，不少将士一头撞进了九回岭密密的瘴气，又有不少一头扎进了瘟疫肆虐的村落，就连领军主帅切云侯也受了重伤。

    伤是小事。重要的是，这是他封侯以来第一次败北。大周士气就此一蹶不振，一路从九回岭一线退回了数百里之外的野狐岭。

    总之，堪称战果丰硕，所以摄政王迎来了前所未有的休沐，都有空带小皇帝来祭天了。

    祭天祭地，也祭帝王宗族，祖宗光耀系于一手——吴行是庶出，在前半生中甚少享受如此荣光，可以想见，心情大概十分不错。

    然而吴行仍然捏着手里的印鉴绦子，整个人坐得又板又直，身姿不近人情，就像一把新铁匠打出来的铁椅子，大刀阔斧直上直下，冷气森森内含阴气。

    漂亮是漂亮，但是又硌又凉，没两斤肉的屁股根本没法坐。

    刚从前线回来的属下何达溪也不敢说话，垂头跪在地上。

    良久，吴行的声音响了起来，“怎么，战败的消息没到金陵？”

    其实摄政王的声音既不讥诮也不刻毒，只是十二分的板正，却冒着嘶嘶寒气，活像毒蛇吐信子。

    何耿死后，其弟何达溪以军属身份被提拔上来，在摄政王手下供职一年有余，依旧没想通他大哥活着的时候是怎么“御寒”的。

    他在大夏天里被冻出了一身鸡皮疙瘩，恭敬回道：“回禀摄政王，未及我们传信，切云侯早已将战败表书上奏金陵，附上金错刀一柄，自请领罪。”

    吴行听见“金错刀”三个字也没什么表情——整个人几乎成佛了——只“嗯”了一声，“他们皇帝怎么说？”

    何达溪偷瞄了他一眼，“大周皇帝……他什么都没说。”

    吴行“咳”的一声，语调中罕见地带上了情绪，厌恶道：“脏。”

    何达溪即刻噤声。

    大周那位切云侯位极人臣，剑履上殿，端的是富贵已极——虽然的确战功赫赫，但从他薄有威名开始算起，充其量也不过一年多而已。

    不管是大周还是北济，官制其实都颇为严苛。年轻人从举贤到出仕，总要三四年光景；出仕后从七品做起，外放各地担任职务，从知县同知开始流转各地，等到再得见天颜，哪怕是幸运些的，十几年光阴也过去了。

    偏偏大周那个皇帝是虎贲校尉出身，飞扬跋扈惯了，素性不要脸，四面漏风的缺心眼子偏到了早死的姥姥家，在给宿小将军加官进爵这件事上十分猴急。

    短短一年半，宿羽从一个小鹰扬卫开始，一路跳过条条框框，扶摇青云直上，封侯建府，号为“切云”，持符号令虎贲军，同时又在高唐军、翰林院、军机处各处都供着职，完全是皇帝的手眼之延长。

    非要类比，其实宿羽之于周帝，类似于当年的何耿、李存年之于吴行，抑或袁谒之于大周先皇——都是帝王将相手中刀剑，明知前有荆棘恶虎，仍旧踩着人血断肢阖目向前。

    人血断肢尚存温度，但刀剑不应有情。

    民间传说太多，比起眼红，大多人看待切云侯，其实用的是颇暧昧隐晦的眼光。

    再加上大周皇帝手腕凌厉，除去民间募兵之外，还四处招兵买马，西域战马和西洋铁骑填满了御马苑，导致军费节节攀升，赋税越征越高，生民流离饥惶尤甚当年。

    民间对这一对不曾明说但人尽皆知的暴君佞臣有不少怨言，更有不少话本戏文把这两人描述得不堪入目。

    大周民间尚且如此，更遑论北济国内。传闻中，那两个以国为家的人简直如同妖魔一般张狂肆虐。

    就像如今，切云侯惨败，二州沦陷，一向寸土必争的周帝也是一句话都没有。

    吴行又是好半晌没说话，何达溪知道他虽然秉性阴寒，但正直自持，最忌讳断袖之事，也不敢出声。

    门外响起一阵闲散脚步，大概是侍卫走来走去。吴行突然开口道：“周帝不罚，未必不是有别的蹊跷。”

    据说切云侯会的阴沟把戏多得是——不然何耿也不会就那么过家家似的死了。莫说宿羽只是受了点伤，就算他死得只剩骨头渣子，那骨头渣子都贻害无穷。

    何达溪立即反应过来，“末将着人去查探切云侯动作，再封锁野狐岭一线的黑乌鸦。”

    吴行从桌上翻出一张画像来，何达溪行礼接过，信手展开来，只见纸上细细墨线勾勒出一个年轻男子面孔。

    说是男子，其实画得更类女人，柔眉柔眼温存薄唇，五官之间颇有几分敏锐阴郁，只有下颌边上一道长长的伤疤能提醒人：这是个将军。

    ……长成这个样子，难怪惹得一身脏。

    何达溪一边想，一边反身出了马车外，没留神正和来人撞了个满怀，忙欠身说：“对不住。”

    对方揉揉胸口，没说话。

    何达溪一抬头，午间烈日阳光洒下满眼，顿觉眼前一亮。

    画上的切云侯长得够“那个”，以至于何达溪就连看一眼都觉得厌恶。

    眼前这人也够“那个”，但是不一样。

    同是清秀，同是精致，但五官截然不同，他毫无画上那份阴郁，甚而是反其道而行之的明朗——眉目鲜明英气，却毫无粗疏，尤其嘴唇如同浆果般柔软饱满，唇角又有一抹天然上翘，在原本就足够年轻的脸上凭空又减了四五岁的年华，仿佛犹是原上纵马折枝的少年。

    这副形容太抓人眼目，但何达溪突然低下头把手中画卷重新卷了起来，生怕被人误会有什么龙阳之癖，嘴上又重复了一遍，“……对不住。”

    眼前的年轻人随手又揉揉肚子，“是我对不住。睁眼瞎吗我这不是。”说完竟然若有所思地笑了一下，就像想起了什么笑话。

    大概是看见了何达溪的战甲，他又急急忙忙问：“在下李越，明光宫侍卫。您是从南边回来的？那边怎么样？”

    其实他站得不合规矩，一来是容易撞着人，二来是吴行讲究君子自净无疑，向来门窗洞开，小风一吹，站在这太容易“一不小心”听到墙角了。

    年轻人野鹿一样的眼睛明亮诚挚，何达溪一边腹诽“你还有啥没听见的”，一边暗中估摸着这个李越大概是新提拔上来的侍卫，八成还不懂规矩，在这给自己找台阶下。

    何达溪正琢磨着该不该给小皇帝的身边人泄露一点军机，吴行的声音透过门窗传了出来，“谁在外面？”

    摄政王的规矩大，李越也没敢进去，就在门口说：“王爷，陛下请您用膳。”

    跟北济兵那副嚣张嘴脸不同，北济皇室虽然乱得五颜六色目不暇接，却罕见地保持着大周都没能延续的钟鼎大礼，在人前一致十分要脸。

    尤其是摄政王。只要他在小皇帝五里之内的地盘上，必然隔几天就要前往“侍膳”。

    ……只不过侍膳的人架子比被侍膳的那个还要大，名头打得高风亮节，却次次都要小皇帝亲自派人来请，这才肯去。

    也算在某种程度上跟那双金黄的