贾琮遂接着吃早餐。

    过了约莫一个时辰，门子又来了，送了张帖子。贾琮接过来一瞧，上头只有两个字：吴瑞。乃微微皱眉，扭头问柳小七：“他这会子来干嘛？”

    柳小七伸头看了一眼道：“管他干嘛。”转身出了屋子。

    过了会子，吴瑞来了。此人朝贾琮拱手：“王爷今日气色很好。”

    贾琮顿时觉得这话不大对：“我说吴先生，你是不是特意来看看我可活着？”

    “不错。”吴瑞道，“我先让丘先生来探个路，若是王爷还活着再过来相见。”

    “这么说你认得刺客？”

    吴瑞问道：“那刺客想必已经死了？”

    “当然。”

    吴瑞微笑深施一礼：“多谢王爷。”贾琮挑眉。吴瑞道，“此人乃是我家的花匠。从他祖父起，他们家在我家做了三代花匠。”

    “是你们家的奴才么？”

    “不是。外头请来的。平素住在我们府上，出门便宜没人过问。”

    “哦。”贾琮瞟了他一眼，“你故意透露我的身份行踪给他。”

    吴瑞道：“王爷不是说了？刺客遇上你，死的定然是刺客。”

    “你倒是真不客气。”贾琮吐了口气，“他什么来历？”

    吴瑞摇头：“不知道。家父没说。我小时候曾偶然看见过他父亲飞檐走壁。”

    “那你知道他还有别的住处么？家中几口人？”

    “知道，有个小院子与我们家只隔了两条街，只是他并不住。”吴瑞道，“他家中没有旁人，独自一个。”

    “没有家，日后他老了怎么换人值班？”贾琮想了想，“他跟他父亲长得像么？”

    “全然不像。”

    贾琮瘪嘴：“是不是亲爹还两说。你留他地址给我，我打发人查去。”吴瑞微微一笑，提笔留下那花匠之住址。

    贾琮便让人领他上隔壁去瞧尸首。不多时吴瑞回来说，正是那个花匠。

    柳小七少不得辛苦一趟，往花匠住处查了查。回来时拎了只鸽笼，里头关着两只壮硕的鸽子，瞧着就像信鸽。他乃笑道：“满载而归。”遂从怀中取出一个小包袱，里头全是带折痕的小纸片子，“他竟然没毁掉！根本不是个合格的细作。”

    贾琮道：“人家哪里是细作了。显见与吴天佐那老头是一伙的，不用防着谁。”乃翻看那些纸片，上头竟全都只有两个字：知矣。“这算哪门子满载而归！”

    柳小七瞥了他一眼：“说明他上司平素不给他别的差事。”

    贾琮点头：“这么说他就是个专职报信的。”

    柳小七指着纸片子道：“薛涛笺，字儿像是女子手笔。”又闻了闻，“脂粉味。”

    贾琮打了个响指，“女人。”

    柳小七摇头：“你比七爷还差了点。这种浓香脂粉，正经人家的女子可不用。不是粉头、便是暗娼。”

    贾琮忍不住吹口哨：“七爷六六六！”

    柳小七倒了盏茶捏在手里，得意道：“你再看看，还能看出什么来？”

    “我才懒得看。”贾琮道，“你都已看出来了，我还重复劳动干嘛。”柳小七笑嘻嘻从纸片当中挑出一张来丢给他。贾琮一瞧，上头有浅粉色圆圈，当中是篆体的“中华”二字，乃扑哧笑了，“不是吧！我们中华书局产的。”

    柳小七道：“中华书局的薛涛笺有七八种，这是最贵的那种，只在朱雀大街专卖店有售。”

    贾琮啧啧道：“太.祖爷的手下真的都好有钱。”

    柳小七又捻出四片来：“偏这几片却是不大贵的，瞧字迹也新。”贾琮眨眨眼。柳小七笑道，“旧年你干了什么？”

    “什么？”

    “凭空解放了全燕国的娼妓。”柳小七道，“可怜那一大群青楼老鸨子，眨眼从东家变成中人。原本粉头都是她们的，粉头做生意得的银钱也都是她们的；如今只能依着抽头过日子。”

    贾琮竖起大拇指：“七爷好眼力好推论！继续继续。”

    “没了。”柳小七吃了口茶，“余下的得送回京去交与罗泰娘查访。”

    “……好吧。”

    事不迟疑，柳小七取了几片薛涛笺纸片走了。贾琮出门岂能不带亲兵？不过是扮作商贾藏于客栈罢了。客栈与马行在同一条街。不多时，有个小伙计快马离开沧州往京城而去。

    贾琮记得万寿禅寺那十八家大金主并没有京城的，故此推测，这个京里的粉头或老鸨子当是除这十八家外的第十九家。并不给万寿禅寺送钱，但手里捏了一批高手，专门监视这些人家可有不忠之处。乃叹道：“当皇帝的，无论如何都多疑。”

    柳小七忽然想起一事：“那个韩太医，听说医术不错。要不要……”

    “废话，当然要。”贾琮托着腮帮子道，“既然有了吴瑞，还要吴天佐做什么？”柳小七微微一笑，闪身走了。

    贾琮便在沧州混着，没事上街闲逛吃小吃。八日后，丘生领着韩太医赶回来。韩太医瞧了半日，摇头叹道：“来不及了。就只在这三五日，预备后事吧。”吴瑞放声大哭。

    次日，去京城的那亲兵回来了。罗泰娘闻了那薛涛笺上的味道便知道是在哪家铺子买的，又命人借官府的名义查了那铺子的账，在里头寻出六个老鸨子来。再核对笔迹——旧年燕国青楼都在官府重新登记了，有老鸨子的签名和手印。遂当日便查到了那字是锦香院老鸨子王海棠笔迹，且分毫没惊动她。五城兵马司派两个衙役随便掰个莫须有之罪将此女从锦香院抓走，关在他们衙门下头的小牢房，后遂置之不理。当晚便有夜行人去探她，然并未救她离狱。罗泰娘便让这亲兵先回沧州报信。

    贾琮听罢慨然道：“当权真真方便。这事儿，换做我们早先来查，还不定多费事不说，一个不留神就得打草惊蛇。”

    三日后，东海书院院长吴天佐过世，沧州士子莫不涕泗滂沱。

    老爷子走后次日晚上，贾琮接到京城来电：有两名黑衣人夜入牢狱欲劫走一女囚，与守卫交手不相上下。后虽没劫走那女囚，却逃掉了一个，另一个被守卫开火.枪击毙。

    到了五更天，京城再次来电：京营节度使贾维斯亲领兵马、放灵犬追逃跑的黑衣人，追到一处小宅，现已将那宅包围。