该是吃饭的时候了，阿香特意问她：“你回城里去么？”

    如意便一面理褥子一面笑，“才刚来，回去做什么？”

    阿香这就放心了，与姜黎几个一起带她去伙房吃饭。如意知道姜黎与沈翼的关系不一般，这会儿便没事总要看她几眼。姜黎也感受得出来，在被她看了一阵后，自把目光朝她迎了过去，问她：“看什么？”

    如意这便忙笑笑，缓解尴尬道：“阿离姐姐生得好看，所以忍不住想多看两眼。”

    说罢这话就不看了，心里仍还是忍不住琢磨沈翼和姜黎的事情。因沈翼和姜黎的关系，她也不大和姜黎亲近，只什么都找阿香。大约谁都瞧得出来，阿香是个热心的人。这也正合阿香的心思，絮絮叨叨地从她嘴里套话。

    晚上姜黎去了沈翼帐里，阿香坐在自己帐里做针线，便问如意，“沈夫人是不是让你来看着沈将军的？”

    如意看看阿香，这会子还分不清这里的人是敌是友呢，自然也不说实话，只道：“什么看着不看着的，就是叫我来服侍二爷。可没想到二爷这里有人了，不需要服侍。”

    “那你不回去么？”阿香把手里的棉线绕到食指上，拉了紧，看向如意，“你瞧沈将军对阿离的样子，你大约是插不-进去的。不如早些回去，在这里也是白耗功夫。”

    如意那目光里都能瞧出心眼子，到底人不大，也不能端得多老辣深沉的样子。她不回答阿香的话，反问阿香，“阿香姐姐，阿离姐姐真的不打算跟我们二爷回家，就一直呆在军营么？”

    阿香听她这话，自然就想起河边上姜黎跟她说的那话。她停下手里的活，抬头看向如意，忽问她：“不说沈夫人，就说你自个儿，你是想她去沈家，还是不想她去沈家？”

    这话问住了如意，她闭着嘴没说话。阿香便笑一下，又道：“如意姑娘，跟你直说，咱都是直来直去的老实人，没那么多心思瞎钻。有什么你就直说，说开了，大伙儿还能拿你当个姐妹处处。玩那些心眼子，不觉得累么？我是没在你们这样的人家呆过，大约家里人越多，说话做事就越留后音儿？我不喜欢。”

    阿香这么一说，如意便觉出自己那点小心思好像被她拆穿了。她搓搓手指，到底没再藏掖着，说：“阿香姐姐，既然你都瞧出来了，我就直说了罢。依我的私心，我不想阿离姐姐进沈家，更不想她给二爷生下孩子来。所以，我也不想太太知道这事儿。”

    阿香暗暗呼口气，只觉人心难测啊，跟她们这些人真不一样。这要天天揣测人心过日子，那还累死了。身边儿谁没有自己的私心？那人活着，能全为自己的私心么？一旦全为自己着想，处处都要算计，那就没意思了。

    她呼完气自又低下头去，说：“那你就瞒着沈家那头，在这里安生呆一阵子罢。刚好，阿离也不想让你们沈家知道这事儿，两全其美，各得所愿。但你心里想的那事儿，怕是不成。这事儿不是因为我跟阿离好才这么说的，我要是那样的人，我就直接排挤你了，你明白么？”

    如意听得明白，但不着么认为，只道：“不试试怎么知道？”

    她可不想来了什么都没做，就自个儿灰溜溜回去。好歹在外头熬了一整夜进营里来了，机会不能白白浪费掉。再怎么着，也要把能试的都试了，到头来才不会后悔。

    是以，在军营里呆了几日后，沈家派马车来接，她回去到沈夫人面前，把能瞒的都瞒了，只说：“二爷好好的，没什么问题，也没时常找士兵出火什么的。他就是太忙了，没心思管这些个。您不是也说过么，他在这事儿上木，所以不像别的男人那样。”

    沈夫人听这话放心也不放心，又问如意，“他留你在帐里服侍了？”

    如意点头，“头先也不要，看我在营外等了一整夜，才叫我进去。事情当然没有太太想得那么快，还得慢慢儿来。”

    沈夫人松了口气，又问她：“他那军营里有女人么？”

    如意低着头，眼珠子转了转，“有是有，就几个，都是营妓，身份低贱得很，样子也不好，伺候的人也多，二爷瞧不上。”

    沈夫人听下来，知道得越多越清楚，就越发放心下来。随手给如意赏些东西，让她还往军营里去。如果能劝得沈翼有心回来娶亲，或是生下一儿半女来，都还有赏。如意自然应下，还搭马车出城来，满心欢喜。

    到了军营，这欢喜自个儿就给收了。阿香暗下里又找她，问她回家说了什么。如意拿阿香是个实诚人，虽她与姜黎好，但也不挤兑自己，跟自己说的话也多是中肯的，所以这会儿和阿香交心，觉得跟她说什么也都无碍，自然也就实话说了。阿香听她回去没说实话，自然也放心，又悄悄把话说给姜黎知道。

    姜黎瞧她这样，也便笑她，“待会儿叫她知道你日日骗她的话，闹死你。”

    阿香小声儿，“我又没做什么坏事，真个拿她做姐妹呢。对她没坏处，害人的事儿，我阿香不做。不过就是知道些话，告诉你知道，也好叫你有个心理防备。别到时生出乱子，自己还蒙在鼓里，应对不了。”

    姜黎垂首，忽而又看向阿香，缓声说：“我想明白了，瞒不了一辈子的，只要我和沈翼在一起，他们迟早都会有知道的一天。迟一天早一天，以这样的方式知道或以那样的方式知道，都没什么所谓。阿香，我已经做足了准备，不管那一天什么时候来，都不会再怕的。”

    阿香看着姜黎的眼睛，在里头看到了沉稳和坚定。她终究不是前年大冬天里那个小孩儿一般的姜黎了，那会儿她十六岁，身上还带着骄蛮，应对不了任何一件她生命里突如其来的事情。甚而不会去多想，只凭情绪凭一腔意气。现在她十八，是真正的大人了。

    阿香忽而有些说不出的感慨，伸手去握住姜黎的手，鼻腔里发酸，忽而低声说：“阿离，感觉……你好像慢慢不需要我了……”

    所以初回京城在南城门的柳树下，反问她为什么不为自己多想想，不为自己活着。阿香有时候觉得悲哀，是啊，自己为什么没有值得筹谋盘算的事情呢？一直不知道为什么活着，横竖这么多年也过来了。心酸，眼泪却掉不下来，麻木了。

    姜黎看得出阿香的情绪，反手握住她的手，也低声道：“我怎么会不需要你，你放心，只要你一天没有自己的归宿，我去哪都会带着你。我不是答应过你么，只要我得了好，就一定不会忘了你，会一辈子记着你的好。”

    阿香原不想再看她的眼睛，这会儿还是忍不住看了过去，确定般地问了句：“真的么？”

    姜黎朝天竖起三根手指来，“我姜黎对天发誓，这辈子都会与阿香同甘共苦，不会丢弃阿香，更不会一人享乐