局仗义相助，制服窃贼，提供衣物，并在分别之时，强塞给傅明许多碎散银两。

    因此，傅明在路上没有吃什么苦。

    然而银两不经花。从洛青城到半面崖，傅明已经用了不少钱；等他置办完做糖人的器具，还有乔装打扮的服装，囊中所剩银钱无几，只够两顿餐饭。

    傅明倒也不着急。

    要真到了山穷水尽的地步，他可以联系修纂科的同事乐谷，给自己添点积蓄。那家伙虽然过于聒噪，但必要的时候，也能帮得上忙。

    傅明如此想着，找了个僻静地方把衣服脱下来，换上福远镖局的短装。如此一来，他身上便再也寻不见半点商贩的痕迹。就算纪潜之再遇见他，也绝不会把他和卖糖人的老头儿联系在一起。

    收拾齐整，傅明登上半面崖。

    由于常年无人打理，山路愈发难行。野生植物交错盘结，阻拦着傅明的行进。他不得不弯下腰来，从茂密的树叶枝条中穿过去，或是用匕首割断强韧的藤须。大约半个钟头后，他总算快抵达山腰位置。向上望去，旧时的宅院就掩藏在一片黄绿之间，露出颓唐的灰色屋檐。

    待傅明走近，便看到破破烂烂的院墙与大门。门面的朱漆早已剥落，雨水与白蚁将木头啃食得变了形。藤蔓顺着门槛爬上来，密密麻麻缠绕着，生长着，堵死了门间的缝隙。

    傅明伸手去推，大门纹丝不动。他将内力凝聚于手掌，再次使劲，终于将其推开。伴随着劈里啪啦藤须断裂之声，一股腐朽而阴潮的气味汹涌而出，瞬间灌满他的胸腔。

    傅明眯了眯眼。过于寒凉的湿气刺激着敏感的眼球，一时间难以视物。他原地站立片刻，逐渐适应之后，方能看清院内光景。

    窗棂歪斜，荒草丛生，有坟茔两座，无姓亦无名。

    和预想中的一样，这里没有人来过的痕迹。傅明心下略安，却也觉着说不出的空落。

    他动手将坟墓周围的杂草清理干净，又把脱落的窗棂安好。随后，他离开院子，登上山顶。

    多年未见，练武场边上的大槐树愈发繁茂。傅明动作熟练地跃上枝干，在惯常的位置躺下休息。秋风轻柔，树叶飒飒，在熟悉的静谧中他放松身体，昏昏然几欲睡去。

    然而树下突然传来低沉男音，打破了这片宁静。

    “……师兄？”

    傅明一惊，翻身坐起。隔着婆娑树叶，他瞧见纪潜之的脸，真真切切。

    与此同时，纪潜之也看清了树上的人，神情顿冷。

    “你怎么在这里？”

    这句问话带着隐隐杀气，直逼面门。傅明暗叫不妙，想要下树解释，不防脚下踩空，落地时差点儿摔倒。

    纪潜之伸手一捞，把他揽进怀中。未及道谢，傅明的双腕已被制住，暗含怒意与怀疑的话语再度响起。

    “……你为何在这里？”

    在短短几秒内傅明的大脑飞速运转，试图编造出最妥当的理由。他调整着面部表情，尽量让自己看起来迷茫而无措。

    “我来处理一些私事。没想到能遇见纪教主，实在巧合……”

    傅明知道，自己的处境很危险。稍有不慎，就会被纪潜之划入敌人阵营。

    早在落马镇的时候，魔教放了赤鸦堂一条生路，“纪淮曾是无义帮弟子”这条消息便逐渐流传开来。但由于无义帮地处偏僻，默默无闻，江湖中人听到帮派名号，只能面面相觑。至于半面崖地处何方，更是少有人知。

    傅明独自登上半面崖，从纪潜之的角度来看，十足可疑。

    他必须给自己找个说得过去的理由。

    “教主缘何在此？”他反问道，“听闻魔教最近很是热闹，纪淮事务缠身毫无空暇。”

    纪潜之并不理会傅明的言语，执意追问。

    “什么私事？”

    “替故人清扫师门旧址。”

    傅明随口说着，心里已经有了主意。

    纪潜之步步紧逼：“哪位故人？”

    “帮中弟子，傅明。”

    听到这个名字，纪潜之不由收紧手指，眼中阴霾更甚。

    “我不曾听说他与你相识。”

    “像我这般贫贱之人，纪教主不知道也正常。”傅明微笑，念着编好的台词，神情坦荡，“八年前，傅兄游历江湖，与我一见如故，相谈甚欢……我知他牵挂师门，如今他不在，便由我来清扫祭奠。”

    八年前，纪潜之为魔教做事，傅明独自一人流浪，去过许多地方。做了什么，认识何人，纪潜之并不清楚。用这个时间点来捏造事件人物，再好不过。

    “教主请放手。”傅明尝试挣脱束缚，但根本动弹不得。说来也怪，按照设定，他的功夫很不错，但在纪潜之面前，他几乎毫无用武之地。“如果没有其他事，我也该回去了。”

    手上的力量丝毫没有减轻。

    “教主请放手。”

    傅明重复道，表情迟疑而局促：“天色将晚，我尚未寻觅住处。”

    他说话的时候，明媚阳光穿透树叶，落在二人身上。风声簌簌，如同接连不断的细微嘲笑。

    纪潜之静静看着面前的说谎者，突然笑起来，近乎粗暴地拉扯傅明的胳膊，贴近了脸庞柔声质问：“上山祭奠，何须你易容卖糖人？”

    咯噔。

    傅明心头一跳，张嘴正欲否认，不防撞进纪潜之冰寒黑沉的眼眸里，顿时说不出话来。

    这是看穿一切的眼神。

    而他在这样的目光下无所遁形。

    何时被拆穿，何时被识透，已经不重要。重要的是，怎么补救？

    如何圆谎？

    傅明真正感到慌张无措。就像被猛兽衔住脖颈的猎物，无处可逃，无法挣扎，随时可能丧命。

    电光石火之间，一个近乎荒诞的念头在脑海闪现。

    他开口，声音干哑。

    “我卖糖人，是因为傅兄说你幼时欢喜此物。”

    “他生前经常提起你。说有个师弟，性格坚韧，冷静正直，只可惜过于执着，恐生心魔。后来他因故逝去，而你恶名千里。我信傅兄所言，也不愿你误入歧途，所以时常关注你的消息。常顺山庄一见，实属巧合，却也是冥冥注定。”

    傅明说着说着，脑中思路逐渐清晰，目光越发坦荡明亮。

    “我特意追去落马镇，是怕你痛下杀手，酿成不可挽回的过错。我说纪桐被陷害，不是奉承，是相信你。我人微言轻，你不在意，但仍与我月下共饮，我很欢喜。”

    “我听闻你北上，所以跟过来。有人说你又犯下杀孽，我想起傅兄言语，便用糖人提点你，希望你能记起侠义道理。我自知行为不妥，如果惹你厌恶，尽管发落便是。”

    话的内容真假掺半，但经由傅明说出来，便有着十足的说服力。

    “我不曾料到你会来半面崖。我的确是来清扫