。”

    贾琮忽然打了个哆嗦：“隐凤居的人来我们家骚扰是在环哥哥与公主成亲前夜，先头那个掌柜的骤死是在他二人成亲后那天。我们家这个婆子就是在环哥哥院中服侍的，专管打扫庭院、修剪花木。妈呀……是公主得罪人了还是环哥哥得罪人了？那俩个人蜜月都快俩月了还不回来。”

    冯紫英眼神动了动：“他二人可有消息传回来？”

    “有。”贾琮道，“前几日得了信儿，他两个在洛阳逛石窟佛像呢，还写了几首破诗。”

    冯紫英站起来走了几步：“虽不明究竟，此事显见是冲着他二人的。隐凤居前头那掌柜之死想必是有什么事儿出乎意料。”他转身点了点贾琮，“你的古怪性子。”贾琮撇嘴。“面馆老板被灭口，怕是口没遮拦的缘故。那小丫鬟与婆子被灭口，必被我的人跟踪，让幕后之人发觉了。”

    贾琮摸了摸后脑勺：“那个小丫鬟既是林鸾新买的，可能是有人设法送过去的，也可能是临时收买的。林鸾大概没什么问题，不然她报案干嘛。”

    冯紫英道：“先使人将环儿的院子细查一遍，可有什么不妥之物没有。”

    贾琮道：“不会吧！我们家挺严实的。”冯紫英瞪了他一眼，贾琮嘿嘿两声，“是是，回去就查。”过了会子他又道，“要不你帮我们查查？”

    冯紫英想了想：“也好，我使人查查，比你的周全些。”

    贾琮道：“隐凤居要不要查？怎么新旧两个掌柜都同一个面馆老板有交情？”

    冯紫英道：“死了的那个我不知道，如今这个姓马的是个八面玲珑的。明儿我再去探探。”贾琮答应一声，二人又说了会子话，他便回府去。

    不曾想晚饭之前贾琮又回来了，面色古怪、眉头紧蹙。冯紫英正坐着想事儿，欲将此案理顺些；见了他忙问：“回来做什么？”

    贾琮往他对面一坐，道：“不用去查那个坐马车的漂亮女人了。”

    “你知道？”

    “她方才来我们家找我了。”贾琮道，“是蒋家嫂子。”

    “谁？”

    “薛蟠的妹子。”

    冯紫英一惊：“是她？”

    贾琮点头道：“拿了一桩事儿问我的主意，又要瞒着薛大哥哥。合着前些日子薛大哥哥去了一回那家面馆，仿佛瞧上了那个漂亮的寡妇。”

    冯紫英呆了半日：“不会吧！他跟刘大家都这么些年了，连粉头都没见他沾过。”

    贾琮吐了口气：“故此薛大姐姐才头疼么。她儿子不是过继过去了？寡妇也是女人……若是生了一男半女的，她儿子算什么？故此她今儿去寻那个寡妇谈买卖，给她三千两银子，让她离开京城。那寡妇不肯，只说她二人清清白白。这会子正僵着呢。”

    冯紫英皱眉道：“薛蟠的妹子去见那寡妇，林鸾的丫鬟怎么会知道？”

    贾琮两手一摊：“天晓得！我问她什么时候决定去的，她说昨日就预备好了今儿过去。怕是蒋家也有人让幕后之人收买了。再有，纵是薛大哥哥瞧上了个寡妇，与我们家何干？那个金婆子是怎么扯进去的？”

    冯紫英道：“不论如何，明儿先查查环儿的院子。”半晌，摇头道，“我却不信薛大傻子会瞧上旁人。多少年了，他什么样的美人没见过。会不会是她妹子弄错了？”

    贾琮恹恹的托着腮帮子道：“要不咱俩去问问？我还挺喜欢刘霭云的。哎，这都什么事儿啊。亏了我一直当薛蟠是个痴情种子。”

    冯紫英敲了敲桌子：“明儿过去。”

    贾琮蔫乎乎的在巴掌上点了点头：“若不是已有了心上人，我简直又要不相信爱情了。”冯紫英戳了他一手指头。

    殊不知这会子薛家也热闹着呢。薛蟠鼓着腮帮子坐在主位上，道：“横竖我不答应。”他身旁坐着刘霭云与薛宝钗蒋子容两口子。

    宝钗苦笑道：“这不是没法子么？嫂子都不介意了。”

    刘霭云端端正正坐着：“我介意。”

    薛蟠瞥了他妹子一眼：“听见没？你嫂子介意。”

    宝钗劝道：“江姑娘本是替太皇太后做暗买卖的。若将她扯到冯大人跟前，太皇太后这买卖岂非不好做了？”

    薛蟠道：“这年头爵位本没什么用处。你和母亲非要买，我也不拦着，只当是给你二人买了套头面。如今扯进去这么些乱事，无端的四五个人被灭了口，何苦来沾上这些？咱们家与荣国府、平安州、各家王爷皆有扯不断的生意往来，要爵位做什么使？你瞧瞧，那些公门侯府有几家还能过上好日子的？”

    宝钗道：“买个爵位并不似买了头面。没见荣国府也买了？除去颜面上好看些，终究是向朝廷表了个忠心。”

    刘霭云问道：“哪个朝廷？”

    薛蟠立时跟了一句：“哪个朝廷？太皇太后那点子分量连个寻常的王爷都不如。”

    宝钗缓缓的道：“司徒氏。”乃看了她哥嫂一眼，“咱们家已是富可敌国了。因为与荣国府并两广的舅舅有亲戚，燕王不动咱们。若非这两家，咱们这么大的产业还能拿得住么？只当是是变着法子给司徒家送几个钱也好。”

    刘霭云道：“大姑奶奶，你哥哥并非不赞成你买爵，乃是不赞成你替太皇太后瞒着那面馆的用处。如今燕王势大，太皇太后不过是个虚架子罢了。倘或他从别处得了实在信儿，咱们家如何跟燕王交代？”

    宝钗道：“那面馆头一回谈爵位生意便是跟咱们谈，从前还没人谈过的。”说着回头看了一眼她丈夫。

    蒋子容本来在装作神游天外，这会子只得开口道：“那位江姑娘只说遮掩过这一回便罢了。”

    薛蟠指着鼻子道：“我哪里会扯谎儿！”

    宝钗跌足道：“你只说你一时让她迷了眼不就妥了？”

    薛蟠梗着脖子道：“她长得不过那样，我何至于就迷了眼？并不如蔼云好看。”便听有人“扑哧”一声笑了。

    薛宝钗忙扭头道：“陈妹妹，你莫只管笑，也帮着劝两声。”

    陈瑞锦在客座上坐着，闻言笑道：“此事若要圆过去并不难，薛大东家无须犯愁。你只说是蒋太太误会了便是。”

    薛蟠拍掌道：“陈妹子说话我爱听。我何尝瞧上什么寡妇了？本是她们诬陷我的。”薛宝钗又嗐声摇头。