个说法，我们就等着。今儿总该有个说法了，这毕竟是我们大伙的血汗钱。”人群里有人说。

    “就是，谁家赚钱也不容易。我们相信宏昌票号，才会把银子存在里头。可你们竟然拿我们的银子去做生意，如今生意亏了钱，倒把我们给坑进里面了。”

    人群嘈杂，说什么的都有，但不外乎为了一个目的，那就是银子。

    项青山几步上前，抱手对着人群一躬到底，道：“既然我当日没走，自然是要给乡亲们一个说法的，但有一点想说，从始至终项某人就没打算赖过这笔账。”

    他望着人群，说得颇有几分感叹：“宏昌票号虽是账面上暂时没有流动的活银，但还有许多产业和生意在，其实大家应该明白，你们把银子存放在票号，票号每个月会按息付利钱给你们，这个利钱肯定不是项某人白亏着的，不过是把银子拿去做各种生意，拿回盈利均分给大家。

    “我宏昌票号也不是开了一年两年了，而是十几年。这十几年里，请大家想一想，宏昌票号可有短过大家的利钱？没有！大家既然相信我项某人，项某人自然不会让大家失望，还请大家勿要担忧，这个银子宏昌票号不会赖，项某人也不会赖！”

    一片寂静中，人群里突然有人说道：“这话你就不用说了，咱们耳朵也都听出了茧子。你就说吧，是有银子还是没有银子？”

    “自然是有的，项某人不是说了，哪怕是倾家荡产，这个银子也不会短了大家的，只是需要时间筹，请大家稍等片刻，银子马上就来了。”

    时间一点点过去，突然人群外传来一阵骚动。

    随着人群往两边分开，一行车队往这里驶来。

    大概有十多辆车的模样，上面堆放的全是一个个贴了封条的箱子。车停下后，便有几个伙计模样打扮的人，将车上的箱子一个个卸下。

    与此同时，一名穿着宝蓝色直裰的年轻男子也来到项青山身前。

    “高东家！”

    “项大东家！”

    “替老夫谢谢贵号的王大东家，老夫汗颜，大恩没齿难忘！”项青山拱手作揖道。

    高东家笑了笑：“项大东家客气了，我两号之间本就有合作，一直守望相助，万万不当如此说。”

    项青山点点头，便来到一个箱子前，把其上的封条撕下，将箱子打开。

    随着他的动作，一箱白花花的银子就这么映入人的眼帘中。

    俱是二十两一锭的银元宝，一个个整齐地码在其中。

    他掀开一个箱盖，又去掀另一个箱盖，一口气掀开了十多个箱子。这期间他似乎十分激动，步履蹒跚，面色百感交集。

    众人就这么看着他，直到他有气无力地弯腰立在一个箱子前。

    沉重的呼吸声，他枯瘦如柴的身子突然直起，用了最后一把力气将箱盖掀开，才拍着里面的银子道：“银子，在这！宏昌票号，在这！我项青山，在这！”

    他直起腰来，直视众人，掷地有声：“我宏昌票号立世十几载，不坑不骗，世人皆知。今日老夫当众兑银，银票两讫。”

    随着他的话，便有人搬来一条长案和一把椅子，放在他面前。

    高东家有些唏嘘地叹了口气，道：“项大东家高义，为了筹集这批银子，将多处产业变卖，并以宏昌票号半数股额作为抵押，从我泰隆票号借了一批银子。如今宏昌票号也算泰隆票号旗下分支，所以大家着实不用担心手中的会票会落空，如此地银两不够，去我泰隆票号兑换也可。”

    自然有人觉得他是夸大其词，不过会有这种想法的不过是些升斗小民。如今江南一带但凡是做生意的，且买卖做得不小的，谁不知泰隆票号的大名。

    独占了定海所有份额，假以时日定会成为大昌最大票号的泰隆票号。

    这时，人群里有人站出来，道：“罢，我不兑了，项大东家不容易，这么多年宏昌票号可从没骗过咱们。谁家若是有急事，去了票号里借银，从来没有落空多，息子也算的最低，比那些黑心放印子钱的，不知道低了多少。”

    “我也不兑了，当年我爹重病，实在走投无路，便去了宏昌票号借银。我说明缘由，项大东家不光多借了我些，还没收息钱。”

    “都是土生土长的苏州人，我幼年时就有宏昌票号了，希望宏昌票号能一直做下去，一直诚心诚信，我们老百姓自然是信任的。这次项大东家遭这样的大难，还能兑现所言，我就信你了。以后宏昌票号重建，我家的银子还存这里。”

    人群里，接二连三有人站出来说着，因此引发一片骚乱。

    “罢了，那我们也不兑了，反正也没几个钱，项大东家不至于短了我们这点。”

    “走吧走吧，这些日子也闹够了。”

    越来越多的人相携离开。

    面对这一幕，项青山忍不住老泪横流。

    票号做的就是诚信，做的就是口耳相传，所以他广修路，施恩民众，得了个善名。

    可实际上，他没有人想象的那么善，百姓嘴里黑心放印子钱的，也少不了他。

    只是宏昌票号不放普通百姓，皆是大户或是商人。他从别处赚了黑心钱，扭头对普通百姓施恩，不过是做戏。

    今日也是做戏。

    可现在他做不了戏了。

    他突然觉得自己活了这大半辈子，今时今日才似乎活得明白了些。

    一旁，高升若有所思，林毅荣也是满脸感叹地抚着胡须。

    人群里，一辆马车停在街边。

    马车里的薛庭儴看到这一幕，面色有些怔忪，有些感叹。

    ……

    当然，也有人上前兑银的。

    在验证了真伪后，便一一兑清了。

    这样的人不少，但兑出的银子却不多，大多数都是些老百姓，且都是小数额。

    那些手持