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    街上都能闻见淡淡的艾草香气。

    因大禄对上炤戎也没吃亏,接二连三打了不少胜仗,许多原本还惶惶不可终日的百姓也都被这些好消息壮了胆子,面上重新带了笑容,眼睛里也恢复了光彩,重新放下了偷偷打包好的行李,再次去到街面上逛荡了。

    酒楼里也多了一样艾糕,由怯生生娇滴滴的小姑娘挎在篮子里,走街串巷,出入各大酒楼食坊贩售。

    这些小姑娘往往身着最简单不过的棉布衣裳,上头略绣几点花样,头上簪几朵新鲜花卉,衬着亮晶晶的眼,红扑扑的脸,红润润的小嘴儿,一张口,脆的如同南边湖水中刚摘下的菱角一般青嫩,扑面而来的一股生动气息。

    “艾糕,刚出锅的艾糕,还热的!客官,买一个么?”

    杜瑕自己就是苦日子过过来的,见此情景,不禁又爱又怜,且见那艾糕果然十分干净新鲜,便叫小雀取了十文钱,要了一包。

    一包五个,小小巧巧的,一个不过婴儿拳头大小,乃是白白的米煮熟了,放在石臼中,在加入处理好的新鲜艾草一并捶打而成,清香中带着淡淡的艾草特有的苦涩。

    杜瑕和庞秀玉一人吃了一个,剩下的都分给丫头并随从了,这会儿菜也慢慢上齐。

    却是一碟醋芹,一盘清炒莴苣,一碗香椿煎蛋,一盘香菇菜心,一个小葱拌豆腐,另有一笼荠菜包子,再加一个樱桃毕罗,都极清淡爽口。

    外头已经有些热起来,杜瑕问了这个味道,倒觉得胃口大开,当即同庞秀玉埋头吃饭。

    正吃着,却听屏风那头传来一道熟悉的声音:“小二,再拿酒来!”

    两人登时一怔,齐齐抬头看向对方,均从彼此眼中看到了答案:

    苏秀!

    她们所在的位置乃是二楼临窗的一张小小八仙桌,因这酒楼不提前预定便没得包厢,大部分即兴而来的客人要么就在一楼大堂,要么便在二楼,如她们此刻这样做的一般立一道屏风隔开,若不留心,倒也瞧不见四邻。

    旋即有小二的声音传来:“姑娘,您喝了不少啦,本店的酒初喝不大显,可后劲儿极大,如今还是晌午,姑娘还是莫要再饮。”

    “混账!打量姑娘没钱付账怎的?莫要多言,速速取酒来!”

    苏秀本就不是温和的性子,更兼此刻似乎已经醉了,越发不讲道理,只伸手抓住小二衣领,瞪着两只眼睛嚷了一通,又一把将人推了出来。

    那小二被猛推了一把,跌跌撞撞的倒退许多步,最后竟险些将杜瑕和庞秀玉所在的屏风撞翻!

    两人都惊了一下,小雀当即拧了眉头,意欲出去理论,却被杜瑕叫住了。

    “莫要生事,小二哥也不是有意的。”

    哪知他们不出去,那小二却也知道自己犯了错,先就满脸通红的进来赔罪。

    因开封城内各行各业都竞争激烈,各大酒楼拼的便是菜色花样和服务态度,掌柜的倒是不动辄打骂,可跑堂的一旦犯了错也不会轻饶,轻则扣钱,重则开出,也都是常有的事儿,因此小二也怕冒犯了客人,毁了自己生计,不由得十分忐忑。

    庞秀玉见了不忍心,连声叫他起来,又稍加安抚。

    见她们并不怪罪,小二万般感激,竟当场跪下来磕头。

    杜瑕忙叫他起来,又话锋一转,问道:“那边的客人,什么时候来的?”

    因她们和气大度,小二感激都来不及,且问的也不是什么秘密,当即知无不言,立即说起来:“那姑娘来了有时候了,少说也得半个时辰,酒都喝了两壶啦!”

    说罢,又苦着脸道:“本店的酒确实后劲儿大,便是七尺大汉,喝上三壶也要醉倒了,那姑娘却如何使得?”

    顿了下,又道:“也不知是谁家的姑娘,似乎很有心事的样子,瞧着穿着打扮不凡,可竟没有一人跟随,若是醉了,本店也不知该如何是好了。”

    杜瑕沉吟片刻,叫小雀拿了一串钱与那小二,又道:“我们却是知道的,一事不烦二主,劳小二哥找个人往苏家跑一趟,说他们家的姑娘在这里,有些吃醉了,速速叫人领回家去吧。记住,要悄悄地。”

    这一串钱说不得就是小二半个月的工钱,他哪里敢要?只再三推辞不过,这才千恩万谢的去了,又反复保证一定会悄悄地。

    待小二离去,庞秀玉才低声道:“你也是个多事的,她那哥子并未来嫂子害的你家苦,险些便要家破人亡了,偏你又狗拿耗子多管闲事!青天白日的,便是你不管,难不成还就醉死了她?”

    苏秀行事本就有些张扬,待苏平与九公主订婚之后越发嚣张,几乎不将重任放在眼中,鼻孔都要张到天上去,庞秀玉等人早就不同她往来了。

    “她同我们不好,也不过是有些小孩儿心性儿,炫耀居多,却没有太多坏心思。”杜瑕给她到了一盏茶,耐心解释道:“再者苏平如何,也只是苏平的事,与她无关,更莫说九公主了。你且放心,我也不是滥好人,你可曾见我以德报怨来着?到底是原先一处耍过的,也有几分旧情在,若眼睁睁看着她给人笑话,你心里头过意的去?”

    其实庞秀玉也是个刀子嘴豆腐心的,方才不过说说而已,这会儿被杜瑕戳中心事,面上就有些不好意思起来,只低头吃包子,又含糊道:“你们一家都是能言善道的,我哪里说的你过!哼!”

    因到底不大放心苏秀,接下来杜瑕和庞秀玉吃的格外慢些。

    终于等到饭食吃尽,二人慢慢的喝茶消食时,才听到楼下有急匆匆的脚步声赶来,旋即另一道熟悉的嗓音响起:

    “小妹,你吃醉了,且随我家去。”

    是苏平!

    若非离得近,杜瑕和庞秀玉又留神细听,不然还真是听不见。

    见是苏平亲自赶来,两人便也放下心,叫小雀付了钱,便要先行离去,省的等会儿两边撞上尴尬。

    一边整理衣裳,庞秀玉却还有些愤愤的,难掩怨恨的瞪着苏平所在的方向,似乎要将那几道屏风都烧出几个洞来才罢休的道:“苏秀无辜,这厮却不是个好货!被九公主那蹄子迷翻了,屁都不知道放一个,只一味讨好,险些坏了我那兄弟!来日我若不能亲眼见他下场凄惨,这辈子死都闭不上眼!”

    他们两家往来甚密,她同杜瑕又是拜了把子的姐妹,更将牧清寒也视为骨肉兄弟一般。前番苏平不分青红皂白,只为九公主站队,却险些将牧清寒等人推入万劫不复之地,庞秀玉如何不恨?

    只恨归恨,她同杜瑕却也都是恩怨分明的主儿,并未因此事迁怒苏秀,不然就刚才的情况,只要她们随便所点儿什么,苏秀的名声也就毁了。

    杜瑕也没想到苏平竟然亲自前来,自打他出现的那一刻起也觉得热血翻滚,恨不得这会儿就冲出去,给