族在当地的影响力。

    但凡这社学由薛氏一族把持一日，就由不得旁人不高看薛氏一眼。

    尤其如今余庆社学风头正盛，创办者是举人，教书的先生是秀才，县太爷亲临现场，连县里有名望的清远学馆都来了这么多人。

    哪怕是那些目不识丁的老百姓，也知道这其中蕴含的意思，薛氏一族到底是翻身了，俨然一副湖阳乡第一宗族的架势。

    这一场揭匾仪式，既足了薛家的面子，也让徐县令摆足了官威。想必之后，在民间关于县太爷爱护治下老百姓的风评上又会多添上一笔。

    热闹散去，一切都回归平静，不过余庆村到底是不一样了。

    在修社学的同时，薛族长又号召村民们一同出力把从族学到村口的大路修了一番，土都夯实了，如今这条路既宽敞又平展，俨然与其他村那崎岖的土路不一般。

    每天清晨的时候，就有上学的孩子或是几个结伴，或是由大人带着，行走在这条路上。

    老远看去，是一副很美好的画面。

    之后便会传来朗朗的读书声，从弟子规到三字经，一派兴兴向荣的景象。

    薛庭儴闲暇之余，也会来社学里巡视一番，这些小学童们都不认识他，见他面容年轻，衣着普通，还以为是哪个慕名而来想求学的学子。

    如今想来余庆社学里念书的人可不少，可因为地方有限，只能拒之门外。隔几日就会有人亲自找上门来，这些学童们都习惯了。

    得意的同时，不禁更是努力读书，生怕学业拉下了，被先生让家人领回家。

    这是薛举人的义举，家里的长辈都是这么跟他们说的。若不是薛举人，他们肯定不会有书可读，只能在家里放牛割猪草，每日游荡于山野之间。哪能像现在这样坐在窗明几净的讲堂里，读书明理，每日社学里还一餐午饭可供补贴。

    薛举人是个大好人，你们以后读书出来了，可要好好报答他。

    所以这些小学童们哪里想得到，眼前这个看起来十分年轻的少年，就是他们心目中高大威严的薛举人。

    正值休息的时间，学童们好不容易能休息会儿了，都在讲堂的门前玩乐。

    一群平均年纪在七八岁的小童，一面说着话，不禁就议论起薛举人了。有人猜他年纪一定很长了，能叫老爷的肯定不年轻；有人猜薛举人头上肯定长两只角，若不然会这么厉害，在小孩子们心里能长角的人都厉害；还有人说着说着，就扮演起来了，也是为了让大家能明白自己的意思。

    就见一个小童半驼着背，手里装作抚着胡须，咳了两声道：“你们都要好好读书，不要辜负老夫的期望。”

    旁边的人俱都笑了起来，与他疯闹说薛举人肯定不是这样的，不过更多的人则是说像，薛举人肯定是这样的。

    这时，从一旁斋舍里走出来三人，正是何秀才和薛庭儴，在他们身后还跟着一名两鬓微微有些泛白的青年。

    薛庭儴面容有些尴尬地走在前面，何秀才则陪在一旁。

    不用何秀才说话，这些学童们就吓得赶紧噤了声，个个蔫头耷脑地立在那里。

    见此，何秀才也说不出什么谴责的话，只是道：“以后不准拿薛举人玩笑，快回讲堂。”

    “是，先生。”

    恭恭敬敬地鞠了躬，这群毛孩子好奇地看了一眼薛庭儴，便散去了。

    “前辈，还望不要见怪，这些孩子都野惯了，再教一段时间，就能懂规矩。”何秀才毕恭毕敬对薛庭儴道，话里有解释之意，看得出来这何秀才日里虽是拘谨严肃了些，但对这些学童们的爱护却是一分不少。

    “无妨。”

    薛庭儴站了站，便对何秀才道：“方才我与你说的那些你需谨记，八股文最重要的就是破题。我与你写的那两道题，你先做着，过几日拿来与我就是。”

    “谢前辈的指点。”

    薛庭儴点点头，制止了何秀才再送，便绕去后门离开了。那个离他们有些距离站着的青年踯躅了一下，随后跟了上。

    目送薛庭儴缓缓离开，何秀才一时有些感叹。谁能想到当日还不过是个文质少年的人，竟会达到如此地步？

    连他和乔秀才都没想到，当日立在下方需要他们二人才能决定命运的少年，如今他们必须以前辈称之。

    科举之道难，难如登天，可恰恰一旦过了，整个人生的际遇都会天翻地覆。

    何秀才并没有再多想，当日他之所以会应了来余庆社学坐馆，很大一部分是冲着薛举人而来。如今在这里教书，时不时薛举人会来指点他二人一番，以前许多不懂的或是总感觉蒙了层纱的东西，经过薛举人的指点，他顿时就会有一种原来如此的感觉。

    这种感觉太难得，他并没有浪费，而是匆匆回到斋舍，拿出薛庭儴方才留下的两道题做了起来。

    薛庭儴出了后门，才停下脚步。

    他回首看着犹豫走过来的青年。说是青年，其实也就比薛庭儴大了一岁，却是生了少年白，凭空老了许多。

    薛庭儴复杂地看了薛俊才一眼，才问道：“你觉得这里如何？”

    薛俊才没有说话，只是疑惑地看向他。

    “你虽是守孝，但并不是一定足不出户。咱们乡下也没有那么多讲究，你身无功名，其实不用顾虑太多。”

    薛俊才抿了抿嘴，低下头道：“我是承重孙，当得给阿爷守三年。”

    薛庭儴暗叹一口：“并无人让你不守孝，我只是觉得你不用如此荒废。如今社学里需要先生，你觉得自己没有功名不堪为人师，可以先教一教那些初蒙学的学童。这样一来既能温故而知新，也能为家里补贴一二，大伯母很担心你。”

    薛俊才抖了下嘴唇，没有说话。

    “你不用觉得这是我在施舍你，是堂爷的决定。你若是愿意，就去告诉堂爷吧。好了，我得回去了，如今弘儿很是顽皮，我怕招儿一人看不住他。”薛庭儴失笑一声，便转身离开了。

    走了几步，身后传来一个声音：“对不起。”

    他脚步顿了一下，没有回头：“你没有什么对不起我的。”

    “这话我是替我爹我娘说的，对不起。”薛俊才望着那个背影说得很郑重。

    薛庭儴依旧没有回头，只是扬了扬手：“这句话我收下了，先走了。”说着，他的背影渐渐远离，消失在薛俊才的视线中。

    薛俊才良久才收回目光，在原地站了一会儿，突然转身走向一个地方。

    那里正是薛族长家的位置。

    次日，余庆社学里突然多了一位先生。

    这位先生面容年轻，但是岁数难辨，让人分不清他到底有多大了。不过这位先生学识倒是不差，待学童们也宽厚耐性，比起素来严肃刻板的何先生，和较少露面的乔先生