银，身上绫罗绸缎；吴月娘妆容更甚，更添端庄大方。就连孙雪娥也在桌尾有个座儿，只除了不见李瓶儿。

    他心下黯然，格外思念李瓶儿，瞥见王六儿举荐来唱曲的肓姑申二姐，他道：“申二姐，你明日可有空？”

    申二姐停下筝弦，低头答道：“有空，不知老爷有何吩咐？”

    西门庆：“明日我要去庄子上一趟，你也跟着一起过去吧，唱些小曲给六娘听听。”又对其他妻妾道，“你们都听过了，我让她去唱给六娘听，省得只落下六娘一人。”

    申二姐连忙应了，西门庆又嘱咐了明日让她在家等，自然会有轿子来接她，然后急步去了待客的翡翠轩。

    应伯爵和常时节正在墙下看菊花，一见西门庆出来了，二人向前作揖问好。

    常时节喊人把盒端进来，应伯爵嘴快，道：“常二哥蒙你厚情，买了房子，没什么好礼谢你，便让常二嫂做了螃蟹鲜，并两只烧鸭，邀我来陪大哥坐坐。”

    西门庆道谢，让下人收了礼盒。

    王经收下盒子，揭开盒盖给西门庆观看，只见盒内摆着四十个剔剥干净的大螃蟹，蟹壳内酿着肉，外面用椒料、姜蒜末和面粉裹了，用油炸过，再淋上香油、酱油和醋，一闻就香喷喷的，又酥又脆。

    西门庆大喜，让人将两个盒子拿进去，又吩咐拿赏钱赏拿盒人。

    三人在桌旁坐下，琴童上了茶，应伯爵用了许多溢美之词，来夸奖西门庆的好菊花。

    西门庆笑道：“连盆带花都是管砖厂的刘太监送来的。”

    应伯爵咂舌感叹，又挖空心思将那装花的盆夸了一遍。

    西门庆被他捧得通体舒泰，笑着请大家用茶。

    须臾，小厮将厨房安排好的一桌酒席抬来，这时，谢希大也到了，相互见毕礼，西门庆请他入席。

    席间，几人喝酒吃菜，吴月娘将刚送来的酿螃蟹也摆了两大盘送来。

    西门庆夹起一个螃蟹，用筷子挑出壳里的肉，送进嘴吃了，舒服得眼睛都眯起来，道：“这螃蟹弄得好！你家娘子病好了没？就整治这么麻烦的东西，回家替我多谢她。你刚搬新家，我们几时去吃暖屋酒？”

    应伯爵等西门庆夹了一个螃蟹之后，抢着第二个伸手去夹，一边吃，一边道：“我正要说这事呢，不如我们凑个份子，叫上两个唱的，明日去他家吃酒玩一日？”

    谢希大也赶紧夹了一个螃蟹到自己碗里。

    常时节并不和大家抢螃蟹，笑道：“屋子狭窄，担心各位哥哥去了不习惯。”

    西门庆道：“怎么说这话！你家门前的铺子也开了，常二嫂要看铺子，腾不出空，不要让她再费心治办酒席，我从家里备好席面让人抬过去，不费你家一丝东西。人不要太多，再叫上谢子纯，我们好好耍一日。明日不行，我有事，过几日吧。”

    应伯爵拍手赞道：“也只有大哥这样的好品格，才够做我们的大哥。若换了其他铁公鸡似的人，谁耐烦喊他大哥？大哥，我常说人的钱财是不能积的，越积福越薄，不然怎么大家都爱往庙里送大笔大笔的香油钱呢？这叫疏财生福啊！”

    西门庆大笑：“就你嘴滑，常见你嘴上出力，银子却不见你出一分。”

    应伯爵摇头晃脑地说：“你们有钱的人就出钱，我没钱，但我有这份心啊。我的心意可诚了，上次劝成了你添大笔香油钱，功劳里也有我的一份么！”

    其他人俱都大笑不止。

    西门庆吃了三个螃蟹，意犹未尽，对一旁的王经道：“进去后边对大娘说，把这螃蟹也装上10个，放进骡车里，明日送到庄子上给六娘尝尝。”

    王经应诺去了。

    应伯爵道：“大哥，小六嫂的身体还没好？”

    “没呢，我正想着明日去看看她。这么久没见了，心里挂念得很，也不知她怎么样了。”

    “大哥，六嫂那般的好模样，若是我，定不放她出去的。”

    西门庆笑着打了他一下：“又混说，吃你的螃蟹。”

    应伯爵笑笑，毫不在意，又道：“大哥，几时我们再去庄子上耍一日？那里景致极好。”

    西门庆摇头：“六娘在那里养病，现在去不成了，省得吵到她，将来再说吧。”

    常时节：“养病就讲究个静心，我们在哪里不能聚？”

    谢希大跟着点头。

    应伯爵指着常时节道：“多亏了大哥帮你把酒席办了，也省了常二嫂不能静心。”

    常时节脸色微红：“我家娘子怎么敢和大哥家的相比？那不是羞死人么！”

    众人又乱笑了一场。

    酒席吃毕，西门庆送走几位会友，回到上房吴月娘屋里歇下了，次日一早起身，往庄子上而去。

    李瓶儿最近精神很好，每日坚持走够一个时辰。

    吃过早饭，日头已经出来，空气冰凉，趁着有太阳她打算出去走走。

    绣春看看天色，道：“今日的天倒很好，过些天就该下雪了吧？六娘趁着雪未下，多走走也好。”

    李瓶儿叹了口气：“天天在庄子里来回打转，再大的地方都该转腻了，不如我们出去走走？也不走远，就在附近逛逛看看。”

    绣春：“好啊。”

    绣夏道：“绣春和绣秋陪着六娘去吧，我在屋里给六娘熬药，等下回来，正好可以喝上。”

    李瓶儿奇道：“还有药？早几日不是吃完了吗？”

    绣夏正正经经地回答：“这是大夫开的养身药，叮嘱再吃几天。”

    李瓶儿点点头：“那行。”

    李瓶儿带着绣春和绣秋出了上房，顺着长廊来到院子里，只见一个约摸十二、三岁的男孩子，正蹲在一盆菊花面前，用手里的木棍挖盆里的土，洒得满地都是。他动作粗鲁，不知轻重，那盆菊花的花瓣四处散落，活像刚经受狂风雷暴袭击过一般。

    绣春一见就斥道：“小铁棍，你又找死，当心青婶婶来打你！”

    那男孩一听，背影抖了一抖，一把扔了手里的木棍就要跑，却被赶来的一丈青跑上前捉住了他的后衣领。一丈青看了那菊花一眼，心里一跳，气得当场就在他屁股上狠狠踢了几脚，一路把他拎到六娘面前，小声喝道：“还不跪下！好好的菊花是给你这么糟蹋的？我看你又想找打了！”

    小铁棍膝盖一软，跪了下来，垂着头，不敢看六娘。

    一丈青扭头向李瓶儿赔罪：“都是我没看好他，平时不让他过来这边的，今日也不知他怎么就跑来了，还把六娘的花祸害成这样。”又转头打了男孩几下，气得脸色铁青。

    李瓶儿伸手拦住她：“不要打孩子，慢慢教他。男孩子都调皮，好好跟他讲，以后不要再犯就行了。”李瓶儿往前走几步，站到小铁棍面前，伸手把他扶起来，拍拍他沾了泥土的衣服，柔声