怅然许久。及至与母亲用饭时，他都还郁郁寡欢。

    吃到一半，他再也吃不下，放下了饭碗，问竹生：“为何是杜候镇守京畿，父亲却要外放？”

    竹生道：“因为杜城的忠诚可以信任。”

    元寿道：“可他是我父亲。”

    竹生道：“正为了让你们长长久久的做父子，才要让他远离中枢。”

    元寿盯着饭碗，道：“我不信。”

    竹生道：“你只见到他作为父亲的一面。你不知道他作为一个人，拥有什么样的野心。因为有我在，他的野心尚可以被压制。但你还太年轻，我担心我不在了，父子之情，不足以压制他的野心。”

    元寿自竹生的话里听出了一股不详之意，他惊而抬头，道：“母皇，你、你怎会不在？”

    竹生道：“谁都不能陪谁一辈子，夫妻尚不能。父母就更不能。”

    元寿心惊胆颤。

    范相去后，短短几个月，他的母皇就像老了十岁，仿佛那些被拖延了的岁月一下子都扑到了她身上。

    元寿从小就知道母皇范相君臣相得，但他没想到，范相对母皇竟会重要到如此的地步。何止是他，盛日城又有谁能想得到，范相之逝，竟令女帝一夜白头。

    此时竹生说出这样的话，元寿一点也不想听，不敢听。他担忧的看着竹生，道：“母皇，你……”

    竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中轻轻的搅动，偶尔才沾沾唇。

    那双筷子忽然停下，而后被搁在了筷枕上。

    “罢了。不装了。”竹生道。

    她转头看元寿，道：“你其实早发现了，是不是？”

    元寿犹豫一下，点点头，终于问：“母皇，你……真的是神女临世吗？”他其实很久之前就发现了，他的母皇几乎已经不再进食，每天陪他用饭，不过装装样子罢了。

    竹生看着自己的儿子，他已经脱去了孩童的模样，长成了俊秀少年。他出生在帝王之家，师从当世大儒，却并没有许多兄弟来与他争夺大位，没有经历过历史上许多帝王之家都有的黑暗面。这使得他心性相对单纯，作为一个少年，没有什么不好，作为一个太子，却不免有些天真。

    竹生凝视了他许久，终于道：“寿儿，你长大了，有许多事，母亲想让你知道。”

    那天晚上，竹生告诉了元寿许多，关于大小九寰，关于修炼，关于这个世界的真相。元寿离开竹生寝宫的时候，精神都是恍惚的。

    但年轻的好处就是，他们的思想尚未定型，尚未被固化，相对于成年人，他们的接受能力更强。元寿一时受了刺激，过了些天，也慢慢的能接受了。

    那之后，竹生便带着元寿上朝，凡政务，都手把手的教导他。元寿十岁起便在书房旁听，到真正能允许他参与政务，竟毫无障碍。

    竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”

    元寿却很是不安，因为他隐隐有着不好的预感。果不其然，范深去后两年，竹生开始称病，令太子监国。

    元寿劈手夺过那张圣旨，噔噔噔的就跑去了竹生寝宫。

    “母皇，你到底想干什么？”元寿质问。他的母皇，明明身体康健得很，称的什么病！

    竹生却很平静，她道：“我想要放手。”

    太子没能说服女帝，垂头丧气的离开了。

    太子监国一年，国泰民安，唯首相以年老致仕。官场上论资排辈，该副相中资历最老的那位成为首相。范翎，终于走到了丞相的位子上。此时，再无大小范相之说，但说“范相”，指的就是女相范翎。

    同一年，范深生前大力推行的科举考试，已经进行到第四届，这一届，澎国终于有了第一位女状元。为了她，许久不上朝的女帝都亲自登朝。

    女帝，女相，女状元，相映生辉。

    元寿也为这场面感到兴奋，回到后宫，他还拉着竹生，与她讲这次殿试中的种种和他取人的心得。

    竹生认真的听着，而后道：“很好，你长大了。”

    元寿的话音戛然而止。

    这一年，女帝禅位，太子元寿登基。

    历史上禅位的皇帝不少，都有种种原因。那些“被”禅位的忽略不计，只说那些主动的、和平禅位的，往往都以上皇自居，大修宫室以荣养。但竹君从入主长宁宫，除了该有的修缮保养，就从来没在营建宫室上花过钱。

    被丞相们追问今后去处，竹君道：“已寻到一处清静之地静养，此地唯皇帝与丞相知悉。”

    那处“清静之地”，其实离盛日城极近，就是城西四十里之外的紫罗山。那里在许久之前就被圈为皇家禁地。只是紫罗山草木不盛，山石嶙峋。众人总觉得上皇隐居静养，自当选一处山清水秀风景极佳之地，被这个惯性思维误导着，谁也没想过竹君选的地方就是近在眼前的紫罗山。

    其实是，苍瞳已经替竹生走遍整片大陆，却发现整个大陆都灵气稀薄，竟无一处洞天福地。则于竹生来说，选哪里就都是一样的了。

    二人于山中寻得一处环山秘谷，有一天然甬道相通。苍瞳将那甬道扩成通道，徒手挖出了山洞。秘谷之中，亦有林木花鸟，水潭小兽，风景其实还算不错，起码竹生自己是满意的。

    然而元寿来送，就只看到外面的岩石突兀，条件简陋。元寿伤心得泪水涟涟。

    “莫哭了。”竹生无奈道，“毛毛。”

    元寿已经许久不曾被叫过“毛毛”，闻言更是伤心。因竹生已经与他讲过，修真之人一旦进入闭关修炼的状态，便可忽略时间的流逝。在宫中，他都见过竹生修炼起来数日不停，就如同长年累月坐在她檐下的苍瞳一般，宛如雕塑。

    “母皇……”他流泪道，“母皇何时才会出关？”

    “我也不知道。”竹生道，“或许数年，或许数十年，也或许……就在修炼过程中意外陨落。”

    这意味着，今日一别，可能便是一生。元寿泪落如雨。

    “毛毛。”竹生摸摸他的头，“你长大了，已经是合格的君王。寻人人家的孩子在你这个年纪，已经当了爹。但我还是希望你再等一二年，待你觉得自己更成熟些，再寻一个合适的妻子。”

    元寿道：“儿臣明白。”

    竹生顿了顿，道：“旁的都嘱咐过你，我也不再重复了。只一件，定国公此生，不可调他入中枢。切记，切记。”

    元寿垂首落泪，良久，才道：“是。”

    竹生转向范翎，两人四目相交，几十年的岁月在眼前流过。当年巧笑嫣然的小姑娘，如今头发花白，却威仪凛然。

    竹生与范翎握住彼此的手，这是几十年的挚友，彼此间已不需再多说。

    “交给你了。”竹生道。

    心性坚毅如范翎，亦忍不住落泪，问道：“可还有