他时说的话。

    “老师，学生本是想按捺，无奈形势不由人。经此一事后，恐怕我们师生情分再也不能延续，不过老师您放心，在学生心目中你永远是学生的老师……”

    “痴儿，你可知，你这一去可能就是九死一生。即使侥幸成功，也是满朝树敌，你以后……”

    看了怔忪地林邈一眼，虞钦摇了摇头：“此子倒是个好胚子，就是可惜了。”

    这可惜之意即使虞钦不说，林邈也清楚，心里当即弥漫上一阵痛苦来。

    就在朝堂上因为吴阁老的事闹得沸沸扬扬之际，乙酉科的会试也终于放榜了。

    顺天贡院门前人头攒动，不多时关于薛庭儴中了会元的消息，就传回了井儿胡同。

    消息传来时，薛庭儴正抱着弘儿看花。

    听到那声捷报，明明身边的人都是笑容满脸，他却没有几分喜色。

    招儿打发了报喜人，转头回了房，就见薛庭儴坐在窗下若有所思。

    “怎么了这是？”

    “没什么，就是觉得好像不如想象中的那般欢喜。”

    招儿叹了一口，这会元来的实在是有些艰难。其间种种艰难自是不必说，而从今往后这一屋子人恐怕再也不能像以往那般亲密。

    不过两人并未感伤太久，紧接着而来的两个喜报，让井儿胡同里又陷入一片喜悦的气氛。

    这次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。虽是二百多名，侥幸挂了个尾巴，可大小也算是个贡士。

    一众人聚在一起庆贺了下，林邈不在，陈坚也不在。

    这些日子陈坚一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴专门让人给他递了话，让他不要回来的。

    这天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一处喝到三更才罢，第二日太阳升起，又是新的一天。

    接下来的日子里，新进贡士们又陷入一片忙碌的喜悦中。

    这次会试不同之前，以前会试有主副两位总裁官，十八房同考官，加起来不过二十人。这些人中主副两位总裁官，是座师，十八房考官是房师。而这次是九卿监考，三十多位阅卷官，认真来讲这些人都能攀上座师和房师的关系。

    那些阅卷官也就罢了，九卿作为主考，这可是现成的人脉关系。历来有会试后拜谒座师的规矩，天经地义理所应当，此时不去更待何时，也因此最近几位阁老和大员府上颇为热闹。

    到这个时候，这些跺一跺脚朝廷就要抖三抖的大员们，一改之前矜持威严的模样，哪怕是忙里偷闲都会在家中静坐等候的。

    为何历来主副考会让人抢的打破头？因为这些都是人脉，是资源。

    一科三百进士，过了会试这一关，只要榜上有名，会试顶多会影响排名，并不影响其身份根本。这些人以后或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放为知县，遍布朝野内外，很多时候某一系的势就是这么一点点积攒起来的。

    而朝堂上最亲密的便是师生关系，哪怕是当今九五之尊也不能辩驳，不然就是违背了伦理，就是让人陷入了不忠不义的境地，这是大不韪，谁也不敢触犯。

    连毛八斗和李大田都出去与友人一同拜谒座师，唯独薛庭儴闭门不出。

    其实毛八斗两人也不愿意去的，他们素来以薛庭儴为马首是瞻，还是薛庭儴劝了他们。其实道理很明白，随着几人纷纷入朝为官，势必有一日会分开。每个人都有每个人的人生，不该是为他人所左右。

    而薛庭儴之所以不去，也是出自一种识趣，经过之前击登闻鼓连带出舞弊大案，现如今朝堂上大抵没有几个官员会待见他，何必自讨没趣呢。

    连薛庭儴都没有想到，有一日自己会到了孤臣的境地。他的座师乃是他的靠山只能是嘉成帝，这是一条一个人的路，那日薛庭儴独自一人一步一步走过棋盘大街，来到午门前就有了这种觉悟。

    毛八斗和李大田连着出去了好几日，这日回来后毛八斗与薛庭儴说道：“这几日他们都忙着递卷头，那武呈明让我和大田也赶紧写了四处递一递，也好谋个好前程。”

    这是讨教来了，反正在毛八斗眼里，经历这次登闻鼓的事后，本来亲近无比的师弟突然一下子拔高许多。

    其心智、眼界、谋略都不是他和李大田可比的，现如今薛庭儴在毛八斗和李大田两人眼里蒙了层纱，总觉得他是无所不知无所不能。

    事实上薛庭儴也确实知晓，这所谓的‘递卷头’便是私下里的一种约定俗成。殿试是不糊名不易书的，也就是说是时读卷官会直接看到考生们的姓名和字迹。这时递卷头的效用就显现出来了，你提前递个卷头给哪位大员看一看，他若是欣赏你，想提拔你，是时看到你的自己笔迹自然不言而喻。

    殿试虽是当今主考，可当今怎么可能去审阅三百多份卷子，自然是有读卷官的，且读卷官也能很大程度上影响殿试中排名的情况。

    “那你和八斗的意思，是递还是不递？”薛庭儴问。

    “自然是递的。大家都递，我们不递，太另类太扎眼了。”顿了下，毛八斗干笑着道：“庭儴我不是说你，你的情况有些特殊，就算要递卷头，也该是递给陛下才是。”

    最后一句话显出毛八斗的秉性不改，这种时候还不忘打趣，薛庭儴失笑地摇了摇头，笑骂道：“行了，就别拿我打趣了。那你的意思是？”

    毛八斗挠了挠脑袋，道：“我和大田的意思是，我俩这次能考上，还不知道是怎么考上的，又挂了个末尾，可既然老天给了机会，自然要试上一试。自打入了京以来，所知所见超出我们想象太多，以前以为只要堂堂正正，谁也不能拿我们怎么样，现如今才知道不是这样的。

    “总不能永远被动挨打不能还手，等你入了朝后，处境肯定不会太好。我和八斗想的就是至少我们俩总是要奋斗一把的，这样一来以后也能帮到你。当然这是暂且的想法，最后会怎样谁也不知，可总要努把力的。”

    听到这话，薛庭儴的脸崩得很紧，良久他叹了一口气，站起身拍了拍毛八斗的肩膀，便去了一旁拿纸笔。

    就这炕桌，薛庭儴在纸上写了几个字。

    他首先划掉一个吴字，道：“这个是不用想的，此人心胸狭隘，最喜迁怒，你们二人与我的关系瞒不住，即使之前我做了种种准备，你们落在他手里还是不落好。”

    跟着他又划掉一个沈字：“此人墙头草，风吹两边倒，且根基不稳，这次我恶了他，他恐怕对我等都是避之不及，所以也不用考虑。”

    语毕，他又连划掉冯和费两个字，这两人认真来说算是吴系，自然也是不用考虑地。最后只剩了徐、马、谭、杨四个字。