日晚上，又来了一拨土匪。这回只有四十来个人，且天色太黑、熊镖头没让把旗子放出来，只领着人咚咣打了一气，将土匪打跑。后头又来了十来拨，人多的看见那旗就跑，人少的众镖师都能打退。见得多了，石家众人渐渐便没最初那么惧怕土匪了，胆儿也大起来。

    待过了齐国进入吴国，熊镖头仿佛也松了口气。石光珠忙问可是安全了。熊镖头道：“比燕国虽比不了，比齐国却好得多。”

    石光珠笑道：“吴国最重商贸，少不得下狠手收拾土匪。”

    不多时，全家上下都知道今后不再有那么些土匪了，都松快许多。

    半个时辰之后，车队翻过一座矮坡，主子奴才镖师都累得厉害，石大老爷遂命在山脚下歇会子，几个大管事张罗着喂马、整理东倒西歪的行李。这会子已入了腊月，天儿正冷，又在荒郊野外。藏在车里头的还罢了，驾车的和坐在行李车上的都霎时冻得四肢僵硬。偏这会子不知何处飘来股甜香味儿，众人都说没闻过，不知什么吃的。

    有个镖师笑道：“这不明摆着是烤红薯么？前几个月我去鄂国走了趟镖，吃过好几回呢。”

    一个嘴馋的管事忙问：“烤红薯是何物？从前竟未听说过。”

    镖师道：“不是什么了不得的吃食。贱的很，极好种的，热乎乎的烤着吃最甜。听闻早先也是番国之物，南边叫番薯。我朝已种了数十年，只是种的人少、没流到市面上。最近几年忽然多了起来。寻常百姓买不起米粮的，便吃这个和西洋马铃薯。这味儿，想必是左近哪个农家在烤呢。”

    那馋嘴管事登时瞧着大管家：“这么冷的天儿，既不是贵重难得之物，不如买些来吃个山野新鲜？”

    石光珠在旁听见了，笑道：“也好。我闻着十分香甜，让人去买几个来。若好吃，趁热给太太送个去。”馋嘴管事赶忙答应一声，跳上马循着香味儿找去了。

    不多时，那管事笑呵呵跑了回来。见着石光珠，一面从怀里掏出热腾腾的烤红薯一面说：“大爷，转过这个小弯子便有一家茶铺子，这个就是在他们家买的，好生便宜。他们还烧着热乎开水，不如请主子们吃口热茶去？”

    石光珠接过烤红薯，不知该如何下口。那镖师笑道：“大爷掰开便好。”

    石光珠遂掰开一只，那甜香味儿扑面而来，不觉笑了。乃咬了一口，连喊：“好甜！”忍不住又吃了两口，命人送两个给老爷太太去。

    七八只烤红薯眨眼让主子们分了，老爷太太小爷小姐都说好，问是哪儿买的，还让再买些来。石光珠又说了茶铺之事。石大老爷立时说：“既有热茶吃，过去歇息片刻也好。”

    他开了口，众人少不得都动起来。赶着马车绕过小弯，见路边果然有个茶铺。只是地方虽不小，也只能坐下缮国府的主子并些个有脸面的奴才，外头还有三百多人，并镖师们依然立在山间吹冷风。茶铺的老板娘三十多岁，生的俏丽泼辣，犹如山间一朵野花。石家二爷最好女色，忍不住拿话勾搭那老板娘。老板娘也上道，翻回头勾搭他。二人眉来眼去了半日，石二爷趁那老板娘来倒茶的功夫握了她的手，老板只做没看见。石大老爷咳嗽两声他才放开了。

    这茶铺子平素也极少遇上这么多客人经过，遂没烧许多开水。故此便不是人人都有热茶吃的。先给石家的主子们上了茶，后给得脸的奴才吃些，便没水了。镖师们想吃得等下一波。石家有个小爷，年纪虽小，心思却好。他只吃了一口茶便道：“我吃不了这么些茶。熊镖头如不嫌弃，就在我这儿吃两口？”

    熊镖头犹豫片刻，抱拳说：“多谢小爷。”他遂大踏步走过去，拿起茶碗来一仰脖子，咕咚咕咚喝了两大口。

    便听“咣当”一声，熊镖头猛将茶碗砸于地上，指着那老板娘喊道：“不好！茶里有蒙汗药，这是黑店！”

    只见老板娘与老板并肩而立，含笑念到：“倒也倒也~~”

    满屋子人都都迷糊了起来，唯有熊镖头才刚吃下茶去，药性尚未起来，喊道：“快进来！这儿是黑店！”

    外头的镖师闻听一拥而入。这山野间的茶铺竟不知从何处冒出许多高壮的贼寇来，挥动刀剑同众镖师斗在一处。镖师们便吃亏了。屋子本来不大，贼寇们只管胡乱打去，镖师们还得留意不可伤着缮国府的人，顿时占了下风。

    里头正打着呢，有个媳妇子脸上抹了几道黑泥，冲出门去大喊：“不得了啦~~死人啦~~”

    外头的人慌张的很，没细辨这媳妇子是谁，都问：“谁死了？”

    媳妇子哭道：“都死了！主子们死了一地！这黑店给主子们下了药！”

    话音刚落，几个贼寇挥刀从里头跑了出来，口中大喊：“都杀干净一个不许留！”

    这些人一瞧，主子死了、镖师大约也输了，不赶紧跑难道等死么？都撒腿就跑。有些往道路前头跑、有些往后。往前的才跑了几步便看见另有贼寇举刀拦阻，忙转身朝后。三百多人撒丫子跑在山路上，后头跟着七八个拿刀的大汉，活像狼赶羊群。

    两伙人还打着呢。福威镖局的镖师果然武艺高强。纵然四处收擎制，依然渐渐得了上风。外头的贼人便加入战团。人一多，镖师们又艰难了——更容易伤着倒了一地的那些主儿。石家的主子奴才里头唯有那让出热茶的小爷尚未迷倒，只是他也有几分头晕、且年小体弱帮不上忙，急的了不得。

    偏这会子熊镖头药性上头支撑不住，身子一歪倒下了。他本是镖师里头最能打的，能以一敌三。他既倒下，镖师这头士气大损，一会儿功夫便让贼寇活捉两个。石家小爷已吓得哭了起来。

    忽听有人大喊一声“住手！”一个贼寇从外头跑进来，手里提了一物。此人抓住一个被捉的镖师，将那东西伸到他跟前：“这个是谁的？”

    镖师一瞧，正是那旗！登时大喊：“是我们的！是我们镖局的!”此贼顿时变了脸色。

    老板娘几步蹿过来拽过旗子细看片刻，抬头望着镖师：“是你们的？”

    镖师挺胸：“是我们的！”

    老板娘吓得蹬蹬后退两步，脸儿刷白。老板也瞧见了，微怔片刻，忽然吹了声长口哨。一众贼寇闻听都略惊了惊，齐刷刷跳出圈外不打了。老板又吹了声口哨，贼寇们纷纷转身从门窗而走。有镖师想追，一个老镖师喊：“莫追！这儿还一地