吹奏，与篝火周围的歌声互相应和着。一曲既罢，他转过头来。

    “感觉真奇怪。”

    章桦说：“你明明就在这儿，但我却总觉着你并不存在。你和我们每个人都不同，可究竟是哪里不一样？”

    傅明心中微动，脸上却毫无变化，轻描淡写地回答道：“人和人自然不一样。章公子喝醉了？”

    章桦低声否认着，没再谈论这个话题，重新吹响玉笛。悠扬曲调飞上天空，散落在空旷的麦田里。而那燃烧的篝火，也跳跃着纠缠着，化作无数细碎光屑，最终被无边无际的黑暗吞噬干净。

    傅明仰头望向上空。夜里没有星星，也没有月亮。黑沉死寂的颜色铺天盖地，就像那个人的眼睛。

    安静冰冷，犹如深渊。

    三日后，押镖队伍抵达洛青城。

    城内一片祥和，傅明担心的问题并未发生。纪潜之没有来，夏川阁也没出事。

    福远镖局把押送的货物交给雇主，顺利完成了任务，即将南下返回。于是傅明与镖师们简单作别，独自踏上自己的行程。

    他穿过洛青城繁华的街巷，也路过萧瑟颓败的纪家宅院。城北武馆已经彻底封死，空无一人，唯独门前斑驳血迹提醒着当年曾发生过的恶战。而多年前他讨过生活的酒楼，还是同样热闹，人来人往，推杯换盏。

    傅明在酒楼里点了杯茶，闲坐着听食客聊天。谈话的内容，大抵是江湖逸事，过往见闻。

    据说，夏川阁经营有道，势力愈发强大起来。普通武人，若能加入夏川阁，便是值得炫耀的大事。阁主夏有天春风得意，前日还有人瞧见他从“桃花小坞”里出来，红光满面，仿佛得了天大的喜事。

    ——桃花小坞坐落在城南一隅，是洛青城内最好的青楼。

    人们提到这事儿，不禁啧啧感叹，又是艳羡又是妒忌。

    又说，魔教内部动荡不安，或许将要变天。但这个消息很快被人否定，有目击者称，出城向北百里地，刚刚发生过一场屠杀。前教主所留余孽，几乎尽数铲除。如果胆子大不怕死，可以前去查探，虽然瞧不见尸首，可那化骨粉也掩盖不住的血腥气，还没被吹散呢！

    傅明在酒楼里坐了半个时辰，将收集到的零散信息汇总起来，筛选出比较可靠的线索，然后结账离开。

    出了洛青城，向北走一百多里地，按照众人所述，他找到了传闻中魔教清除余党的地点。树木繁茂，杂草丛生，各种野生植物浓郁的气味搅和在一起，辛辣刺鼻。他并不能分辨出化骨粉或者血液的味道，也没有找到任何打斗厮杀的痕迹。

    看来传言不能尽信。

    傅明继续向北行走。路过驿站村镇，便停下歇脚，顺便打探魔教情况。如此边走边问，不知不觉又过了几百里地。途中，他隐约察觉到有人跟踪。也许是经常打听魔教的事，引起了相关人员的怀疑。

    傅明只好选择更为偏僻的道路，隐匿行迹，花费好一番功夫才甩掉身后的人。

    最后抵达的地方很熟悉。

    半面崖山脚处，每月有集市的小村镇。

    纪潜之不在这里。

    但也许会来这里。

    在原著中，纪潜之脱离魔教后闯荡江湖，曾回来过一次。故地重游，触景生情。无义帮的回忆点醒梦中人，推动他走向善的一方。

    算算时间，恰巧能对上。

    傅明决定赌一把。

    作者有话要说：

    低产户深表歉意……

    第23章 二十三

    魔教是什么样的？

    凶残，嗜杀，泯灭人性，丧尽天良，毫无伦理纲常。

    无论是街边讨饭的乞丐，还是仗剑天涯的江湖侠客，都会如此回答。

    作为江湖第一大反派势力，魔教的坏名声传遍千里，无可匹敌。人们在提到魔教的时候，大多显露出嫌恶的模样来，恨不得啐两口唾沫，来表达自己的立场。

    但同时，有些人也觉着羡慕，觉着嫉妒。魔教最不缺的就是钱，哪怕最底层的弟子，出门在外随手都能掏出银两。教内虽有条规，却不似正道，言行礼节均被严格管束。放浪形骸，无所顾忌——这是前任教主在位时，世人对魔教的印象。

    自从纪潜之夺取教主之位以来，魔教行事逐渐变得低调，但依旧保持着相当高的自由度。

    这种自由虽是常态，却也给纪潜之带来不少麻烦。

    比如躲在北方，暗自动作想要篡权的一干人等。前教主的心腹，魔教现在的内患。

    纪潜之用得顺手的人不多。明华忙于教中事务，而白枭正在追查当年血案的真相。直属的弟子要紧盯三大门派的情况，不能错漏任何有利时机。

    最闲的人反而变成了纪潜之。

    光阴不可虚度，因此纪教主亲自北上，解决内部纷争问题。此事没花太多时间，他完成得很轻松。但对外放出消息时，他特意让人夸大了事情的严重性。比如教主身陷内乱，性命难保。比如城郊发生厮杀，事态非比寻常。流言真真假假，所传达的讯息却很明确：纪潜之被教内之事套牢，无暇他顾。

    如此一来，忌讳着纪潜之的各方门派，就可能有所松懈。而只要他们露出一丁点儿破绽，魔教便能趁虚而入。

    “不要让我失望。”

    纪潜之低声自语，脸上是捉摸不透的笑意。伏在地上的人听到这话，顿时神情悚然，颤抖着嘴唇发不出连贯的声音来。

    “是属下无能，把人跟丢了……属下甘愿自罚。”

    说罢，未等纪潜之回应，此人瞬间挥刀，砍断自己的左臂。血雾喷溅出来，在泥地里渗出大片暗痕。

    纪潜之这才注意到跪伏在地的人，略一皱眉，用毫不在意的语气说道。

    “罢了罢了……既然你说他沿路打听魔教的事，十有八九他会跟来。况且，真要找他，也并非难事。”

    ——大半个月前，他在百回川偶遇“路人甲”，并派人跟踪。每隔一段时间，负责跟踪的人会传来书信，汇报最新情况。

    路少侠凭借一己之力，摆脱了□□控制。

    教主您送路少侠的马和行李被偷了。然后马被宰了。

    路少侠跟随福远镖局的人，一起北上。

    路少侠似乎很关心教主，经常打听您的下落。

    ……

    纪潜之闲来无事，就拆开书信看里面所写的琐碎内容。一路走来，倒是把傅明的近日动态掌握得格外清楚。

    他心里知道，这个所谓的“路少侠”形迹可疑得很。若说常顺山庄初次相见属于偶然，那么，魔教与赤鸦堂在落马镇厮杀时此人突然出现，便算不得巧合了。但当时纪潜之没有在意，把对方当作了常有的阿谀奉承之徒。后来白枭请鬼手程治病，竟然又凑巧将其一同带来。太多次的巧合，必然另有隐情。