来的铁匠看到了，翻翻白眼，训斥了几句，牛庆怕极了他，吃完就乖乖收拾碗筷帮忙洗碗。

    “这小子没大没小的，成天跑你这儿蹭饭，该是好好打一顿才行。”

    铁匠嘴里这么说可也知道自己快打不动自家儿子了——好家伙，都比他高半个头儿了，老了。

    “阿庆很好。”许青珂话一向不多，但在村子里，铁匠以前跟许老三关系极好，铁哥们似的。

    两夫妻去世后，他对许青珂多有照看，因而不觉得许青珂话少寡淡，只觉得这孩儿乖得很。

    只是他已经有三年没见过这许家小子了。

    “这三年你替你父母亲守孝，也在外游历，如今肯回来，自是极好的。但我一直不明白，既要守孝，为何要外出呢，你虽聪颖，但毕竟年轻，体格也不甚好，一个人在外，这三年我一直都不放心。”

    许青珂坐在那里，背脊挺直，阖了眼，敛去眼底的淡色。

    “父亲早年在衢州那边做些小本生意，因我九岁的时候遇上一场大旱，便是起了回乡的心思，带着我跟母亲一路颠簸，虽后落叶归根，但他心里一直向往外面的广阔世界。”

    顿了下，许青珂便是闻言便是看向铁匠。

    三年，这位叔辈似乎苍老了一些。

    “男儿当志在四方，博闻强识。”

    铁匠愣了下，点点头，“是这个道理，所以你父亲是我们这一辈最出色的，若不是遇上大旱，该是有更好的发展，至于你……”

    三日前许青珂回家的时候，他正好上镇里办事，回来的时候也不愿打扰，今日才是第一次见。

    这小子九岁的时候回来的，有些瘦跟安静，后来养了一段时日便是觉得跟村里孩儿都不一样，甚至把镇上那些女孩儿都比了下去，虽也觉得男儿家过于秀美不好，但山里人心思单纯，也没想太多。

    只是这次再看……男孩儿怎就好看成这样呢，日后可如何是好。

    “青哥儿”

    这语气太慎重，许青珂听出来了。“牛叔请说。”

    “你继续念书考试是对的。”

    自然是对的，为何还要再这样重复呢？许青珂有些莞尔，仔细看了下牛叔的眼神便是懂了对方的隐忧。

    她没说话。

    等送走牛家父子，许青珂回到灶房勺了一盆水，正要将中午要煮饭的米放在水中浸泡，却忽然倒映水中的一张脸，默了下，将米倒进去，白色的米粒打散了倒影。

    她的志从来都不在四方，而在那遥远的邯炀。

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    定远县童生考试历来是县里的一件大事儿，士农工商，中原上下多少年这等秩序明面暗面都一直未大变过，至少士一直在前沿。

    要入士，若非祖辈福荫，也只能自己考入官门了。

    寒门尤其如是。

    许青珂就是寒门，这里十有八九的人都是寒门。

    若说她是五年前童生县试第一，那么五年时间可以改变太多太多了，至少她今日出现在定远县衙的时候，如五年前第一次参加一样，无人认得她。

    童生试分县试、府试跟院试，首先县试就需四名村庄里的人跟秀才保举，才有应试资格，然后一层层筛选考核，最后才选出最有才学的人成为秀才。

    有些人考到白发苍苍都还是童生无法成为秀才。

    “读书人若是无功名，终究只是寒窗苦读芸芸众生之一，天下人无人知，儿子，好好考。”一位儒生打扮的男子拍了拍少年模样的孩童，惹得孩童眼里紧张更甚。

    也有举家老少前来打气的。

    村里百姓还是镇上商贾，亦或者是乡镇上颇有名望的书香家庭，也都将今日视为头等大事，且在县衙前等候的这段时间里，已经足够附近居民品头论足选出好几位今年县里童生鳌头选手了。

    比起这些成群结伴等候考试的人，许青珂一人安静立在墙角，旁侧是一株老槐树，树盖葱葱，映衬这少年郎分外俊秀尔雅。惹得不少人打听，但都无人知，也就历年都在这条街上开铺子的酒馆老板多看了两眼，似有认出，但又不肯定。

    轿子被抬过前门的时候，轿子上的县令郑怀云到了，下轿，旁侧的考生跟家长多数都低头弯腰，示以尊敬。

    又过了小半个时辰，有人敲了钟，大门打开。

    许青珂等人进去后才跟着尾巴进去了，过了一会，大门阖上。

    县衙前没了这些大大小小的学子，却有诸多家长不愿离去，有条件的去下馆子喝酒聊天等待，没条件的便是蹲守在墙角下。

    孩子而事儿，就是他们一家的事儿。

    “孔门一氏古为宗，圣人之学，学而入士，用而益民治天下，这就是咱们读书人将来要做的，终究不是商贾农家可比的。”有位今日给自家儿子打起的秀才开了口，旁边不少人都闻言附和，秀才也是功名，整个定远县到现在也就二十位在世的秀才了，还有好几个是老得要入土的。

    就是县衙也都给秀才们面子的，平日里编书跟宣传讨论县内政策等文雅之事也都给秀才们参与，可曾叫商贾或者农家来了？

    没有！

    酒馆老板闻言也不恼，反而很以为然，因此他那十五岁的儿子今年又下场了。

    没办法，去年不中，今年只能再来，难道让他跟自己一样开酒馆？

    “赵先生，您的公子今年也下场了吧，其实我等都觉得公子去年就可以下场了，他的才学当得起咱们定远县第一。”

    定远县地处蜀国南边，靠水，田地耕作物产不错，因此民丰还可，虽在蜀国不算挂名的富庶，但比起其他地方好得多了。

    只是这几年税重，不管商贾还是农家都越发期盼家中出一个秀才，能得减税这等特权，也让后辈福荫多些。

    这个县中人也不少，县城一共八百多户人家，若是整个县好几个镇跟村加起来少说也有四千户了，家家户户二十有其一有子弟要参加今年童生考试，便也有两百人。

    这一关县试不知要刷下多少人。

    反正不可能有赵秀才之子的，不然自家儿子不是死定了！

    “诸位过奖了，我那犬子一向读书不用功，得时时鞭策着，去年还不够火候，今年嘛，年纪也有了，若是再不参加，怕误了机会。”赵秀才嘴上谦虚，心里却是满意的，只是不能单说自己儿子，不然还是得给别人留下吹捧自己儿子的印象。

    “不说犬子了，我倒觉得李家大郎李申甚为不错。”

    “仿若是听说才学不俗，前年小尾山踏青，听说他在一众学子里面还作出了一手《春凉咏怀诗》，甚是不错。”

    “若论这次童生县试鳌头，我看应成安也是极好的。”

    众说纷纭，但说来说去，最后定下公认最有可能拿下童生试县第一名、也就是案首的人是